その手に見えるは機械装甲

#804

そして、ローズはその痛みに顔を引き攣（つ）らせながら気が付く。

「こ、これは P-LINK かッ!?」

P-LINKとは――。

Personal link(パーソナル リンク)略称である。

P-LINKは、マシーナリーウイルスの適合者と合成種（キメラ）、さらに精霊の加護に受けた者同士の意思の疎通を可能する力。

どうやらロウルが自分で移植した 合成種（キメラ）の細胞と、ローズの体内を巡るマシーナリーウイルスが共鳴をし、彼女に激しい不快感を与えているようだ。

「ローズ、現実を見ろッ! お前のしていることは、広大な砂漠に水を撒いてオアシスを作ろうとしているのと同じなんだぞッ!」

「その無礼な物言い……お前は私を誰だと思っているッ!」

「ローズ·テネシーグレッチ……。かつて世界を救った英雄……ヴィンテージの一人だッ!」

「わかっているのなら黙れッ! 呪いの儘（リメイン カース）となり合成種（キメラ）の細胞を己に移植したくらいで、私と同等になったつもりかッ! ロウル·リンギングッ!」

「立場で話してんじゃねぇッ! こいつはなぁ、年寄りからのなんてこたぁねぇアドバイスだッ! よく覚えとけよ小娘ッ! いくら罪を重ねようが、お前には心配してくれる人間がいるッ! 損得抜きで親身になりたがっている奴がいるッ! だから、お前はまだまだやる直せるってなッ!」

「気安いぞッ! この英雄（ヒーロー）気取りの化石がぁぁぁッ!」

声を張り上げたローズ。

そして、彼女の電撃を纏（まと）った拳がロウルの胸を貫いた。

そこからさらに稲妻（いなづま）がロウルの全身へと行きわたり、内側からその身体を焼き尽くす。

「なあ……ローズ……」

全身が黒焦げになり、蒸発した血液が血煙へと変わりながらも、ロウルはまだ生きていた。

だが、彼はローズへ手を出すことなく、実に穏（おだ）やかな笑みを向けていた。

「ベクターは……知ってるよな? もし、奴に会ったら……伝えといてくれよ……」

そう言ったロウルは、胸に突き刺さっていたローズの腕を無理矢理に引き抜くと、開けられた胸の穴に手を当てる。

凄まじい痛みに襲われているのだろう、表情は穏やかだが、時おり顔を引き攣（つ）らせていた。

「先に……親父のとこへ……行ってるってよ……」

そしてロウルは、笑みを浮かべ、立ったまま息を引き取った。

ローズは彼の笑顔を見て、機械化――装甲（アーマード）した状態を解く。

「ロウル·リンギング……。その名は忘れないでおいてやろう。この世界で、私の身を案じ、命懸けで叱（しか）ってくれた数少ない者の一人としてな……」

それからローズは、立ったまま死んだロウルに背を向けて、研究施設を後にした。