「総司さん、ありがとう」

式の後の病室である。沖田は言った。

「顔色が優れないね。大丈夫かい」

ベッドに横になるように促（うなが）した。

「私は本当に幸せです。総司さんのおかげです」

とにかく今日は無理をした。休養しなければならない。

「今日は安静だけど、ずっと安静は良くない。稽古には参加するんだよ」

「はい、わかりました」

沖田は理恵に襲い掛かる病魔とどう向き合うか思案（しあん）していた。医師からは

好きな事をさせてあげてください、とのことだった。理恵の両親はとてもその事は言えず、沖田が代わりに医師の意見を告げた。以前こんな事が有ったな、そうだ、山南さんに切腹を告げた時だ。何時だって自分の役割はそうだった。

「理恵さん」

「お嫁にさんづけはおかしいよ」

「理恵、君に伝えなければいけない」

持って後三ヶ月。

「それはわかってた。みんなの態度でね。だから式を急いだの」

二人の左薬指にはプラチナの指輪が光っている。

「教会の神父さんも言ってたろう？死が二人を別（わか）つまでって」

「うん、言ってたね」

「理恵は天国へ行けるだろうけど僕は行けそうにない。だから今は一緒に居るよ」

「それは人を斬ってきたから？」

「そうだよ。正義の為とは言え、僕は多くの人々を斬って来た」

「だから今だけでも、せめて」

キスをして沖田は言った。

「今は夫婦だよ」

夕食が運ばれてきた。食べれそうかい、と聞くと

「頑張って食べる」

と箸を持って食事に取り掛かった。沖田は静かに理恵の食事を見守っている。

両親が病室へやってきた。理恵の友人からの花束と手紙だ。理恵は喜んで受け取った。面会時間の期限も迫って来たので沖田は帰る事にした。夜が沖田を包む。沖田は無常感に包まれていた。

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