その手に見えるは機械装甲

#366

バーバリーの拳がソウルミューの身体を貫いたと思われたが。

そこへ飛び込んできたブルースによって彼は救われた。

だが、それと引き換えに、バーバリーの攻撃でブルースの腹部は貫かれてしまった。

「ぐはッ!」

「日頃の行いがよかったか、幸先いいな。いきなりお前を仕留められるとは」

不敵な笑みを浮かべたバーバリーへブルースは蹴りを放って後退させる。

ブルースは腹に空いた拳ほどの大きさの傷に、自分の光る手を翳（かざ）した。

その効果か出血は止まり、傷口も塞がっていく。

だが、その顔に流れる汗を見るにかなり体力の消耗が激しいようだった。

先ほど飛ばされたソウルミューは地面に腰を付いて、自分を庇った父親が痛みに苦しんで姿を見ているしかなかった。

「な、なんだよ! そんなんでオレがお前を認めるとでも思ってんのかッ!?」

ソウルミューは、庇ってくれたブルースに礼を言うどころか、激しく非難した。

そして、再びブラスターハンドガンを構えた彼が立ち上がると、周囲には法衣を着た者たちが囲んでいた。

自動小銃の銃口がソウルミューとブルースへと向けられる。

動けない二人に向かってバーバリーが言う。

「神具をよこせ。そうすれば命だけは見逃してやる」

「何を言う。お前たちに神具は渡さん」

「そうだな。手負いとはいえお前から神具を奪うのは難しいだろう。だが、こいつを使えば簡単だ」

バーバリーはブルースの目の前で、ソウルミューの首を持って掲げた。

光を纏（まと）った手に首を抑えつけられたソウルミューは、苦しそうにしていて何もすることができない。

「こいつがお前にとって何者なのかはわからんし興味もないが。これ以上抵抗するならこいつを殺す」

バーバリーにそう言われたブルースは、手に纏っていた光を消して構えを解く。

それから自ら両手を上げる。

「わかった、やめてくれ……。神具は渡す」

「それでいい。では、約束通りこいつは殺さずに置いてやる。だが、お前は殺す」

バーバリーはソウルミューを地面に落とすと、彼の肩に乗っていたシストルムの首根っこを掴んだ。

そして、囲っていた集団に指示を出し、ブルースへの一斉射撃を命じた。

バーバリーが手を下ろせば、ブルースは即座に蜂（はち）の巣にされてしまう状態だ。

その緊張感の中、一人の男がその中心へと入って来る。

「バーバリー……今すぐ止めろ」

それは左の頬に刺青の入った美少年――ダブだった。

ダブが前に立つと、バーバリーはその頭を下げた。

そして、その場で片膝を地面につく。

「ダブ様。この町にいたのですね。無事で何より、神具は今手に入れました」

「わかったよ。なら、この人たちにもこの町にも今すぐ攻撃を止めて立ち去るんだ」

「何故ですか?」

「いいから止めろ。僕は永遠なる破滅（エターナル ルーイン）最高指導者イード·レイヴェンスクロフトの息子……ダブ·レイヴェンスクロフトだぞ」

ダブの言葉にバーバリーは上げた顔を再び下げた。

そして立ち上がり、周囲にいた集団へ指示を出してすぐに撤退させる。

「では、ダブ様はこちらへ。おい、ブルース。ダブ様が慈悲深い方で助かったな。次にまた我々の邪魔をしようとしたら、そのときはその横の男と共に殺してやる」

「おい待てよ! ダブが永遠なる破滅（エターナル ルーイン）のボスの息子だと!? よくわかんねぇけどダブと猫は連れて行かせねぇッ!」

バーバリーは去り際に、喚くソウルミューの顔面へ蹴りを入れて黙らせた。

ダブは気を失ったソウルミューを一瞥すると、そのまま永遠なる破滅（エターナル ルーイン）の信者たちと共にその場を去って行った。