その手に見えるは機械装甲

#830

ソウルミューの作戦は失敗。

ローズは自ら放った電撃と、彼女を拘束していた電磁波発生装置のショートにより、その身を焦がしながらも何事もなかったかのように向かってくる。

これにはさすがのブレイクたちも怯（ひる）んでいた。

全身に高圧電流を浴びたというのに、ローズの動きには微塵（みじん）の問題もないように見えたからだ。

だがしかし、四人ともすぐに気持ちを切り替える。

「さっきのは失敗したが、まだまだヤツを倒すプランは残ってるぜ」

ソウルミューはそう言うと、背負っていた飛行装置――ジェットパックを起動。

上空へと飛び、ブラスターハンドガンを両手に握る。

そんな彼に呼応するように、ブレイク、ブライダル、エンポリ三人もそれぞれ身構えていた。

だが、目の前にいたはずのローズの姿はなく、彼らが周囲へを警戒していると、何かに気が付いたブレイクが叫ぶ。

「上だッ! 気をつけろソウルミューッ!」

ブライダルとエンポリが空を見上げ、ソウルミューもローズの姿を探したが――。

「もう遅い」

跳躍（ちょうやく）したローズがすでに彼の頭上から下降してきていた。

ソウルミューは離れようとしたが時すでに遅く、空中でその頭を機械の腕で鷲掴（わしづか）みにされる。

文字通り獲物を掴んだタカ目タカ科の鳥のように、荒々しく捕らえて離さない。

「お前のジェットパックをもらうぞ。それと、それ以外にも色々便利なものを持っていそうだな」

ローズは力ずくソウルミューの背負っていたジェットパックを奪うと、彼の身体に巻き付いてあったベルトバックを自分の腰に付けた。

マシーナリーウイルスで身体強化された彼女の力の前には、ただの人間であるソウルミューに為（な）す術（すべ）はなく、されるがまま空中で身ぐるみを剥（は）がされる。

そして、まるで飲み終わったワインの瓶（びん）でも捨てるように、ローズはソウルミューのことを宙から放り捨てた。

だが離れたことにより、ソウルミューはブラスターハンドガンを発射開始。

落下しながらもローズへブラスターを撃ち続けていたが、それも虚しく彼はただ落ちていく。

「あぁ～、あの高さから落ちたら確実に死んじゃうね」

「んなこといってる場合かよッ! あいつが落ちる前に助けねぇとッ!」

あっけらかんとしているブライダルにブレイクが声を張り上げる。

すると、いつの間にかソウルミューから奪ったジェットパックを使って、ローズが彼らの前に現れていた。

ローズは三人を見下ろしながら言う。

「さて、これから一人ずつ殺すわけだが、その前にお前たちへ最後のチャンスをやろうと思う」

「はいはい、世界の半分がどうとか言う竜王と同じヤツね～。悪いけど、私らはあんたの部下にはならんよ」

ブライダルはすぐにローズの意図を察して答えると、その場で跳躍して上空にいる彼女へと飛び掛かっていった。

「ブー坊君はクソ兄貴をお願いッ! ここは私が引き受けたッ!」

「くッ! わりぃが任せるッ!」

ブライダルに答え、ブレイクが走り出すとエンポリもブライダルに続いてローズへと向かっていった。

向かってくるブライダルとエンポリを見て、ローズはフンッと鼻を鳴らす。

「私と共に来ればいいものを……残念だ」