その手に見えるは機械装甲

#292

ミウムが両手を広げるとプレハブ小屋の床が揺れ始め、建物自体が震え始めた。

それから床から土の柱が何本も突き出し、その数はそれなりに広い小屋の中を埋め尽くしていく。

《おいミウム! その辺にしとけって! それ以上はヤベェよッ!》

彼女の肩口に付いている黒羊ルーツーが叫んだ。

ブレイクは何がヤバいのかとミウムを見続けていると、彼女の身体にある変化が現る。

「こいつは……機械が身体を侵食しているのか?」

ミウムの左腕――機械の部分が広がり始め、肩から半身、顔、片目までが機械化し出している。

ブレイクは、これがマシーナリーウイルスの適合者の代償というものなのかと驚愕していた。

「これでわかっただろう。私に武器が必要な理由が」

「そいつはわかったが、適合者ってのはみんなお前と同じなのか?」

ブレイクは、苦しそうにしているミウムに訊ねた。

彼がわざわざ訊いた理由は、以前に戦った適合者の少年――。

ミックスがミウムと同じように自分の力をセーブしていたのなら、あのときの勝負は手加減されていたのかと思ったからだった。

だが、そんなブレイクの予想とは反した答えが返ってくる。

「いや、私だけだろう」

「お前だけ? マシ―ナリーウイルスってのは適合者によっても症状が違うもんなのか?」

ブレイクが続けて質問をすると、今度はルーツーが答える。

《ミウムに注入されたヤツは普通のマシ―ナリーウイルスよりも濃度を上げているのさ》

「そんなリスクをなんで負う必要があるんだ? 能力なしでもあれだけ強いのによ」

《お前、さっき見ただろ? 機械の大軍を相手にしてたのをさ》

ルーツーは先ほどブレイクがミウムに見せられた未来の光景――。

P-LINKによって脳内に映し出された映像について話し出した。

そこでは廃墟都市で襲い掛かってくる機械の軍を相手にしていた。

あれはきっとミウムから見たものだったのだろう。

あの生物が死に絶えた世界でたった一人で戦ってきた彼女には、マシ―ナリーウイルスを超える力が必要だったのだ。

たとえそれが己の身体を蝕（むしば）むものだとわかっていたとしても。

ブレイクはミックスが手加減していなかったことに安堵（あんど）すると共に、この目の前にいる白銀髪の女が、どれだけ死の物狂いの戦闘をこなしてきたんだと思い、ゴクリと唾（つば）を飲み込む。

「それに能力頼りは早死にする。お前は心配なさそうだがな」

「そいつはどうも……」

簡単にあしらっておいてよく言うと思いながらも、今はそんなことを考えている場合ではない。

この女が自分に見せた世界は地獄だ。

それを変えるためには、バイオニクス共和国を潰さなければいけない。

だが、たった二人で何ができる?

ここは協力者を集めたほうがいいのではないか。

――と、ブレイクは考える。

「なあ、信用できるヤツが何人かいるんだが――」

「無理だ」

話を言い切る前に遮（さえぎ）ってきたミウムに、ブレイクは顔をしかめて彼女に詰め寄る。

そして、互いの吐く息がかかるほど近づくと、睨（にら）みつけながら怒号（どごう）を放った。