拙さと、儚さと、喧しさと。～『桃髪家の一族』と呼ばれる家系で、知らない間に『薄い本』のネタにされている僕って、大器晩成型らしいです～

エピソード47-44

国分尼寺魔導高校　闘技場　オークション特設ステージ――

　静流の『自画像』を客たちに見せながら、睦美は忍たちのリアクションを見て、大いに満足していた。

（フフ。雪乃お姉様は気付かれたようだ。この絵の価値を）

　睦美は、少し前の事を回想していた。

　昨日、睦美は不意打ち気味にサラに念話を繋いでいた。

〔サラ君、アノ絵の事なのだが……〕

〔ひっ、睦美さん！？　な、何でしょう、か？〕

〔私はね、【鑑定】のスキルを持っているから、わかるのだよ。アノ絵に込められた、『ある特徴』に〕

〔……そうですか、気付かれてしまたんですね……〕

〔キミはアノ絵に使った絵の具に、何か混ぜたね？〕

〔……以前、静流様がウチの学園に泊りに来られた時、お風呂場で使われた手ぬぐいを、私は黙って持ち去りました……〕

　サラが言っているのは、恐らくドラゴン寮を調べに来た時の事であろう。

〔私はそれをそのまま乾かし、大事に保管していました。その手ぬぐいから、何とも言えない、甘い香りがするんです〕

〔ふむ。　それで？〕

〔いつしかそれの香りを楽しみながら、『ひとりチョメチョメ』をする事がルーティーンになっていました〕

　サラは睦美が予想していた答えを上回る内容を、赤裸々に語り出した。

〔ある時、手ぬぐいから少し『桃色の粉』が出て来たんです。　イイ香りがする粉が……〕

〔キミはそれを、アノ絵の絵の具に？〕

〔はい、イケナイ事だと思いながら、これでいつでも静流様に会える……とつい出来心で〕

〔その結果、アノ絵には、見る者を【魅了】する効果が付与された、と？〕

〔どうもその様、です。アノ絵を手放すまで、毎晩、アノ絵をオカズに『ひとりチョメチョメ』をしていました……ふぁぁ、私のバカ、変態〕

〔そう自分を責めるな。　キミのお陰で、素晴らしい作品が出来たんだからね〕

〔どうして、風景画ではなく、アレを展示したんですか？〕

〔どうしてって、アノ絵が気に入ったからだよ。　恐らく購入希望者がわんさか出るぞ？　念を押すが、最初の契約通り、売ってもイイんだよね、　サラ君？〕

〔ふぇ？……イイですけど、約束、して下さい！〕

〔何だね？　サラ君〕

〔し、静流様には、今の話、絶対に言わないで下さい……はぅぅ〕

〔わかった。二人だけの秘密だ〕

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　回想が終わった頃には、作品紹介の５分が経過していた。

　すると睦美は、客に向かって語り出した。

「作者の五十嵐静流クンが語るには、絵を描く際に、ある種の『ビジョン』が見えたらしい、と。この絵はその『ビジョン』からインスピレーションを感じ、制作した物らしいです。ゆえに、タイトルが『自画像』となってはいますが、この絵に瓜二つの少年が存在するのか？　と言う事については、残念ながらノーコメントとさせて頂きます」

　睦美は、静流に対して最低限のフォローを入れた。

「やっぱり都市伝説だったのね。お会いしたかったなぁ、シズベール様……」

「そうよね。『アノ方』がこの世にいらっしゃる筈、ないものね？」

「あんな『七本木ジン』みたいな青年がいたら、世の中の男は全員一生独身だったろうな」

　睦美のフォローが効いたのか、静流本人を探し出し、どうこうしようと企む者は、この場にはいないようであった。

「やるわね睦美。上手く関心の対象を絵に集中させた」

「どう言う意味だよ？　ズラ？」

「あんな絵を見せられて、実物に関心が行かない人がいらっしゃるかしら？　きっと割り出しに掛かりますよ。まあ、遅かれ早かれ、そうなるとは思いますが」

「そうか……けどよぉ、『静流派』の奴が張った【結界】が、かなり優秀だって、ムッツリーニちゃんが言ってたろう？」

「そうらしいわね。ただ、いたずらに嗅ぎまわる行為は、私とて許せませんから、睦美は最低限の予防線を張ったのでしょう」

　そしていよいよ、競りが始まろうとしていた。

　　　　　　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆

ダーナ・オシー駐屯地内　第九格納庫――

　あれからルリは、太刀川駐屯地の管制に連絡をとり、アマンダが直接、領空内での飛行許可をもらった。

　出発の準備が整い、アマンダはココナたちに告げた。

「くれぐれも目立たない事。管制には許可をもらったけど、万が一民間人に見られでもしたら……とにかく、イイわね？」

「ＵＦＯ？　ＵＭＡかな？　ロマンですよね？　ね？」

　万里が興奮気味に脇をパタパタさせながら言うと、アマンダに注意された。

「そこ！　煽らないで。　この計画は、軍にもバレて欲しくないの。特に今はね」

「わかってるッス。お、似合ってますよ、耐圧服」

　機体に乗り込む者たちは、パイロットスーツと戦闘服の中間の様なデザインの服に着替えていた。

「姫様、シズルー大尉によろしく」

「ああ。言っておく」

　ココナは自分の、郁とルリは静流の機体に乗り込む。

「姫様ぁー！　お気を付けて！」

　キャノピーが閉じる時、ココナは部下たちに敬礼した。

　リアクターに火が入り、搭乗時モードから通常モードに変形する、大小二機のドラゴン型ＭＴ。

　ココナのメインパネルに、リアが現れた。

「ココナよ。少佐は使うなと言ったが、何事も経験じゃと、ワシは思う」　

「リア、何が言いたい？」

　するとメインパネルに、メルクが割り込んで来た。

「わからんか？　コイツはな、恐ろしく速いのだ！」

「メルク？　何を企んでいるのだ？」

　すると、今度は郁から通信が入った。

「ココナ、参加したくはないか？　『競り』に」

「な、何ですってぇ？」

　郁の発言に、動揺して非番モードになるココナ。　

「ココナちゃん？　もし、それが可能なら、どうするぅ？」

「ルリちゃん？　まさか、少佐殿が『使うな』といったヤツ、試すつもり？」

　慌てふためいているココナに、ルリは言い放った。

「やっぱり、『幸せ』は、　自分の力でもぎ取りたいよね？　ムフフフフ」

　そう言うやり取りをしながら、二機の機体は空中で飛行形態に変形していた。

　飛行形態は、両手両足をぶらりと下げ、羽根を一杯に伸ばす、いわゆる『飛竜』が飛ぶ際の格好に似ている。

　メルクの【重力操作】の応用なのか、飛んでいると言うより、浮いていると言う表現が適当であった。

「あれが飛行形態ッスね！　スゲェ！　完璧な重力制御ッス！」

　ココナはスピーカーで、アマンダたちに出発の挨拶をした。

「少佐殿、これより仮称『テスター０号並びにテスター１号』の、第一回試験飛行を行う！」

「よし！　行って来なさい」

　アマンダは快く送り出した。

「では、行ってくる。　郁、　付いて来い！」

「貴様こそ！　迷子になっても知らんぞ！」

「「発進！！」」

　ゴォォ……シュバッ！　…………ドドォン！

　まもなく二機のドラゴン型ＭＴは、背中のバーニアをふかし、一瞬で彼方に消えた。

　数秒後にソニックブームが発生する。

　一同は両手で耳を押さえて、二機が向かった先を見つめていた。

「え？　消えた！？」

「ひゅう！　さすが光速！　多分あの機体は、この世で最速ッスね！」

「姫様たち、大丈夫かなぁ？」

「問題無いわよ。さ、片付けを始めましょう」

　ココナの部下たちは、出発を見送ったあと、撤収作業を始めた。　

「でも、『テスター』ってネーミング、ダサくないッスか？」

「こら！　口に出さない！　あくまでも仮称でしょ？」

　空の彼方を眺めながら、アマンダは溜息をついた。

「さぁて、面倒だけは起こさないでね……ふぅ」