腹違いの妹と一緒に暮らすことになった

２０．興味があるのよ（円）

「花紙色杏（はながみしあん）は小学生の頃から知っているわ。あの子は、昔からひどく危険な女だった」

　天道さんは俺の隣に座って話し始めた。彼女の家は、今乗っているバスのさらに先にあるらしい。２人がけの座席の窓際に、天道さんは座っていた。

「仲は良かったわ。悪い子じゃない。話も面白いし、人を褒（ほ）めるのが上手いから」

「はあ」

「カリスマと言っても良いわね。人を焚（た）きつけるのが上手なの。この人に付いていけば、成功するんじゃないかと思わせることができる。一種の特殊技能よ」

「それは何となく分かりますよ。俺の友達もやられましたから」

　竹満は色杏先輩と出会って変わった。興味もなかった映画撮影にやる気になって、昔よりもいきいきしていることは確かだ。

「それ自体は悪いことではないのよ。ただ彼女はそのことに対して、あまりに無邪気すぎる。中学２年の頃、色杏が生徒会を崩壊させたのを知っている？」

「いや。何すかそれ」

「当時の生徒会が、下級生が上級生に挨拶することを校則化しようとしたのよ。くだらないルールだけれどね。それに反対した色杏が反生徒会を立ち上げて、クーデターを起こしたの」

「恐ろしいことしますねえ」

「PTAの会長の息子を籠絡（ろうらく）したり、生徒会室に盗聴器を仕掛けて、校内放送で流したりしたの」

　あの手この手を使って校則化を止めようとしたらしい。生徒会の一人に手を回して、内部分裂を引き起こしたりもした。

「結果的に、生徒会という存在そのものがなくなったわ」

「ひでえ」

「無くてもそんなに困るものでもないと言うのは分かったけれど。問題は色杏のそれが、決して正義感なんてものじゃなかったってことなのよ。全部が終わった後、あの子が私になんて言ったと思う？」

「何でしょう」

「ジェームズ・ボンドみたいで楽しかった、って」

「あー、スパイ映画。あの人らしい」

　天道さんは「でしょう」と困ったように笑った。

　朝礼の壇上（だんじょう）で見る時とは違って、彼女は打ち解けた様子で俺に話しかけていた。最初の印象よりもずっと、天道さんは饒舌（じょうぜつ）だった。

「つまり、私はあの子の鼻っ柱を折ってやりたいの。全てが自分の思い通りに回ると思っていると、いつか痛い目を見るってことを思い知らせてやりたい」

「だからクーデターを起こしたと」

「そう。全然応えなかったけれど」　

　彼女は肩をすくめた。

「だから今度は文化祭でぐうの音も出ないほど叩きのめしてやる。あの子を更生させるのが、お幼なじみとしてのつとめ」

　そう話す天道さんは楽しそうな顔をしていた。目が輝いている。その瞳が色杏先輩とかぶる。

　ある意味で２人は似ている。

　人を惹（ひ）きつける力がある。それに見合った能力がある。実行に移す強い意志がある。

「そうですか。頑張って下さい」

　俺には関係のない話だ。

　どちらが勝とうが、どうでも良い。早くあのビデオを見つけて破棄しないといけない。

「どうでも良いと言う顔をしているわね」

　横を向くと、天道さんはジッと俺の顔を見ていた。きょとんとしている。可笑しそうに笑っているようにも見える。

「興味ないのかしら」

「俺は巻き込まれているだけなので」

「あなたの友達は違うようだけれど」

「あいつはあいつです」

「ふうん」

「カリスマだか何だか知らないですが、また停学になるのは勘弁なので」

　ニコを巻き込まれるのは、特に勘弁だ。

「じゃ、俺はここなんで」

　バスが停留所に着いたところで別れを告げる。ニコか色杏先輩以外の女子と、こんなに話したのは久しぶりだった。天道さんは話しにくい相手ではなかった。

　バスから出ると、なぜか彼女は後ろから付いてきていた。

「あれ？　駅前までだって言ってませんでしたっけ」

「そうよ」

「じゃあ、何で」

「俄然（がぜん）、興味が湧いてきたの。もう少し話せないかしら」

「いやあ。これからバイトなんで」

「残念」

「また今度ってことで」

　するりと抜けようとすると、彼女は俺の前に立ちはだかった。

「じゃあ少しだけ」

　ニッコリと笑って天道さんは言った。

「私の映画に出てくれないかしら」

「映画？　天道さんの？」

「そう。文化祭に出す映画。もちろんただでとは言わないわ」

　天道さんは指を１本立てて、俺に見せてきた。

「千円も？」

「その十倍」

「おお……」

　心が揺らぐ。一週間分のバイト代に匹敵する。

「どう？」

「魅力的ではあります。でも、どうして俺なんですか」

「初めてだからよ。色杏にも私にも誘われない人って。とても興味がある」

「単純に人は信用しないことにしているんです。特に女の人」

「ふうん」

　天道さんはちょっと不思議そうに言った。

「そうなの」

　それから一歩踏み出して、身体を近づけてきた。

　俺の手をギュッと握った。

「それはそれとして。ぜひ。私の相手になってね」

　距離が近い。

　しっかりと握手をすると、天道さんは離れていった。

　言うだけ言って「お茶して帰ることにする」とどこかへ歩いて行ってしまった。

　何も言葉を返すことできなかった。出会ったばかりなのに距離感がおかしい。なんか良い匂いがした。手が温かった。

　ひょっとすると色杏先輩を倒すために、俺を誘惑しようとしているのか。

　一体何だったんだ。

　うつむいて歩いていると、すぐそこの角で誰かとぶつかりそうになった。「うひゃあ」と驚いたような声がした。

「あ、ごめんなさ……」

　謝ろうとすると、買い物袋を持ったニコが立っていた。

「お、お帰り。お兄ちゃん」

　慌てたような声でニコは言った。