マスカレイド・ラビリンス

母親の正体

「まぁまぁ、アメリアさん。容態も安定していることだし、ね？」

「ほら、院長先生だってこう言ってるじゃない！」

院長のお赦しもあってか、女性は更に強気な態度をアメリアに向けた。

すると、ふと、フランは状況が分からず置いてきぼりになったリュクレーヌに耳打ちをした。

「リュクレーヌ。僕この人たちどこかで見た事ある……」

「え？先生。この人たちは？」

フランの指摘に、彼女たちが何者かを聞くことにした。

「マリーちゃんの両親です。」

案の定。マリーがママと言っていたわけだ。

リュクレーヌが納得すると、今度はフランが「あっ！」と大きな声を出した。

「思い出した！新聞に載ってた！難病の娘を持つ母だって」

病魔と別れる手段は死しかない、悲劇の少女。そういった見出しの新聞記事を、つい先日フランは読んだ。

取材に応じていた、少女の母として取り上げられていた人物だと、フランは気づいた。

すると、女性は得意気に名乗り出した。

「そうよ！私はアマリリス・ロードデン！坊や記事を見てくれたの？」

「ぼ、坊や……えぇ、まぁ」

何度目かの子供扱いと、アマリリスの勢いに、フランは苦笑いで答えるしかなかった。

「あ、夫のダフニーです」

遠慮気味に、父親の方も自己紹介をする。

そして、アマリリスは突然泣きそうな顔をして自分の境遇を語り出した。

「私達、とても大変なの……たった一人の娘が難病に侵されて……」

「でも、その難病とやらは治ったんだろ？」

スコッチの話ではそうだ。大先生が言う事が違うのか？とリュクレーヌが指摘をすると、アマリリスは烈火の如く怒り狂った。

「何を言ってるの！マリーはね！子供なのよ！すぐに治る訳ないじゃない！病気は怖いの！まだまだ入院していないと駄目なの！」

すごい剣幕だ。

まるで、マリーが病人でなければならないかのように。

「リュクレーヌ！それ言っちゃまずいよ」

「事実だろ。なぁ、スコッチ先生？」

「えぇ、まぁ。一週間ほどずっと容態は安定して、嘘みたいに元気ですからね。」

流石に地雷を踏んでしまったのだろう、とフランがリュクレーヌの方に訴えかける。

が、リュクレーヌは動じない。それどころか、スコッチまで、リュクレーヌと同様。マリーの容態は安定していると肯定した。

「検査の結果も良いですし、退院の手続きを……」

スコッチが言いかけると、アマリリスが壁を叩き、言葉を遮る。

「退院！？冗談じゃないわ！マリーは病気なの！」

「検査で異常がないのです！完治したと……」

「検査の結果が良いって、たった二週間でしょ！これまでどれだけ辛かったか」

泣きそうになりながらヒステリックにアマリリスは叫ぶ。

その様子を心配そうにマリーは見つめ、何かを言いたいように呟いた。

「ママ、マリーは……」

「かわいそうに、マリーを見放すんですか！」

だが、それすら言わせないように、アマリリスはマリーを抱きしめ、スコッチの方を睨んだ。

錆びた歯車のようなギスギスとした空気感。流石に耐えられない。

フランはドアの方へと向かった。

「……すいません、ちょっと僕、お手洗いへ」

そして、逃げた。

「おい！フラン！」

リュクレーヌを残して。