その手に見えるは機械装甲

#84

部屋へと戻（もど）ったミックスは、まずサービスとニコに手を洗（あら）うようにいう。

それから自分も洗面所（せんめんじょ）に行くと、あることに気がついた。

「そうだ。ついでにお風呂（ふろ）にも入れて体も洗っちゃおう」

ミックスがそう言いながらサービスの羽織（はお）っていた布切（ぬのき）れを脱（ぬ）がそうとすると――。

「なにしてのよ、あんた?」

いつの間にか勝手（かって）に部屋へ入ってきていたジャズが、その表情（ひょうじょう）を強張（こわば）らせて立っていた。

ミックスは何故彼女がそんな顔をしているかわからず、これからサービスを風呂に入れるためだと説明（せつめい）した。

すると、ジャズの表情はさらに強張り、呆（ほう）けているミックスにその鋭（するど）い眼差（まなざ）しを突（つ）き刺（さ）すように向ける。

「あんたね、あたしがさっきいったことをもう忘（わす）れたの?」

「さっきいったこと? なんだっけ? もう忘れちゃったけど、それがサービスを風呂に入れるのに関係（かんけい）あるの……って、ちょっと待ってジャズッ!? ぎゃあぁぁぁッ!」

ワナワナと身を震（ふる）わせたジャズは、そんなミックスの額（ひたい）に頭突（ずつ）きを喰（く）らわした。

痛（いた）みでのた打ち回（まわ）る彼を見下（みお）ろしながらジャズは、サービスが女の子だということを忘れるなという。

「あんたね、さっきもいったけど。サービスは女の子なんだよ。それなのに一緒（いっしょ）にお風呂なんて、イヤらしいにもほどがあるわ」

「なんでそうなるんだよ。そりゃサービスが嫌（いや）がったらやめるけどさ。別に本人が気にしてないんだからいいじゃないか。それにうちではいまだに兄さんと姉さんと三人で風呂に入ってるし、一緒に風呂に入るくらいでそこまで怒（おこ）ることないだろ」

その話を聞いたジャズは絶句（ぜっく）。

言葉を失（うしな）って立ち尽（つ）くす。

ミックスはもう自分と同じ十五才の高校生だ。

そんな思春期（ししゅんき）の男子と裸（はだか）の付き合いをする姉がいるとは、この男の家はどうなっているのだろう。

兄ならまだしもおそらく大人の女性である姉と風呂に入るのは、いろいろ問題（もんだい）があるじゃないかと、彼女は思っていた。

「ともかく、サービスはあたしがお風呂に入れるから、あんたはご飯の仕度（したく）でもしておいてッ!」

そして洗面所から追い出されたミックスは、腑（ふ）に落ちない様子（ようす）で夕食（ゆうしょく）の準備（じゅんび）へと取り掛かるのだった。

その間（あいだ）、浴室（よくしつ）では――。

湯船（ゆぶね）にお湯が溜（た）まるまでの時間に、汚（よご）れていたサービスの髪（かみ）や体を洗おうとしていたジャズだったが。

サービスはニコを抱きしめて離（はな）さないため、なかなか上手（うま）く洗えずにいた。

「いいからニコを離しなさい! それじゃキレイにできないじゃないのッ!」

「うぅ……ヤッ! ヤダもん」

力（ちから）づくでニコをサービスから引きはがそうとするジャズ。

だが、サービスも放（はな）してなるものかと精一杯（せいいっぱい）の力を込（こ）める。

二人から引っ張られたニコは苦（くる）しそうに鳴（な）いている。

「なんか、悲鳴（ひめい）が聞こえるんだけど……大丈夫か?」

その鳴き声は台所（だいどころ）まで届（とど）いており、ミックスはフライパンを握（にぎ）りながら心配（しんぱい）していた。

それからジャズたちが風呂からあがり、リビングへと出てくる。

そのときのジャズとニコの様子は、まるで最終（さいしゅう）ラウンドまで闘（たたか）いきったボクサーのように疲労（ひろう）していた。

反対（はんたい）に何故かサービスはご機嫌（きげん）で、彼女たちを待っていたミックスへと抱きつく。

「だ、大丈夫? なんかすごく疲（つか）れているみたいだけど?」

「子どもをお風呂に入れるのが、こんなに大変だったとは思わなかったわ……」

グッタリしているジャズに続き、ニコもメェーと弱々（よわよわ）しく鳴いた。

ミックスはそんな彼女たちとはしゃぐサービスに座（すわ）るようにいうと、早速（さっそく）出来たばかりの料理を運（はこ）んできた。

食欲（しょくよく）をそそる匂（にお）いがしたせいか、ジャズとニコが運ばれてきた料理を見て目を輝（かがや）かせている。

すべての料理を運び終えたミックスも腰（こし）を落とし、全員がテーブルに着く。

それからミックスとジャズ、ニコが手を合わせ、いただきますと声を出した。

サービスは一体何をしているのかと、不思議（ふしぎ）そうにミックスたちを見ている。

「どうしたの? 食べないのハンバーグ? このお兄さんの作る料理はとってもおいしいんだよ」

そういったジャズは、フォークに自分の皿（さら）にのったハンバーグを突き刺し、彼女の前へと出す。

サービスは首（くび）を傾（かし）げて、ただハンバーグを見つめていた。

「はい、口を開けて。あ～ん」

「あ～ん」

ジャズはそう言いながら口を開けると、サービスも彼女の真似をした。

それから大きく開いたサービスの口の中に、ハンバーグを入れる。

「うんッ!?」

「どうおいしい?」

「うん! おいしいッ!」

サービスは笑顔でそういうと、凄（すさ）まじい勢（いきお）いで料理を食べ始（はじ）めた。

そして、あっという間に平（たい）らげてしまうと、いきなりテーブルに体を預けて眠（ねむ）ってしまう。

「あらら、寝ちゃったみたいね」

「お腹（なか）いっぱいになって安心したんじゃない?」

そんな無邪気（むじゃき）なサービスを見たミックスとジャズは、互（たが）いに顔を突き合わせて笑ってしまっていた。

ニコもそんな二人を見て嬉（うれ）しそうに鳴き、サービスとは反対に、ゆっくりとハンバーグを食べるのであった。