その手に見えるは機械装甲

#835

――シンがアンに続いてドローンの大軍へと歩を進めていた頃。

メディスンたちがジャズたちの援軍に向かい、その基地に残されていたリズムは、まるで何かに導（みちび）かれるように基地内のある場所へと向かっていた。

「なんでだろう……。行かなきゃって、絶対に行かなきゃって思っちゃってる……」

そうやって独り言を呟きながら、リズムは兵たちが出払った基地内を進み、目的の場所へとたどり着く。

強固な扉に閉じられた部屋――。

そこは、永遠なる破滅（エターナル ルーイン）の教祖であるイード·レイヴェンスクロフトが幽閉（ゆうへい）されている部屋だった。

リズムがその部屋の前に立っていると、扉がゆっくりと開きだした。

そして、カツカツカツと頼りない足取りで部屋の中へと入っていく。

そこには、肩口から先がない――両腕がない屈強（くっきょう）な男が椅子（いす）に縛（しば）り付けられていた。

その男の名は、イード·レイヴェンスクロフトだ。

「アタシを呼んだのは……あなたですか……?」

自分でも何故こんなことを訊ねているのか――。

理解できない様子の少女の声を聞き、イードがその閉じていた両目を開く。

リズムは世界を混乱に陥（おとしい）れた男を前に、少しも恐れることなく彼の目を見つめていた。

イードはそんな少女を見ると、その口を開く。

「あぁ、私だ。ブルースの娘よ」

「なぜアタシなんかを呼んだんですか? いや、その前に一体どうやってここまでアタシを? ……それと、あなたはお父さんを知っているんですか?」

リズムの質問に、イードは答えなかった。

ただ彼女の目を見つめ、そして笑みを浮かべる。

「フフ、あまりブルースには似ていないな。だが、ここまで来るとは父譲（ゆず）りの才能を持ち合わせているようだ。……その才能がお前を苦しめることになると思うと、不憫だな……」

「どうして……どうしてあなたはアタシをここへ呼んだんですか?」

再び最初の疑問を投げかけたリズムに、イードはその笑みのまま返事をする。

「未来が見えたのだ……。お前の……これからの未来がな……」

お前の人生はこれからの選択次第で、凄まじい苦難を伴（ともな）うものへとなるだろう。

もし平穏な生活を望むなら、自分の手に余ると思った事柄にはけして手を出さないことだと、まるで教え子に語り掛ける教師のような態度で話し続けた。

「アタシの未来……? あなたは一体何を……?」

リズムはやはりイードが言っていることが理解できないでいたが。

この男が嘘（うそ）を言っているようには思えないでいた。

彼女が唖然（あぜん）としていると、突然イードの身体から光が放たれる。

「えッえぇッ!? どうしたのおじさんッ!?」

「時間が来たのだ。私が言ったことを忘れるなよ、ブルースの娘……」

そして、イードは笑みを浮かべると、その両目を閉じた。

やがて身体から放たれた光が止み、イードはその満足そうな笑顔のまま動かなくなってしまった。