その手に見えるは機械装甲

#103

エヌエーの自宅（じたく）であるタワーマンションに到着（とうちゃく）したミックスたち。

中にいた坊主頭（ぼうずあたま）の男――ブラッドと顔を合わせて事情（じじょう）を説明（せつめい）すると、彼は好きなだけいると良（よ）いと言ってくれた。

ミックスたちは、挨拶（あいさつ）を終えるとその広さに驚（おどろ）いていた。

ゆとりある間取（まど）りを備（そな）えた住戸（じゅうこ）には、高水準（こうすいじゅん）な

内装（ないそう）の仕上げが施（ほどこ）されており、住む人間のライフスタイルが優雅（ゆが）であることがわかるものだ。

それに加（くわ）え、ルーフバルコニーではバーベキューでもできそうな大きさで、2.7メートル以上（いじょう）の天井高（てんじょうだか）。

まさに高級（こうきゅう）マンションといえる住まいである。

監視員（バックミンスター）とは、そんなに給料（きゅうりょう）がいいのか。

たしかに人員が最低限（さいていげん）の人数で構成（こうせい）され、隊員の数よりも警備（けいび）ドローンのほうが多いのもあるが。

それにしても一般人（いっぱんじん）が住むようなマンションではない。

驚いているミックスたちを見たエヌエーが、笑顔で声をかけてくる。

「すごいよね、ここ。あたしたちももう何年もここで暮（く）らしているんだけど、未（いま）だに馴染（なじ）んでないんだ」

なんでも彼女がいうには、このマンションは古（ふる）い友人から譲（ゆず）ってもらったものらしい。

バイオニクス共和国（きょうわこく）ができたばかりの頃（ころ）は、安い四畳半（よじょうはん）のアパートに住んでいたらしいが、それを見かねた友人に言われてここへ住むようになったのだそうだ。

「清貧（せいひん）もいいけど、苦労（くろう）したお前たちが良い思いをしないと、親父（おやじ）も報（むく）われないだろうってね」

「メディスンの奴（やつ）はいつもそんなことばっかいうからなぁ。そういうてめぇはどうなんだって話だよ」

友人を悪くいうブラッド。

だが、その様子（ようす）を見るに本心（ほんしん）から嫌（きら）っているわけではなさそうだ。

エヌエーは何やらキョロキョロと室内（しつない）を見渡（みわた）していた。

それに気がついたブラッドが彼女が知りたかったことを答（こた）える。

「あいつなら出かけたぜ。なんか人と会うっていってな。だから晩（ばん）メシはいらねぇって」

「えぇ～!? なんだよぉ……。せっかく同年代（どうねんだい）子たちを連れてきたのにぃ……」

ブラッドはしょんぼりしている彼女のことを慰（なぐさ）めると、あいつが帰ってきてから紹介（しょうかい）できると声をかけた。

エヌエーはすぐに元気を取り戻（もど）し、服（ふく）を着替（きが）えるといって自室へ向かう。

ポカンと突っ立っているミックスたちに、ブラッドが適当（てきとう）にくつろぐように声をかけた。

ミックスたちは、それではとソファーに腰（こし）を下ろすと、何故だかブラッドがニコのことをじっと見つめていた。

「まいったなぁ……。本物（ほんもの）にしか見えねぇ……」

そう呟（つぶや）いたかと思うと彼の目には涙（なみだ）がこぼれていた。

それは本人にも自分が泣いているとは気がついていないようだった。

ブラッドははにかみながら涙を手で拭（ぬぐ）う。

「大丈夫（だいじょうぶ）ですかッ!?」

「ひょっとして羊（ひつじ）が苦手（にがて）とかッ!?」

ミックスとジャズが慌（あわ）てて声をかけたが、ブラッドは何でもないと二人に謝（あやま）る。

どうやら彼はエヌエーと同様、ニコと同じタイプの電気（でんき）仕掛（じか）けの仔羊（こひつじ）に思い入れがあるようだった。

(こんな強面の人が泣くなんてきっととんでもないことなんたろうけど、正直（しょうじき）訊（き）きたくても訊けないな)

ジャズはブラッドがニコを見て泣いてしまった理由（りゆう）を訊（たず）ねかったが、今日会ったばかり人間に話してくれるはずないと思い、訊くのを諦（あきら）める。

「さてと、じゃあゆっくりしててくれ。俺はちょっとエヌエーのとこ行ってくるから」

ブラッドはそういって立ち上がると、そのままエヌエーか向かったほうへと歩いていった。