その手に見えるは機械装甲

#296

破壊されたプレハブ小屋。

その爆煙が舞っている光景を見ながら笑っている者がいた。

頭のてっぺんから伸ばしたポニーテールと、童顔で小柄だが胸と尻が盛り上がっているトランジスタグラマー体型の少女だ。

彼女は、身体の線がすごく強調されるパイロットスーツのようなものを着ていて、その小さな背中には青龍刀が見える。

「一人はハザードクラスって聞いていたけどさぁ。ま、不意討ちの大爆発には誰も勝てないでしょ」

彼女はブライダル――裏社会ではそこそこ名の通った傭兵だ。

ブライダルは、バイオニクス共和国の上層部の指示で、兵器研究所に入った白銀髪の女ミウムと、ハザードクラスであるブレイクを始末するように依頼を受けたようだ。

独自のルートで得た情報でブレイクの隠れ家を見つけ、問答無用で手榴弾を投げつけ、すでに仕事を終わらせたつもりになっている。

「さてと、それじゃ報酬をもらいに行きましょうかね～。あッでも死体の確認をしなきゃ。って、いってもこれじゃ跡形も残ってないかぁ」

粉々になったプレハブ小屋へと近づいていくブライダル。

だが、爆煙の中から出てくる人影が目に入る。

白髪の和装姿の少年――ブレイクだ。

「テメェ……人の家をぶっ壊しやがってッ!」

「ありゃりゃ、さすがはハザードクラスってか。でもまあ問題はないけどね。ねえ、あんたブレイクっていったけ? 私の正体を知りたくない? 知りたいよね? どうしてもっていうなら教えてあげてもいいよ。なんと私の正体はッ!」

「どうせ殺し屋かなんかだろ。金で動く馬の骨に興味はねぇ」

「ちょっと!? 馬の骨じゃないし! 私はこう見えてもこれからの物語で結構重要な役どころなんだよ! そりゃあんたは主役級かもしれないけどさ。今後の展開に大いに関わってくるんだよ! ちょっとこれを見てるいるみんなはわかってくれてるよね?」

「みんなって誰に言ってんだよ? イカれてんのかお前?」

ブレイクは腰に帯びていた伸縮式の剣を一振りした。

すると、重なってしまわれていた刃が飛び出す。

対するブライダルも背中に収めていた青龍刀を構える。

「まあ、あんたにそう見えるよねぇ……。はいはい、私はイカれますよ～。はぁ～あ～ホント辛い役目だわ、私。さっさと家に帰ってタコス食いながらルッキング·グラスのブランディ聴きたい。ああ、あとねぇ。ゆったりできるソファーと可愛くてモフモフのペットもね。動物はなんでもいいよ。そういえばさ、こないだの仕事でこんな大きなカンガルーがポケットから――」

「うるせぇよ……」

「まだ私が喋っているのに途中で止めないでよぉ。ねえねえ、それでそのカンガルーのポケットから何が出てきた思う? わかる? わかんないかぁ～。じゃあヒントはねぇ～」

「よく喋る女だな」

そう呟いたブレイクは剣を構えて踏み込んだ。

一瞬で相手との距離を詰める完璧な剣撃だ。

だが、ブライダルはその一撃を青龍刀で受け止めてまだ話を続けている。

「ヒントはあれだよ、ボクシング。これでわかるでしょ。カンガルーとボクシングっていったら～」

「今のを止めるとは……どうやらただお喋り女じゃねぇみてぇだな」

ブレイクは呆れながらも剣を振り続けたが、ブライダルの言葉が止まることはなかった。

剣を見事に捌（さば）きながらもカンガルーの話を継続中だ。

「わかんないかぁ～。ハザードクラスなのに頭悪いんだね、あんた。しょうがない、じゃあ答えを言っちゃうよ～。正解は――」

ブライダルが勝手に出した問題の答えを言おうとした瞬間――彼女の顔面がレーザー光線によって吹き飛んだ。