エピソード51-13
献血カー 12:05時――
献血カー内の面々に、リリィが報告した。
「はーい、皆さん、昼食の用意が出来ましたよぉ~」
「奥が食堂になっています。行きましょう」
睦美にそう言われ、ソファーから立ち上がる面々。
「ふぁあ、今の所出番なしか」
「これからですよ。ドクター」
睦美たちは早々と食堂に向かったが、お姉様たちと学校の面々はユズルを待っていた。
「ユズルは? まだ戻って来てないの?」
「そうみたいですね。何やってるんだか……」
「誰だ? ユズルってよ?」
「シズムちゃんのアニキって設定で、静流が作ったキャラだ」
「静流が芸能事務所のバイト用に用意したのよ」
「何だそりゃ? アイツ、軍だけじゃなくて、そんなのにも巻き込まれてんのか?」
「まあ、元々流されやすいヤツだからな」
そんな事を話していると、誰かが入って来た。
「だだいまぁ……ふぃ~。着いた」ドサッ
「す、すいません。ちょっと調子に乗り過ぎて買い過ぎました……」
両肩のトートバッグを置き、盛大なため息をついたのはユズルだった。
「ユズル!」
「静流の格好したユズル? 何か紛らわしいわね……ん? あっ!」
真琴ががユズルの顔を見た途端、絶句した。
「お、おい静流!? メガネ、忘れてんぞ!?」
「お静! こっち見んな!」
メガネ無しの静流に耐性が無いばかりか、【魅了】LV.0が発動してしまう事を達也たちは警戒した。
真琴は【魔法耐性】はLV.2なので、最近までは耐えられたのだが、静流が潜在魔力レベルがLV.3になり、真琴にとっては危うい状況である。
「私は近親者だから問題無いのよね。獣化した時は効いたらしいけど……」
「私は大丈夫。全て受け止める。バッチコイ!」
薫子は近親者で、忍は【毒耐性】持ちなので、【魅了】は効かないのである。
「フフフ。大丈夫だよ。メガネは着けてるから。ほら」シュン
不可視化を解き、いつもの瓶底の防護メガネを表示させたユズル。
「あんだよ、おどかすなよ」
「へぇ。便利なもんだな。だったら普段もメガネ無しでイイじゃねぇかよ?」
「だって、二学期の始めにそれやったら、みんなドン引きだったじゃないか」
「そう言えば、そんな事あったな……」
二学期の始めに、防護メガネを不可視化してクラスのみんなに見せた所、静流のあまりにも端正な顔立ちにフリーズしてしまった事があった。
蘭子は、サラに声をかけた。
「おいアンタ、先生なんだってな? 同い年なのに大したもんだ」
「ふぇ? あ、そう呼ばれてますけど、大した事ないです……」
「そう謙遜すんなって。で、何を教えてるんだ?」
「……へ?」
蘭子は『先生』という意味をどうやら取り違えているようだ。
「お蘭、サラちゃんはな――」
達也が笑いをこらえて蘭子に説明しようとした時、サラが呟いた。
「屈折した愛の形を、教えています」ポォォ
サラはそう言った後、頬をわずかに赤くし、俯いた。
「サラ? よくもまぁそんな事をサラッと言うね? サラだけに?」
「ふぇ? あわわわ、私ったら何て事を……」」
ユズルに指摘され、自分が言った事に顔を真っ赤にして盛大に照れているサラ。
「ん? よくわかんねえけど、スゲェって事だなっ」
「おいおい……今ので納得したのか?」
何故か納得した蘭子に、ただ呆れる達也だった。
◆ ◆ ◆ ◆
食堂 12:15時――
インベントリ内の仮設宿舎を、今回のベースとして借りた桃魔術研究会。
多目的スペースの奥にある食堂は、教室程の広さであり、ちょっとしたフードコートの様だった。
受付には作業用ゴーレムが二体対応し、奥の厨房でも作業用ゴーレムがせわしなく働いている。
「ひゅう。スゴい品ぞろえだな? どれでもイイのか?」
「もちろんニャ。遠慮なく注文して下さいニャ」
食堂にいたロコ助が注文方法を説明していた。
「じゃあ、俺、ミニカレーセット温かいソバにコロッケ別皿ね」
「アタイはカツ丼の『松』にとん汁!」
「私は…チーズ牛丼キムチみそ汁セット、チーズだくでお願いしますっ」
達也、蘭子、素子は、物凄い種類のメニューから、思い思いの品を選んだ。
順番を待つ間にユズルはサラに聞いた。
「サラは何にする?」
「ユズル様と同じものが……イイです」
サラは顔を赤くして、俯きながらそう言った。
そこに、後ろにいた真琴が口を挟んだ。
「サラちゃん? 止めといた方がイイわよ?」
「ふぇ? 何でですか? 真琴さん?」
真琴がそう言うと、サラが首を傾げた。
「そうだな。『イナゴ丼』かな? コオロギの素揚げをトッピングで」
「ふぇぇぇぇ!?」
サラの顔が次第に青くなっていった。
「虫!? 虫を食べるんですか? バグですよ?」
「うん。 栄養あるし、香ばしくて美味しいよ♪」パァァ
このシチュエーションでは、サラの顔はニパを食らってもさすがに青いままだった。
「うぅ……Bランチ、お願いします」
「でしょう? アイツに何でも合わせる必要無いのよ。私、シェフの気まぐれパスタね」
顔色が優れないサラを、真琴が介抱した。
「ええと、ワニの串焼きと、コウモリのスープ」
「オオカミウオの刺身定食と、タランチュラの素揚げも」
薫子と忍が注文したものの内容が気になるが、あえてツッ込まない面々。
最後にブラムが受付に注文した。
「オヤジ、いつものをくれ」
「いつもの?」
ブラムが注文したものが気になっていると、入り口から白黒ミサとシズムが入って来た。
「「お疲れ様です。皆様」」
「アニキ、ただいまぁ」
◆ ◆ ◆ ◆
昼食をとりながら、睦美がポケクリバトル組に話しかけた。
「午後から団体戦だが、準備は出来ているのか?」
「ああ、やるべき事は全てやった。『果報は寝て待て』ってヤツやな」
「『人事を尽くして天命を待つ』、とも言いますね」
睦美の問いに、カナメと素子が答えた。
「要は『まな板の鯉』ってヤツでしょ? なるようにしかならねぇッスよ」
みんながことわざや慣用句を並べるので、蘭子はいちいち首を傾げている。
「よくわかんねえけど、勝つ自信はある!」
「よくわかったよ蘭子クン。細工は流々って事だね」
自信に満ちた顔の蘭子に、睦美は大きく頷いた。
〈おい! 何だか風向きが変わったみたいだぞ?〉
テーブルに置いてあったノートPCの画面で、メルクが騒いでいる。
「どうしたの? メルク?」
〈運営から通達が来た。『ルール変更』だとよ〉
「「「「何ぃぃ!?」」」」
蘭子たちは驚いているが、シズムはキョトンとしていた。
「それで、『ルール変更』ってのは何処が変わるんだ?」
一同は運営サイトの『お知らせ』と言うページを開き、覗き込んだ。
「なになに? 応募者が予想より多く――」
要約すると、変更内容は以下のものだった。
・1プレイヤーが連れて行けるポケクリが4体から1体に変更。
・魔石のカウントは廃止。つまり、相手チームを全滅させるか、時間終了時の残りメンバーの数が多い方が勝ち。
・制限時間が10分から5分に変更。延長は2分ずつ
カナメが腕を組み、ため息混じりに呟いた。
「フム。ややこしいルールは止めて、ガチで勝負さす、って事やな」
「時間が押してるから、手っ取り早く勝敗を決めたいようですね……」
「あまりにも杜撰過ぎるな。もっとやりようはあったろうに……」
土壇場でルールを変更する、運営の身勝手な行動に苦言を漏らす達也たち。
しかし蘭子は、薄笑いを浮かべ、呟いた。
「ガチで勝負か……イイぜ。上等じゃねぇか!」
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