その手に見えるは機械装甲

#468

サービスがノピアにお礼を言うと、ミックスやジャズと向き合っていたベクターは武器を下ろし、ラヴヘイトに手を振って動かないように指示を出した。

「ノピア将軍、何故“それ”に手を貸したんだ?」

ベクターが訊ねると、ノピアは皆の顔が見える位置まで歩き、その口を開く。

「ベクター長官、ルーザーリアクターのことは知っていますよね」

「ああ、ただのシステムを管理するだけの人工知能だったサーベイランスがあれだけ巨大な力を手に入れたのは、ルーザーリアクターが付いた身体を与えられたからだろう。それも……共和国上層部が直々に……」

ベクターはすでに確認して来たのか。

バイオニクス共和国の上層部であるグレイファミリーが、サーベイランスによって殺されてしまったことに表情を曇らせている。

そして、だからこそサーベイランスと同じ力を持つサービスは始末するべきだと言葉を続けた。

だが、ノピアは自分たちだけではサーベイランスには勝てないと言う。

「サーベイランスは共和国のすべてのシステムをコントロールしている……いや、もしかしたら監視の目だけでいえば世界規模だろう。とてもじゃないが、そんな奴を相手に我々だけでは勝てない」

「みんなが力を合わせないままならね」

ノピアが言葉を終えると、そこへサービスが間髪入れずにそう言った。

サービスの言葉を聞いたラヴヘイトは、呆れた様子でその鼻を鳴らす。

「何が皆が力を合わせないとだよ。人工知能のくせに子供みてぇなことを言うなぁ」

「あなたとベクター、それからウェディングはあたしのことをサーベイランスの味方だと思っているみたいだけど……」

「違うのか? いいか、これからはサービスと呼ぶぞ。サービス、君は誰の味方だ? はっきりと答えてもらおうか」

ラヴヘイトとサービスが話していると、そこにベクターが入って来て幼女に訊ねた。

サービスは寂しそうな顔をすると俯いた。

そして、ベクターの問いに答える。

「そう簡単なことじゃない……。」

「ならさっさと簡単にしてくれよ」

ラヴヘイトが茶々と入れるように言うと、サービスは少し考えてから答える。

「サービスは命の味方……この地球（ほし）の味方だよ。でも、それは……サーベイランスも同じ……」

「なら、やはりサーベイランスと君は同じだということか?」

再びベクターが訊くと今度はリーディンが会話に入って来る。

「それは違うよ! サービスはサーベイランスとは違う。少なくともこの子は……ワタシを救ってくれた……」

リーディンは以前にサービスを襲ったときに、経典アイテルの力を暴走させてしまい、その身がバラバラになりそうになった。

そんな彼女を助けようとしたジャズも、その場にいて巻き込まれてしまった共和国の住民たちも、すべてサービスが救ってくれたのだと、リーディンはベクターに訴えかける。

だが、それでもベクターはまだサービスを疑っている。

彼はリーディンの話を聞いても、今にも声を張り上げそうな顔でサービスに質問を続けた。