その手に見えるは機械装甲

#117

食堂車へ向かうミックスとジャガー。

三等客室からは隣（となり）の車両なので、少し廊下（ろうか）を歩いて連結部の扉（とびら）を開ければ到着（とうちゃく）だ。

「わぁ、ずいぶんと混んでるな」

中の様子を見たミックスが思わず声をあげる。

食堂車では様々（さまざま）な客室の人間がディナーを満喫（まんきつ）していた。

この食堂車もまた大昔の王室列車をモデルにしており、木製に見えるデザインのテーブルの上には、豪華（ごうか）な装飾（そうしょく）が施（ほどこ）されている。

窓（まど）から見える夕日も手伝ってか、まるで映画のワンシーンのような光景（こうけい）だ。

この食堂車は、VIP扱（あつか）いの一等客室の客だろうが、安い三等客室の客だろうが客室に関係なく誰もが使用できる。

だが、一等客室の客の姿（すがた）は見えない。

それは多くの一等客室の人間が、自分の部屋にルームサービスを頼（たの）むのが当たり前になっているからだ。

稀（まれ）に食堂車を使用する一等客室の者もいるが、きっと多くの金持ちたちは、貧乏人（びんぼうにん）と一緒に食事をしたくないのだろう。

「もうテーブルは無理そうだな」

「そうだね。あッ、でもカウンターなら空いてそうだよ」

食堂車の半分にはテーブルが並（なら）べられており、残（のこ）りの半分には厨房（ちゅうぼう）とカウンター席が設（もう）けられている。

ミックスたちは、テーブルはすでに埋まっていたため、奥にあるカウンター席へ向かう。

この王室のような食堂車の雰囲気（ふんいき）を壊（こわ）さないためか。

調理ドローンや料理を運ぶドローンも何故かメイド服姿だ。

大きな鍋に二本のワームが付いたドローンに、黒のワンピースとフリルの付いた白いエプロンを組み合わせたエプロンドレス姿に、頭にはこれまたフリルの付いたカチューシャが乗っている。

ただの無骨なドローンよりは可愛げがあるようで、そんなドローンの姿を可愛いとさえいう客もちらほら見かける。

そんなメイド服ドローンたちは、狭（せま）い厨房や並ぶテーブルの間（あいだ）をせわしなく動いて、料理や芳醇（ほうじゅん）なワインの香（かお）りを振りまいていた。

調理ドローンの作るメニューの幅（はば）は広く、ファーストフードのようなジャンクなものから、高級料理のフルコースを思わせる肉魚料理まである。

とはいっても、あまり珍しいものはやはりなく定番の料理ばかりだ。

「ちょっと二人とも!」

カウンター席までの移動中、アミノがミックスとジャガーに声をかけた。

彼女は同じ部屋の生徒と料理を食べていたようで、傍（そば）にいた女子たちも彼らに手を振っている。

アミノは自分がカウンター席へ行くから二人は、女子たちと同じテーブルに着くようにといってきた。

テーブルは六人席なのだから、自分がカウンター席へ行けば座れると。

だが、ミックスもジャガーもアミノの提案（ていあん）を断（ことわ）る。

「そういってくれるのは嬉しんですけど。ねぇジャガー」

「ああ、オレらはカウンターでいいっすよ。先生はみんなとここで楽しんでください」

「いいから二人ともここに座ってください。私は先生としてあなたたちが安心して食事できるようにと――って、無視（むし）ですかッ!?」

ミックスとジャガーは話が長くなりそうだったので、アミノのことを放（ほう）っておいてカウンター席へと向かって行った。

そんな二人の背中からは「ミックスくんとジャガーくんは先生が嫌いなんですね……」とすすり泣くアミノの声と、それを慰（なぐさ）める女子たちの言葉が聞こえている。

「気を使い過ぎなんだよね、アミノ先生。食事のときくらい、俺らのこと気にしないでいいのに」

「根（ね）っからの教師（きょうし）だからなぁ、アミノ先生は。じゃなきゃオレらだってこうやって修学旅行に来れなかったし。わざわざ戦災孤児の学校を受け持とうなんて思うような人は、あの人くらいなもんだ」

「なんだっけ? アミノ先生って元々（もともと）はどっかのエリート校の先生だったんだっけ?」

「ああ、お前の彼女や後輩（こうはい）が通（かよ）ってる学校にいたって話だ」

「……もしかしてジャズのことを言ってるの? 別に、あの子は彼女とかじゃないんだけど」

「夏休み中ずっと一緒にいといてよくそんな嘘がつけるな。いいよなぁ、ミックスはよぉ。ああ～オレも女ほしいわぁ」

「俺だって……出会いないよ。グェッ!」

ミックスがそういった瞬間（しゅんかん）。

彼の頭の上にゲンコツが落とされた。

痛がるミックスを置いてジャガーはカウンター席へと歩いていく。

「なんで……殴（なぐ）られなきゃいけないんだよ……」

ミックスはどうして自分がゲンコツを喰らわされたのかわからず、頭を抱えながら彼の後に続いて行った。