その手に見えるは機械装甲

#289

ジャガーはデバイスを見ていると、白銀髪の女は裸足のまま地面をトンッと踏みつけた。

すると彼女の左右にあった建物の壁が、地面から出た土の塊によって貫（つらぬ）かれる。

「こいつはッ!?」

「問題のとこみたいね。ワタシはメディスンと一緒にそれを見たんだけど。今のアンタとまったく同じ反応していたよ」

リーディンが声を出して驚くジャガーに声をかけると、彼は「だろうな」と返事をした。

ジャガーとメディスンが何故ここまで驚いたのか。

リーディンはメディスンから話を聞くまではわからなかった。

二人がつい声をあげてしまうほど驚い理由は、その白銀髪の女の使った力が、ヴィンテージであるクロム·グラッドストーンと同じく大地を操るものだったからだ。

クロム·グラッドストーンは、画面の女と同じ白銀髪を持つ少年で、アン·テネシーグレッチらと共に暴走したコンピューターと戦った人物である。

彼の身体はコンピューターよって奪われ、世界中をその圧倒的な能力で恐怖に陥れたため、現在でもクロムの姿は多くの者の記憶に残っていた。

「なんだっけ? 合成種（キメラ）っていうんでしょ?」

「ああ、お前も知っているだろ。オレらが子供（ガキ）の頃に世界中をうろついていた化け物だよ」

「でもワタシの知ってる化け物とその女は全然違うよ。だって 合成種（キメラ）ってさ。ただ人を食い殺すだけの化け物だったじゃん」

ジャガーとリーディンが話している合成種（キメラ）とは――。

かつて、暴世界を滅亡させようとしたコンピューターが生み出した人型の怪物だ。

ジャガー当時からストリング帝国の少年兵だったため、この白銀髪の女がそれら怪物とは違うことを知っている。

メディスンもそうだ。

彼は当時からバイオナンバーの兵士として、帝国や合成種（キメラ）と戦っていた。

「こいつは特別なんだよ。外見は人間と変わらないし、他の化け物と違って自分の意思や知性がある」

それからジャガーは、リーディンが知っている合成種（キメラ）とこの白銀髪の女の違いついて話を始めた。

彼が言うに、特別な合成種（キメラ）にはそれぞれ異能力があり、それさえ抜けば基本的に人間と変わらないんだそうだ。

さらにヴィンテージである人間の多くが、この自我を持つ特別な合成種（キメラ）だと言葉を続けた。

「マナ·ダルオレンジとラスグリーン·ダルオレンジの兄妹（きょうだい）。それからバイオナンバーの兵士シックス。ストリング帝国の女将軍キャス·デューバーグ。そして、この白銀髪女と関係がありそうなクロム·グラッドスト―ン……。今挙げたヴィンテージはみんな合成種（キメラ）だ」

「ちょっと待ってよ!? 世界を救った人間の半分が化け物だったっていうのッ!?」

「おいおい、しっかり前を見て運転してくれ、危ねぇだろ」

事実を知ったリーディンは、思わず後部座席にいるジャガーのほうを振り向くと、彼に注意された。

慌ててハンドルを握り直す彼女だったが、まだ動揺はしているようだ。

「たしかに化け物には違いないが……。五人とも素晴らしい人たちだったよ……」

後部座席を映すバックミラーに目をやり、珍しく感傷的になっているジャガーを見たリーディン。

彼女はそんなジャガーを見ていると、今組織で問題になっている白銀髪の女が、自分たちの敵ではないのではないかと思った。