下戸な女店主と不登校の酒屋生活

中々 ②

「何ですこれ？」

『修君　結婚してください』

　と書かれている。

読んだ通りの意味なら、求婚しているのだろう。

でも、普通なら直接伝えたり、手紙にしたり、今ならＬＩＮＥしたりするはず。

わざわざ、酒瓶にこんな風に書くわけが分からない。

「この瓶はうちの店のお得意さんの店から引き取った瓶だよ」

「それは分かりますけど…なんでこんな酒瓶なんかに」

「ここから少し離れたところにある飲み屋での話だ—————」

『さぶろう』っていう飲み屋がこの町にある。

　そこはすごく繁盛しているわけではないけれど、色々な焼酎がボトルキープ出来て、料理が旨いから、焼酎好きは足繁く通っている。

　常連さんも多く、実家のような安心感があるのも売りだ。

　常連さんの中にある男性がいたんだ。その男性は、『中々』と言う麦焼酎を好んでいて、ボトルキープして毎日店に通っていたそうだ。

　ある時、いつもは一人で店に来る男性が女性を連れて店に来た。

いつもはのんびりと静かに飲んでいるのに、その女性がいるときは子供のようにはしゃいでいた。

　それから、定期的に二人で店に来るようになり、いつからか女性も常連になっていた。

そして、女性は一人でも来るようになった。

　女性は、男性にボトルキープを好きに飲んでいいと言われていたから、毎回一杯だけそのキープからお酒を貰っていた。

　そんな風に二人の姿がすっかり店に馴染んできたある日———

男性は大きなため息をつきながら店に入ってきた。

「どうしたよ？　そんなしけたツラしてさ」

『さぶろう』の大将が男性に話しかける。

「い、いえ。いつものお願いします」

「はいよ」

　いつものメニューの串揚げと『中々』を持って来た大将が

「あの子と上手く言ってないのか？」と尋ねた。

すると、男性は豆鉄砲食らったみたいな顔をして

「な、何で分かるんです？」

「お前さんたちの事ずっと見ているワシが分からんわけないだろ？　相談に乗ってやろうか？」

　大将の問いかけに、迷いを見せた男性であったが、少し悩んだ末に決心したような表情になって話し出した。

「あの子、いや美夢さんと少し前からお付き合いしているんです。可愛いし、お酒の好みも合うし、献身的だし、本当に最高の女性なんです。出来たら結婚したいんですが…」

「なら、プロポーズすればいいじゃねえか」

「怖いんです…　もし彼女がそんなつもりじゃなかったら…　僕との関係は遊びだったとしたら…　そんな風に思うと怖くてなかなか言い出せないんです」

「若いって良いな！　そんな風に思い悩めるのも若いうちだけさ。俺みたいに年食っちまうとさ、そんな風に甘酸っぱい思いもしなくなる」

「大将も十分若いですよ」

「世辞はいらんよ。まぁ、もう少し頑張ってみなや。それでもだめなら、ワシも助けてやるからさ」

「はい…」