その手に見えるは機械装甲

#858

空中で対面したジャズとローズ。

彼女たち二人の周囲には、フォクシーレディの能力――抹殺戯言（キリングジョーク）で出現した自律型の機動砲台が取り囲んでいた。

そんな状況の中で、ローズがその口を開く。

「ジャズ·スクワイア中尉……。最後の勧告（かんこく）だ。ストリング帝国軍の将校（しょうこう）として、再び私のもとへ来い」

「お断りしますッ! ローズ将軍こそ、あたしたちに投降してくださいッ!」

ジャズは、腕に纏（まと）っていた合成種（キメラ）の力――まるで竜巻のような黒い渦を消して、ローズへ手を差し伸べる。

その態度に、ローズの表情が強張る。

「……その力。まさかお前がグラビティシャドーを取り込むとはな。まったく、帝国を出てからのお前には驚かされてばかりだよ」

「ローズ将軍……。投降をッ! これ以上の戦いは無意味ですッ!」

「それでも、私には引けない理由がある。ここで止めるならば、私は私ではなくなる」

「分からず屋がッ!」

「少々力を手に入れたくらいで、小娘が吠（ほ）えるなッ!」

ローズは機械化した腕を――装甲（アーマード）の拳を振り上げた。

ジャズはしょうがないとばかりに表情を歪め、再び右腕に竜巻のような黒い渦を纏った。

そして、二人の拳が激突。

大気は揺れ、周囲にいた機動砲台がその衝撃で吹き飛ばされていく。

そんな二人の激突を見ていたフォクシーレディは、無数の機動砲台を立て直してジャズへとブラスターを撃ったが――。

「手を出すなフォクシーレディッ! これは私とこの小娘との一騎打ちだッ!」

ローズが声を張りあげる。

だが、フォクシーレディが機動砲台での攻撃を止めることはなかった。

ジャズを撃ち落とそうと、機動砲台を動かして彼女を取り囲（かこ）む。

「私の邪魔をするなと言ったろうッ!」

ローズは、ジャズを取り囲んでいた無数の機動砲台へ電撃を放った。

その凄まじい閃光が、機動砲台のほとんどを破壊する。

「ローズ将軍ッ!?」

「優先……私の気持ちを最優先しただけだ。これはお前と私の一騎打ちなのだッ!」

そう叫んだローズは、機械の腕を翳（かざ）してジャズへ向かって電撃を放出。

ジャズも左手を翳し返し、重力をぶつけ返す。

重力波と電磁波が激しくぶつかり、ジャズとローズのいる空中――その周囲までもが歪（ゆが）み始めていた。

機動砲台を失ったフォクシーレディは、二人の戦闘を呆（あき）れながら見上げている。

「チッ、面倒な女ね。せっかくサイドテールちゃんを殺（や）るチャンスなのに」

「彼女は殺（や）らせん」

「あぁ……。あなた、まだ生きていたのね。ったく、姉妹そろって面倒臭いおんな～」

フォクシーレディの前には、先ほど機動砲台の集中砲火を浴びたアンが立っていた。

アンは、ジャズが落とした銃剣タイプのインストガンを拾い、フォクシーレディへ突きつける。

「そうだな……。お前の言う通りだ。私とあいつはよく似ている……」