その手に見えるは機械装甲

#76

ジャズは電磁波（でんじは）放出（ほうしゅつ）装置（そうち）――インストガンの銃口（じゅうこう）をブレイクへと向ける。

「動かないでッ!」

だがジャズが声を張り上げても、ブレイクは彼女のことを気にも留（と）めていなかった。

まるでキャンキャン吠（ほ）える野良犬（のらいぬ）でも見るような視線（しせん）で一瞥（いちべつ）すると、すぐにミックスのほうを向く。

「や、やめろ……ジャズ……」

ミックスは倒（たお）れたままジャズへと声をかけた。

それは巻き起こる風の中に消え去ってしまいそうなか細（ぼそ）いものだったが、彼の声を聞けたジャズは内心（ないしん）で安堵（あんど）していた。

「兄様（にいさま）ッ!」

そこへクリーンも姿（すがた）を現（あらわ）す。

彼女はジャズの勇気を見て自身（じしん）を奮（ふる）い立たせた。

何も特別（とくべつ）な力（ちから）を持たないただ少女が――。

ミックスのために。

そして自分のために、命（いのち）の危険（きけん）も顧（かえり）みずに立ち上がっている。

それなのに、巻き込んでしまっている自分がじっとなどしていられない。

この場で兄を――ブレイク·ベルサウンドを止めるのだ。

「ジャズさん……。あなたは私たち以上の特別な力を持っているのかもしれませんね」

「こんなときになにいってんのッ!? 下がってなさいッ! あんたは戦えるような体じゃないッ!」

「いえ、たとえ刀（かたな）を振るわずとも、兄を――小鉄（リトル スティール）を止める方法（ほうほう）はあります」

クリーンがそういうと、ニコに支（ささ）えられていた小雪（リトル スノー）が日本刀（にほんとう）へと変化（へんか）し、彼女の腕（うで）に握（にぎ）られた。

そして小雪（リトル スノー）を両手（りょうて）に持ち直し、まるで祈（いの）るように刀を立てる。

「ジャズさん、そしてミックスさんには勇気をもらいました。もう……誰も傷（きず）つけさせないッ!」

――ジャズとクリーンのことなど無視（むし）し、ミックスへと近づいたブレイクは彼を踏（ふ）みつけながら高笑う。

「スゲェッ! スティールが自分の一部（いちぶ）にでもなったみてぇだッ! アハッ! ババアがいってたおふくろの秘技（ひぎ）ってのこいつのことかぁッ! 感謝（かんしゃ）してやるよ機械（きかい）ヤロウッ! テメェのおかげでオレは最強（さいきょう）になれたんだッ! その礼（れい）にこのままスクラップにして……ッ!?」

ミックスに止（とど）めを刺（さ）そうとしたブレイクだったが、自分の身体から小鉄（リトル スティール）の気（オーラ）が消えていくことに気が付いた。

いったい何が起こったのだと、彼が周囲（しゅうい）を見渡（みわた）すと――。

「テメェか……クリーンッ!」

クリーンが持つ小雪（リトル スノー）から凄（すさ）まじい気（オーラ）が放（はな）たれていた。

彼女は小雪（リトル スノー）を通（つう）じて小鉄（リトル スティール）へとアクセスし、その力を抑（おさ）えようとしていたのだ。

小雪（リトル スノー）と小鉄（リトル スティール）は、元々（もともと）産土神（うぶすながみ）の加護（かご）による妖犬（ようけん）。

クリーンはそのことを思い出し、制御（せいぎょ）を失（うしな）った小鉄（リトル スティール）をなんとかできないかと考えて行動を起こした。

その結果（けっか）、ブレイクの狂気（きょうき）に支配（しはい）された小鉄（リトル スティール）は解放（かいほう）され、その力を失っていく。

だが、その反動（はんどう）なのか。

祈（いの）り続けていたクリーンはその場に倒（たお）れてしまった。

ジャズが彼女を抱き起すと、目の前には表情（ひょうじょう）をこれでもかと歪（ゆが）めたブレイクの姿（すがた）が。

「クリーンに何をするつもりなの? あんたの妹（いもうと）でしょッ!?」

「わからねぇ……。あそこで転がってる機械ヤロウも、そうやってクリーンを庇（かば）うテメェも、どうしてここまでする?」

「理由（りゆう）なんて簡単（かんたん）よ。この子が友だちだからに決まってるでしょ!」

「そういうのはいらねぇんだよ……。英雄（ヒーロー）なんてもんはいるはずがねぇ……。まあいい、腕（うで）の一、二本斬り落とせばそんなフザけてことも言わなくなるだろ。手足をぜんぶ失くせば、そこから本音（ほんね）が出るってもんだ。テメェが本音をいえば楽に殺してやるよ。わたしが強がってました。ごめんなさい、もう二度と他人（たにん）を助けようなんて思いませんってな」

「やってみなさい! あたしじゃあんたに歯（は）が立つはずもないけど。それでもこの子だけは守ってみせる!」

抱いていたクリーンを優（やさ）しく地面へと寝かし、ジャズはブレイクと向かい合う。

そこへ走ってきたニコは、そんなクリーンの寄り添（そ）いながら、ブレイクに向かって力強く鳴いていた。

刀へと変化している小雪（リトル スノー）を抱き、震（ふる）えながらも彼のことを睨（にら）みつける。

「くだらねぇ、くだらねぇんだよ……。テメェみてぇな凡人（ぼんじん）が、そもそも呪（のろ）われたオレたちと関（かか）わってんじゃねぇッ!」

ブレイクは苛立（いらだ）ちながらも口角（こうかく）をあげていた。

おそらくその内面（ないめん）では、渦巻（うずま）く感情がごちゃごちゃなってしまっているのだろう。

もはや本人すら何を思っているのかもわからそうだった。

「テメェなんかじゃ壁（かべ）にもなりゃしねぇッ! それじゃ守れねぇ……弱（よわ）い奴（やつ）はなにも守れやしねぇんだぁぁぁッ!」

ブレイクがジャズへと襲（おそ）いかかろうとしたとき、ふと彼の背後（はいご）から物音（ものおと）がした。

それはブリキが玩具（おもちゃ）が軋（きし）んできるようなそんな音だった。

ジャズはその音の方向（ほうこう）を見て、嬉（うれ）しそうに両目を見開ている。

ニコもはしゃぎながらその場でぴょんぴょん飛んでいる。

ブレイクはすぐにその音の正体に気が付き、振り向く。

「テメェ……」

そこには血塗（ちまみ）れの姿で立っているミックスがいた。