その手に見えるは機械装甲

#702

その後、ジャズたちは特に拘束されることもなく宮殿へ入り、サーベイランスの予想通りに、王の間へと連れて行かれる。

王の間には、玉座に腰を下ろしている高齢の女性がいた。

「あなたたちが暴動を治めてくれたのですね。まずはお礼を」

高齢の女性は、年齢のわりには背筋が伸びており、王族らしい気品を漂（ただよ）わせていた。

彼女はジャズたちを囲っていた警備の者らを下がらせると、彼女たちに前に出るように言い、そして名を名乗った。

「私はこの国を治める女王、リュージュ·オルゴーです。そちらの下げ髪の少女がジャズ·スクワイアですか?」

ジャズは少しムッとした表情をすると、声を張り上げようとした。

「だからこの髪型はポニーじゃなくてサイドテ――ッ!」

「そうだ。こっちの娘がジャズ·スクワイア。そして、私はサーベイランス·ゴートという。私のことはジャズ·スクワイアの参謀（さんぼう）とでも思ってくれればいい」

だが、サーベイランスが彼女の言葉を遮（さえぎ）って、 リュージュへ答えた。

リュージュは玉座から立ち上がると、ジャズとサーベイランスの傍へ近寄って来る。

その身体は病（やまい）を患（わずら）っているのか。

背筋こそ伸びているが、その足取りはやはり年寄りを思わせるおぼつかないものだった。

「おぉ、まさかこのような辺境の地に噂の英雄が来てくれると」

「へッ? 英雄?」

ジャズが呆（ほう）けていると、サーベイランスが言う。

「お前のことに決まっているだろう」

「そうだっけ?」

「まったく……」

リュージュはジャズに両手を伸ばすと、彼女の両肩を掴んだ。

そして、寄りかかるように力を込めてその口を開く。

「ジャズ·スクワイア殿……。どうか、どうか私の頼みを聞いてくれないだろうか……」

「えッ!? い、いきなりどうしたんですかリュージュ女王!?」

「娘が……レジーナが私を殺しに来ます……。お願いですから、あの子を止めて……」

リュージュはそう言いながら足元から崩れていく。

そして、涙を流しながら悲願し始めた。

ジャズはそんな彼女を立たせ、優しく声をかける。

「落ち着いてください、リュージュ女王。まずは落ち着いて、話を聞かせてほしいです」

「あぁ……一国の女王の身でいながら、はしたないところをお見せしました」

リュージュはジャズの差し出された手を取って立ち上がると、涙を拭った。

すると突然ゴホゴホと咳き込み、涙を拭っていた布を口に当てる。

ジャズが心配になって彼女に寄り添う。

だがサーベイランスは、そんなリュージュの姿から目を離さないでいた。

(布に血がついている。足取りから見てもそうだが、どうやらこの女王に先はないようだな。余計な問題を抱える羽目になるとか思ったが、逆にこいつはチャンスかもしれない)

それからジャズがリュージュを再び玉座へと座らせた。

「もう、それとなく察しているかもしれませんが……。実は我が娘レジーナがこの国を乗っ取ろうしているのです」

そして、ジャズとサーベイランスは、彼女からこの国の事情を聞いた。