その手に見えるは機械装甲

#522

「う、嘘でしょ……? 神具が砕けた……?」

両目を見開きながら呟くように言うクリーン。

イードはそんな彼女の前で、その粉々になった聖剣ズルフィカールを飲み込む。

口を大きく開け、体内に剣の欠片を残らず取り込んでいくイード。

すると、彼の身体から禍々しい光が放たれ始めた。

「まずは一つ、次はお前の二刀だ」

イードは次にクリーンのほうへと身体を向けた。

クリーンはこのままでは小雪（リトル スノー）と小鉄（リトル スティール）も聖剣ズルフィカールのように砕かれ、飲み込まれると思い、二本の刀を犬の姿へと戻す。

そして、彼女は二匹に逃げるように叫ぶ。

「リトルたちッ! 今すぐ兄のところへ行ってくださいッ!」

「そういえば、お前の神具は兄にも使えたな」

小雪（リトル スノー）と小鉄（リトル スティール）が、クリーンに言われたように動こうとしたが。

イードが二匹に手を翳して光を放ち、シンやクリーンと同じようにその動きを奪った。

そして、動けなくなった二匹にその手を伸ばす。

だが、そんなイードを阻止しようとブロードが飛び掛かって来た。

「効果装置（エフェクト）ッ!」

ブロードは、身に付けた腕輪――。

普通の人間がマシーナリーウイルスの適合者と同じ力を得るための腕輪（バングル）を使用することで皮膚の表面を機械で覆い、身体能力を上げてイードの顔面を殴りつけた。

しかし、イードが怯むことない。

まるで頬を撫でられたくらいの様子で、ブロードの胴体へボディブローを浴びせ返した。

ブロードの身体がボールのように飛んでいく。

「紛い物の力で私を止められると思ったか?」

それを見ていたヘルキャットとアリアがイードに飛び掛かろうとしたが――。

「やめろッ!」

立ち上がったプロコラットが彼女たちを止め、再びイードと対峙した。

「お前らは外へ行ってユダーティーを手伝ってやってくれ」

プロコラットはヘルキャットとアリアに背を向けながら、ストリング帝国の住民たちを逃がしている彼の恋人――ユダーティーに手を貸してほしいと頼んだ。

だが、ヘルキャットとアリアは自分たちも戦うと言い返した。

自分の国は自分たちで守る。

そのために軍隊に入ったのだと、恐怖に震えながらも声を張り上げた。

「俺が時間を稼いでやろうってんじゃねぇかッ! 頼むぜ、今ならこいつの部下たちも動けねぇからな」

「動けないだと?」

イードがプロコラットに訊くと彼は笑みを浮かべる。

そして、自分の持つ神具――陶器オオゲツをどこからか現し、手に取った。

「ああ、お前の部下たちが暴れているところ全部に結界を張ったからな」

陶器オオヅキの力――。

それは五穀の恩寵（グレイングレース）という結界を張ることができる能力だ。

プロコラットはその結界内にいる者の生命力を奪える。

結界の作り方はその者――つまりプロコラットの血で印した範囲内。

命を奪い、そして与えることができる神具だ。

プロコラットはその力で、永遠なる破滅（エターナル ルーイン）の信者たちを無力化したと言う。

「神具の力か。さすがだな」

「こんなもんで終わりじゃねぇよ。ここだってすでにオオヅキの結界は張られてんだぜッ!」

プロコラットがそう叫ぶと、イードを含む幹部たちの動きが止まり、次第にその身体から生気が奪われていった。

イードは自身が放っていた光が徐々に消えていくのを感じながら、プロコラットを見据える。

「まさか、結界を張ることを考えながら戦っていたのか……。油断ならん奴だ」