マスカレイド・ラビリンス

民衆の恐怖

すぐ傍に、マスカが居るかもしれない。マスカと戦う能力を持たない一般人にとって、その恐怖は計り知れないだろう。

「アンタだって、サーカスの猛獣が街に放たれたなんてなれば怖いだろう！」

「なるほど。それはそれは、恐ろしいですね」

「っ……あぁそうか、アンタはマスカだから怖くはないだろうな！」

分かっている。そんな事は。リュクレーヌも、マスカが人を殺すなんて事は分かっていた。

哀し気な笑顔で同調すると、市場を後にした。

「リュクレーヌ！どうしてあんな煽るような言い方をしたの！」

道中、フランはリュクレーヌを叱責するように言う。

せっかく聞き込みに協力してくれたのに、口論になってしまった。

それでもリュクレーヌの表情は打って変わって明るいものになっていた。

「まぁまぁ、いいじゃん！さて！次行くぞ！」

「えぇ……？」

気を取り直して次の目的地を目指す。

「マスカに会ったことありますか？」

「無いですよ！恐ろしい！」

次に向かったのは菓子屋だった。リュクレーヌがよく、クッキーを買っていた店だ。

「会ったこと無いのに、何故恐れるんですか？」

「だって、毎日のように人が襲われているじゃないですか！ほら！」

クッキー店の店主は、テーブルに新聞を広げて、叩きつけるように記事に指を差した。

『マスカ、書店を襲う』見出しには大きく書かれていた。

リュクレーヌは「なるほど」と一度頷く。

「マスカによる死人は出てないんですね」

「えぇ、これもアマラ軍の皆さんが頑張っているからです」

「頑張っている？」

「死者が出る前に、各地に駆け付けてくれるのです！」

通常、マスカに襲われたのならば最期。帰らぬ人となるだろう。

だが、アマラ軍は現場に現れた。偶然にも、付近でパトロール中だったという。

「へぇ、偶然とは言えお手柄だね」

「アマラ軍は優秀だというのに、警察は何もしない……信じられないですよ！」

今度は警察へ対する怒りを顕にする。街の治安を取り締まるのは本来、警察の役目だろう、と責めるように。記事にも、同様に書かれていた。

「なるほどな……」

もう一度納得するように、リュクレーヌは顎を触る。

もう、十分だというと、礼を言い、店から退出した。

「マスカに会った事のない人ばかりだね」

「そうだな……じゃあ、実際にマスカの事件が起きていた場所に行くか」

「あぁ、本屋さんに行くわけだね」

「早速行くぞ」

実際にマスカにあった者からの話を聞くために、二人は事件現場となった書店へと向かった。