拙さと、儚さと、喧しさと。～『桃髪家の一族』と呼ばれる家系で、知らない間に『薄い本』のネタにされている僕って、大器晩成型らしいです～

第７章 木枯らしに抱かれて

エピソード40-1

太刀川（たちかわ）駐屯地　療養所　医療班　事務所――　

　事務所で軍医とその助手が何やら話し込んでいる。

　白衣を羽織り、鮮やかなライムグリーンの髪をした、色白の美人女医である。

　同じく白衣を着た、助手と思われる女性と話している。

「ルリちゃん、今回の回復術士研修なんだけど、今一つパッとしないわね」

「宗方ドクター、そうでしょうか？　私が思うに、それほど悪くは無いのでは？」

「トータルではね。一人を除いて」

「もしかして、ケイちゃん、ですか？」

「もしかしなくてもそう。８人中最下位の谷井さんよ。……ふぅ。残念賞だわ」

　ここの軍医である宗方ジェニーは、大きく溜息をついた。

「確かに魔力量は豊富だし、技術もあるわ。だけど……」

「ケイちゃん、イイ子ですよ？　何が足りないんです？　ドクター？」

「あの子だけじゃないのよ。究極の回復は、ズバリ『癒し』なの」

　ジェニーは自分の肩を抱き、天井の方を虚ろな目で見ながらそう言った。

「はぁ。そんなもんですかね」

「ルリちゃん？　アナタも回復術士でしょうに。教わらなかったの？　養成学校で」

「私の頃は、回復速度が全て、でしたよ？」

「これだから最近の術士は……ふぅ」

　　　　　　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆

駐屯地内　第３教場　　

「術士と負傷者との信頼関係があってこそ、回復魔法がより有効となるのです」

　講師の先生がとくとくと回復魔法について講義を行っている。

　講習を受けている隊員の中に、姿勢の悪い小柄な女性隊員がいた。

　名を　谷井　蛍（たにい　けい）　といい、小柄ながら発育の良い胸を持つ、鮮やかなシアンの髪をした、少女と言う方がしっくりくる女性隊員であった。

「谷井上等兵！　聞いていますか？」

「は、はい。　えっと、何ページでしたっけ？」

　だれ切ったケイの態度に、講師は呆れて小言を言おうとした時、チャイムが鳴った。

「ふう。アナタって子は……はい、次は実習です。遅れない様に！」

「「「「起立、礼」」」」

　講師が退席したのを見て、８人の受講者は軽く伸びをした。

「ふぁぁあ、座学は苦手なのよね」

「ねえ、第２格納庫にいらっしゃる、十条さんって、カッコイイわよね？」

「え？　アタシその人に声掛けられたよ？　夕飯でもどぉ？って」

「うわぁ、イイなぁ、ワンチャンあるかもよ？」

「ダメよ。あの人既婚者よ。止めときなさいな」

　受講生たちは、今どきの女ざかり真っ最中のようだ。

　先ほど注意されたケイは、いつもうかない顔をしている。

　そんなケイに、同期の白木みのりが声を掛けた。

　ケイよりも大人びた風貌の、琥珀色の長い髪を編み込んでいる女性隊員であった。

「ケイ、そんなに落ち込まないの！」

「落ち込んでなんか、ないもん」

　８人の受講者は、それぞれの部隊からこの研修に来ている。

　そのほとんどが粒ぞろいの美人隊員ばかりであった。

「でもさぁ、やっぱ【回復】って、いかに相手をメロメロに出来るかがカギよね？」

「『吊り橋効果』ね。逆境の中で起死回生の一手を繰り出す、みたいな？」

「こらこら、それじゃあ殿方をゲットするスキルみたいじゃないの」

「え？　違うの？」

「ふう。コレだもんね。それじゃあ【魅了】と変わらないじゃないの！　フフフ」

「でも、あながち間違いじゃないと思うの。だって、回復術士（ヒーラー）が寿退社するのって、隊員との職場恋愛が多いって」

　いきなり話題の矛先が、みのりに向かって来た。

「そう言えばみのり？　あなたの部隊『ミスティ・レイディーズ』って、この間解散したのよね？」

「う、うん。次の場所が決まるまで、今はココの預かりになってるの」

「隊長さんが『デキ婚』で寿退社した途端、アナタ以外の３人もバタバタと寿退社でしょう？　同情するわぁ」

「気を使ってたんだろうね。まあ、ある意味、『おめでたい事』なんだけど」

「まさか、養成所では『デンジャラス・ビューティー』とまで言われたアナタが、売れ残るとはね？」クスクス

「二代目『スレンダー』とも言われてたわね」クスクス

「止めてよ、昔の事でしょう？　確かに、佳乃先輩は私の憧れだけど、方向性が違い過ぎるわよ」

「花の消費期限は、自分が思ってるより短くてよ。　ホホホホ」

「『ドライフラワー』にならない様に、気を付けなさい。　ホホホホ」

　言いたい事を言った連中は、部屋を出て行った。

　言われっぱなしのみのりの手は、硬く握られていた。

「みのり、大丈夫？」

「大丈夫よ。フフ。いつの間にかあたしが励まされてる。カッコ悪う」

　　　　　　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆

駐屯地内　野外実習場　

　次の時間は、回復魔法の実戦訓練であった。

　方法は、近接戦闘訓練の際に負傷した、戦闘訓練用ゴーレムを回復させる、と言うやり方であった。

「基礎回復の訓練は以上です。次は高度な回復魔法についての実技です。これらについては、潜在的なスキルに左右されがちです。出来ない者がいても、能力が劣っているわけではありません」

　講師は、受講者の顔を見ながらそんな事を言った。そして、

「欠損部位の再生は、谷井さん、アナタが得意だったわね」

「はい！」

「これを使って、再生してみなさい」

「了解しましたっ！」

「皆さん、よく見ておいて」

「「「はい！」」」

　講師が用意したゴーレムは、右足の膝から先がちぎれていた。

　ケイは、深呼吸をした後、ゴーレムの右足に両手をかざした。

「行きます！　レザレクション【復活】！」パァァ

　ケイの手から、水色の霧が発生し、やがてゴーレムのすねからつま先までを形成した。シュゥゥ

　右足を再生したゴーレムは、すくっと立ち上がり、その辺を小走りで回っている。

「見事ね。完璧よ！」パチパチパチ

　みんなから拍手を浴びているにも関わらず、ケイは困惑した顔をした。

　講師は『よくやった』と褒めている割には、険しい表情である。

「谷井さん、アナタ、こんな高等魔法が出来るのに、なぜ基本中の基本である【キュア】と【ヒール】が出来ないの？」

「それは、自分でも、わからないのであります」

「向こうで基礎からやり直し。自主訓練よ！」

「了解しましたっ！」

　そう言うとケイは、隅っこの作業場に一人で向かう。

「皆さん、基礎はしっかり身に付けて行って下さいね。」

「「「はい！」」」

　　　　　　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆

駐屯地内　詰所――　

　今日の訓練が終わり、８人の受講者は、詰所に戻って来た。

「お疲れ、ケイ」

「みのり、お疲れ様」

「何？　元気無いわね、お腹でも痛いの？」

「私って、ヒーラー失格、かなぁ？」

「何言ってんの？　アナタはあの有名な『カラミティ・ロージーズ』の隊員でしょう？」

「たまたまレアな魔法が使えるってだけ、でしょう？　私の利用価値って」

「それでも大したもんじゃない！　私は鼻が高いわよ？　同期の友達がで出世したって」

　みのりは落ち込んでいるケイを、何とか元気付けようと励ました。すると、

「みのり、私たちヒーラーに必要な事って、何かしらね？」

「いきなり何よジョアンヌ？　そうね、負傷者をいかに迅速に回復させて、戦闘に復帰させられるか、って事かしら？」

「いかにもテンプレな回答ね。私の隊はそれ以上を追求してるわ」

「何よ？　それ以上って？」

「傷ついた兵士を癒す事。心身ともに、ね？」

「ジョアンヌ、アナタのいる部隊って確か……」

「そう。『キューティー・デビルズ』よ」

　彼女が所属している部隊は、いわゆるセクシー部隊であり、報酬次第で男性隊員の性的欲求の処理も請け負う、『そっち系』の部隊である。

「確かに、そう言う裏の需要は否定しないわ。兵士の士気に関わる事だもんね」

「結構。わかればよろしい。その私が思うに、ケイちゃん、アナタ」

「ケイが何だって言うのよ？　ジョアンヌ？」

　みのりがケイを庇い、ジョアンヌを睨む。　

「ケイちゃん、アナタには、殿方を満足させられる程の魅力も技も全く無いって事よ」

「ジョアンヌ！？　アナタ、言っていい事と悪い事があるわよ？　ケイはアタシよりも胸は大きいのよ？　Ｄカップはあるんだから、ね？」

　周りがクスクスと笑いをこらえているのを見て、みのりはフォローを入れようとするが、適当な言葉が見当たらない。すると、

「わ、私だって、出来るもん、それ位」

「今の聞いた？　やせ我慢はお肌の大敵よ？　オホホホ」

そう言ってジョアンヌたちは、奥に引っ込んでいった。

　　　　　　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆

詰所　ケイとみのりの部屋――　

　仲間に散々な言われ方をして、ヘコんでいるケイに、みのりは声を掛ける。

「ケイ、あの子たちの言ってた事なんか、気にするんじゃないわよ？」

「わかってるよ。私が珍しい魔法、使えるからやっかんでるだけ、でしょう？」

　打たれ強いのか、ケイはそれほど参ってはいなかったようだ。

「そうそう。わかればよろしい。ぬふぅん」

「フフ、何それ？　ジョアンヌの真似？」

　ケイが笑ってくれた事に、みのりは安堵した。

「どぉ？　似てた？　そうだ、これから街に出よっか？」

「イイの？　みのり？」

「明日は訓練無いし、点呼までに戻ってくればＯＫでしょ。再開を祝して、パーッとやっか？」

　気晴らしに、街に繰り出すようだ。