その手に見えるは機械装甲

#144

プロコラットは寄り添（そ）ってきたユダーティに大したことはないと伝（つた）えると、そのまま立ち上がった。

そして、大きく開いた両目を細（ほそ）め、黙（だま）ったままのミックスを睨（にら）みつける。

さっきのはなんだ?

突然身体が鈍（にぶ）く、いや重くなったような感覚（かんかく）に襲（おそ）われた。

マシーナリーウイルスの適合者（てきごうしゃ）にそんな能力はなかったはずだ。

一体にミックスは自分の何をしたのか。

少しの間（あいだ）だけ思考（しこう）を巡（めぐ）らせたプロコラットだったが、すぐに頭を切り替えてミックスと向かい合う。

「俺（おれ）は頭がわりぃからよ。考えても考えてもわかりそうにねぇや。つーかお前もよくわかってねぇだろ?」

身構（みがまえ）えるミックスに、プロコラットは言葉を続ける。

「それとも説明（せつめい）できない事情（じじょう）でもあんのか? まあいいや。ちなみにもう気が付いているんだろうが、俺は奇跡人（スーパーナチュラル）とかいうやつだ」

それからプロコラットは、自分の受けた加護（かご）の力（ちから）について話し始めた。

あるときに正体（しょうたい）不明（ふめい）の集団――。

バイオニクス共和国なのか永遠なる破滅（エターナル ルーイン）なのかわからない者たちに襲（おそ）われたプロコラットたちは、なんとか逃げ出すことに成功したが、そのときにユダーティが大怪我（おおけが）を負（お）わされた。

そんな彼女を連れ、洞窟（どうくつ）に隠（かく）れたプロコラットは、傷（きず）の痛（いた）みでうなされているユダーティを見て無力感に苛（さいな）まれる。

自分がもっと強かったら、ユダーティはこんなに傷つくことはない。

何故自分は弱いのだ。

好きな人、大事な人ひとり守（まも）れない。

体をいくら鍛（きた）えても――。

いくら実戦経験（けいけん）を積（つ）み重（かさ）ねても――。

武器を持った集団に囲（かこ）まれたらそれで終わりだ。

もっと、もっと力がいる。

ヴィンテージやハザードクラスのような常人（じょうじん）を遥（はる）かに超（こ）える力だ。

「ごめんなぁ……俺が弱いばっかりに……。ホントにごめんなぁ…」

プロコラットが泣きながらうなされているユダーティの手を掴（つか）むと、当然声をが聞こえてきそうだ。

その声は、いつの間にか現れた陶器（とうき）から聞こえ、プロコラットはただ無意識（むいしき）に手を伸（の）ばしていたという。

「なんか食物をつかさどる神具（しんぐ）? オオゲツとかいう陶器らしいんだわ。詳（くわ）しいことはわからねぇが、陶器（こいつ）は俺にこの世界で暴（あば）れろと言ってきたんだよ」

それからプロコラットは、オオゲツの加護（かご）を得（え）たことを理解（りかい）すると、陶器に言われたように世界中で暴れまわった。

それが、貧（まず）しい者を虐（しいた）げる金持ち（ブルジョア）から金を巻き上げること――。

つまり強盗（ごうとう）生活の始まりだったようだ。

「あとなぁ、これまたよくわかってねぇんだけど。この列車内すべてに起こっていることは、この陶器の力なんだわ」

その能力の名は五穀の恩寵（グレイングレース）。

オオゲツの加護を受けたプロコラットが張った結界内（けっかいない）にいる者の生命力を奪（うば）う力だ。

プロコラットはそれから何故ミックスとジャガー、そしてユダーティは衰弱（すいじゃく）しないのかと話したが、すでに彼らは理解していた。

「その陶器――オオゲツに注（そそ）いだ酒を飲んだからだろ」

「なんだよ、わかってたのか。じゃあ、どうして説明嫌（ぎら）いな俺がこんな面倒（めんどう）なことを話しているかわかるか?」

これだけベラベラと喋（しゃべ）っていてよく言えるな――。

ミックスとジャガーがそう思っていると、自分たちの身体の異変（いへん）に気が付く。

「気が付いたみてぇだな。そうさ、もう時間切れなんだよ」

二人は、急激（きゅうげき）に手足が怠（だる）くなり、呼吸（こきゅう）するのも辛（つら）くなってきた。

しかも、自分の手を見るとわかる。

あの症状（しょうじょう）が酷（ひど）かった一等客室の者たちと同じように、まるで一気（いっき）に年老（としお）いていたかように干（ひ）から始めているのだ。

このままではやがて身体が衰弱（すいじゃく）し、戦うどころか立っているのも苦（くる）しくなるのは目に見えていた。

「悪いことは言わねぇ。ここらが潮時（しおどき）ってヤツだぜ」