その手に見えるは機械装甲

#466

ジャズはそんなウェディングを見ると、持っていたオフヴォーカーを投げ捨てた。

そして、両手を挙げて彼女へと近づいていく。

無抵抗の状態で向かってくるジャズを見たウェディングは、表情を歪めながら後退りしてしまっていた。

「おい、何してんだよッ! さっさとそいつをぶっ飛ばしてボックスを破壊しろ!」

それを見ていたラヴヘイトが叫んだ。

だが、次の瞬間――。

彼の立っていた場所――床が突然開いた。

「うわぁぁぁッ!」

「悪いねぇ。まともやっても勝てそうにないんで、そのまま落ちっててもらうよ」

ジャガーは側にあったコンソールを操作し、ラヴヘイトをこの地下施設からさらに下へと落とした。

彼はラヴヘイトがしばらく上がって来れないことを確認すると、姉であるジャズへと声をかける。

「なにやってんだよジャズ! 武器取れ! じゃねぇとサービスを守れねぇぞッ!」

弟の叫びも聞かず、ジャズは丸腰でさらに両手を挙げたままウェディングへ近づき、後退っている彼女の目の前に立った。

ウェディングは覚悟を決めたのか、手の甲から出ているダイヤモンドの剣をジャズの顔に突きつける。

「姉さん……退いてください」

「退かないよ!」

ジャズは剣を突き付けられても怯まなかった。

むしろ怯んでいるのは、剣を突きつけているウェディングのほうだ。

「じゃあ、私を倒してそこで寝てる化け物を守ればいいでしょッ!」

「それもしない。あたしはサービスを守りたい……。でも、ウェディング……あなたとは戦わない……」

「そんなの……そんなのズルいです……。卑怯ですよぉ……」

ジャズの想いが伝わったのか。

ウェディングはその場に両膝を付いて俯いてしまった。

それから泣き出してしまったウェディングに手を伸ばし、ジャズは彼女を慰める。

「やはりハザードクラスとはいえまだ子供か」

ジャズたちの様子を見て呟いたベクター。

リーディンはそんな彼から距離を取り、声をかける。

「残りはあなた一人だけ。ここは歴戦の将らしく賢明なる判断を期待したいとこだけど」

「年を取ると年々頑固になるものでな。まだまだ引けんよ」

ベクターがそう返事をすると、そこへミックスが飛び込んできた。

ミックスは腕の機械化を解き、先ほどのジャズと同じように両手を挙げてみせる。

「ベクターさんだっけ? もうやめましょう。大丈夫、サービスは敵じゃない」

「君の名はなんていうんだ?」

「俺はミックス。この国の学校に通っている学生です」

ミックスからその名を聞き、ベクターは思う。

(この少年がミックス……。そうか……この甘さ……。ロウルの奴が負けたのもわかる)

動かないベクターにミックスは言葉を続ける。

「俺が保証します! サービスは人を傷つけるようなことなんて絶対にしないッ!」

「君の保証などまったくもって意味がない。問題はそこにいる化け物が、サーベランス側の戦力になる可能性があるということだ」

「そんなの絶対にありえない!」

「感情だけで動くなよ少年。もしその選択が誤りだった場合、君の大事な人たちが殺されてからでは遅いのだ。敵の回る可能性がある以上、そいつは破壊する必要がある」

ベクターは両手を挙げているミックスとリーディンを見て身構えると、再び戦闘態勢へと入った。

やるしかないのかと、二人が表情を強張らせていると、そこへある人物が飛び込んでくる。

「ノピアさんッ!?」

ミックスが叫ぶと、突然現れたノピアはミックスたちやベクターのことなど相手にせずに、サービスの入っているボックスの上へと飛び乗った。

そして、周囲にあったケーブルを自分の機械化させた腕へと繋ぎ、もう片方の手に握っていた真っ赤な光剣――ピックアップブレードの刃を箱に向ける。

「やめろぉぉぉッ!」

ボックスへとブレードの刃を突き刺そうとしたノピアに向かってミックスが叫んだが。

彼の叫びも虚しく、その真っ赤な光の刃は箱へと突き刺さってしまった。