拙さと、儚さと、喧しさと。～『桃髪家の一族』と呼ばれる家系で、知らない間に『薄い本』のネタにされている僕って、大器晩成型らしいです～

エピソード47-49

国分尼寺魔導高校　生徒会室――

　静流の『自画像』の落札者であるココナに、改めてお礼を言った静流。

　落札価格が一千万円と高額だった為、静流は他にお礼出来る事は無いかとココナに聞き、紆余曲折の末、結果的に静流をドラゴン型ＭＴ『ラプロス』に乗せる事となった。

「では、静流は複座式の『零号機』に乗せる。残念だったなココナ！　はっはっは」

　郁はそう言って、手を腰に当て、高笑いした。

　静流の専用機である『零号機』は、メルクにより定員二名の複座式に改造されていた。

　ココナの『壱号機』は、仕様の変更は行われず、定員は一名である。

「うわぁ、隊長ったら、ちゃっかりしてるわね……」

「それでは、絵を買った特典にはならないのであります！」

　郁の策略にまんまとハマったはずのココナであったが、全然余裕であった。

「フッ、貴様の考えそうな事だな。　問題無い。静流殿は私と『壱号機』で遊覧飛行を楽しんだ後、お宅まで送ろう」

「な、何ぃ？　まさか貴様、静流を自分の膝の上に乗せるつもりか？」

　郁がそう言うと、若干二名が声を荒げた。

「競りで負けた者として、大概の事は目を瞑ろうとしてたけど、流石に認めるわけにはいかない！」

「間違いがあったら困る！　静流、イイ子だから二人乗りの方にしなさい！」

　忍と薫子は、タガが外れた様にまくし立てた。

　ここでも眉ひとつ動かさないココナ。

「問題ない。私の機体には、『補助席』が付いているからな！　はっはっは」

　そう言ってココナは、手を腰に当て、高笑いした。

　不信に思ったルリは、すかさずノートＰＣの画面に向かって話しかけた。

「今の話って、本当なのですか？　リアさん？」

〔うむ。　そう言う使い方も出来る、という事なら、可能じゃ〕

　画面にいるリアは、うんうんと頷いた。

「補助席って、観光バスのやつ、みたいな？」

「大丈夫だ。座り心地は悪くない、と思うぞ？　ヌフ」

「くっ、まさかの補助席か。今回は一本とられたな」

　郁はあっさり引き下がった。

「ほ、補助席が何よ？　狭い空間に二人っきりなのは、変わらないじゃない！」

「ぐぬぬ……」

　薫子は、必死に抵抗しているが、忍は何も言い返せなかった。

　そんな薫子たちに向け、ココナは済み切った声で言った。

「忍殿には今回世話になった。アノ絵を一週間ほどお貸ししようと思うのだが、　どうだろう？」

「……姫様、あり難き幸せ」シュバ

　ココナの粋な計らいに、忍は瞬歩でココナの前に移動し、片膝をついた。

「な、忍？　アンタ……」

「薫子殿も、愛でたいであろう？　アノ絵を？」

「……姫様、恐悦至極にございます！」シュバ

　なんと薫子までが、ココナの前で片膝をついた。

「何言う変わり身？　あの子たちを手懐けるとは、流石ね」

「長い物には巻かれろとは、よく言ったもんだぜ……」

　雪乃とリナは、二人の豹変ぶりにため息をついた。

「もめごとは片付いた様ですね？　お姉様方？」

「その様ね。さぁて、そろそろ本当に帰らないとね」

　そこで睦美は、はっと何かを思い出したようだった。　

「おっとそうでした。皆さんにお土産を用意しますね」

　睦美はポンと手を叩き、左京を呼んだ。

「おい左京！　例のモノを皆様に」

「はっ、御意！」

　左京は、数冊の本を抱え、生徒会室に入って来た。

「どうもぉ、現生徒会長の、片山左京でございます！　ＧＭ、例のモノお持ち致しました」

「ご苦労」

　睦美は左京から本を受け取ると、ココナたちの前にズンと置いた。

「これはお近づきの印です。よろしければ、どうぞ」

　目の前に出された本の表紙を見て、ココナやルリ、佳乃は驚きと興奮が入り混じった奇声を上げた。

「「「むっほほぉ～ん！」」」

　本のタイトルは、『嗚咽の八重歯～吉原編～』であった。

　すかさず本を手にしたヘビーユーザーたちは、早口でまくし立てた。

「こ、これは未発表の新作……？」フー、フー

「この、竹をくわえているシズ子、カワイ過ぎるのであります！」

「そのシズ子が、あんな事やこんな事を……むぅ、凄まじい破壊力……圧倒的だ」フー、フー

「最速で手に入った……無茶して強引に付いて来た甲斐がありました！」フー、フー

　本にかじり付いている四人を見て、満足げに睦美は言った。

「お喜び頂けましたか？　これは、数週間後に迫った『冬コミ』に出す予定のものです」

「『コミマケ冬の陣』でありますね？　むはぁ、コーフンするでありますなぁ」フー、フー

　付け加える様に、左京が自信たっぷりに言い放った。

「今年の『五十嵐出版』ブースは、様々な工夫をこらして、売り上げ倍増を目論んでおります！　ご期待下さい！」

「む？　それはとても気になりますね、具体的には？」

「その時のお楽しみですよぉ。　ヌッフッフ」

　左京は扇子を出し、口元を隠した。

「お前たちは【ゲート】から帰れ。私は零号機にルリと乗り込み、壱号機とランデブー飛行の後、ルリを太刀川で降ろした後、帰還する！　イイな？」

「はぁい、わかりましたぁ……」

　郁がそう部下に言うと、部下たちは少々不満げであったが、素直に従った。

「仕方ない、とっとと帰りましょう。静流クン、また会いましょう」

「静流様！　零号機はいつでも出撃できるよう、完璧に整備するのであります！」

「静流様……いつもあまりお話し出来ませんが、待ってますから……」

「「静流様ぁ、またね♪」」

　それぞれが静流に声をかけた。

「さぁ、私たちも帰りましょう。　静流さん？　くれぐれも無駄遣いはダメですからね？」

「おい、お前たち、引き上げるぞ！　静坊、またな！」

　雪乃たちも帰るようだ。

「静流ぅ、困った事があったら、私を呼びなさい。　ドコにいようと直ぐに行ってあげるからね♡」

「静流、たまに会ってくれないと、発狂するから」

　薫子たちは静流に声をかけた後、ココナに言った。

「「姫様、お約束の件、お忘れなく」」

「うむ。承知した」　

　帰りの準備が出来たゲストたちに向け、静流が挨拶した。

「皆さん、今日はありがとうございました！　また、お会いしましょう」ペコ

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　みんなを【ゲート】まで見送った後、睦美は静流にねぎらいの言葉をかけた。

「静流キュン、今回のミッション、お疲れ様」

「いやぁ、今回はかなりヘビーでしたね。今後、仕事を掛け持つのはちょっと遠慮したい、かな？」

「フフ。わかったよ。スケジュール管理に細心の注意を払おう。ね、１stマネの真琴クン？」

「そうですね。今回みたいな突貫工事は、なるべく避けるべきです！」

　気が付くと、校庭は日が陰り、辺りが薄暗くなっていた。

「丁度暗くなって来た。旧校舎の辺りなら、人気もないし、機体に乗り込むには最適じゃないか？」

「そうですね。じゃあ、そちらに移動しましょう」

　機体に乗り込む静流、ココナ、郁、ルリと、見送る睦美、左京、真琴、シズムは、旧校舎に向かった。

　旧校舎裏の空地に着くと、ココナは辺りを見回し、腕に付けた通信用レシーバーに話しかけた。

「うむ。ココなら大丈夫そうだ。リア、機体をこちらに」

〔了解じゃ！〕

　それを見て郁は同じ様に、腕に付けた通信用レシーバーに話しかけた。

「メルク！　機体を寄こせ！」

〔おう！〕

　二人がそう言った後、暫く経つが変わった様子が無い。

「何も、起こらないが？」

「あ、そうだった」クリ

　静流はメガネの『光学迷彩キャンセラー』のツマミをひねった。

「うわ。駆動音とか全く無いんですね？　しかもわずかに浮いている……」

「今はサイレントモードで動かしているのだ。ゆえに無音なのだ」

「ふぅん、成程ね」

「こら郁！　説明は私がする！　こいつはな、出力を３０％程に落とすと、ほぼ無音状態になるのだ！」

　郁が自慢げに静流に説明しているのをココナが割り込み、説明を始めた。

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昇降口――

　オカルト研究部の部長である板倉こずえは、みんなから『イタコ』と呼ばれ、予知夢による未来予知を得意としている。

　イタコは下駄箱から靴を出した際に、ある事に気付いた。

「はっ、いけない、部室に鍵を掛けるの、忘れちゃいましたわ」

　そう言ってイタコは靴を戻し、部室のある旧校舎の方に小走りで向かった。