その手に見えるは機械装甲

#32

ブロードを機械化（きかいか）させていた効果装置（エフェクト）は砕（くだ）け、彼はもう動ける状態（じょうたい）にはない。

そう思ったミックスは安心（あんしん）したのか、地面（じめん）にめり込（こ）んでいるブロードの傍（そば）に倒（たお）れた。

彼の機械化――装甲（アーマード）もすでに解（と）けてしまっていた。

「ちょっとあんたッ!? 大丈夫（だいじょうぶ）なのッ!?」

ジャズが慌（あわ）てて駆（か）け寄（よ）ると、ミックスはニッコリと微笑（ほほえ）む。

「傷口（きずぐち）が開てるじゃないのッ!? 早く病院（びょういん）に行かなきゃッ! 」

「それよりも、これで終わったんだ。よかった……」

「あんたって奴（やつ）は……どうしてこんなになってまで……。ムチャし過（す）ぎだよぉ……」

「でもまあ、こんなもんだよね……ハハハ……」

それからジャズはミックスに肩（かた）を貸（か）して立ち上がった。

そして、まずは傷（きず）の治療（ちりょう）が先（さき）だと言いながら、その顔を強張（こわば）らせている。

一方（いっぽう）ミックスのほうは、ハハハと乾（かわ）いた笑みを浮（う）かべていた。

「我（われ）ながらカッコ悪いなぁ。戦いの後に女の子に支（ささ）えられて帰るなんて……。ここで兄さんや姉さんだったらさり気（げ）なく去（さ）っていけるんだろうけど」

「……あんたはカッコよかったよ」

「へッ? 今なんて言ったの? よく聞こえなかったよ?」

「別になんでもないッ! いいからとりあえずあんたの傷口（きずぐち）を塞（ふさ）がなきゃ」

ミックスから顔をそらしていうジャズ。

その頬（ほお）は真（ま）っ赤（か）になっていたが、ミックスには当然（とうぜん）それが見えなかった。

ミックスは、ジャズが何をそんなに感情的（かんじょうてき）になっているかわからないでいると――。

「俺（おれ）の負（ま）けか……。だが、作戦（さくせん）は続行（ぞっこう）する」

地面に深（ふか）く突（つ）き刺（さ）さっていたブロードが呻（うめく）くように言った。

すると、止まっていたナノクローンが起動（きどう）音（おん）を鳴（な）らし、動き始めた。

ブロードはミックスとジャズへ苦（くる）しそうに声をかける。

「アーティフィシャルタワーを破壊（はかい）するのに、どうして俺が自爆（じばく）する必要（ひつよう）があったと思う?」

彼は血反吐（ちへど）を吐（は）きながら、この後ナノクローンがすることを二人へ伝（つた）えた。

それは、アーティフィシャルタワーの爆破（ばくは）に邪魔（じゃま）が入ったときのため――。

ブロード自身（じしん）、またはナノクローンのどちらかが自爆（じばく）することで、作戦を成功（せいこう）させるというものだった。

「俺が倒れて行動（こうどう）不能（ふのう）になったとしても、ナノクローンがすべて破壊されようとも、どちらにしてもアーティフィシャルタワーの爆破作戦は継続（けいぞく）する。どちらかが動ければ問題（もんだい）はない」

ブロードの言葉に驚愕（きょうがく）しているミックスとジャズの前を、ナノクローンが歩き出した。

そして、抱（かか）えていたヘルキャットとアリアを投げ捨（す）て、アーティフィシャルタワーへと向かって行く。

唯一（ゆいいつ）の救（すく）いは、ナノクローンの歩く速度（そくど）が遅（おそ）いことくらいか。

だが、先ほどミックスが数体（すうたい）倒していたとはいえ、まだ三体（さんたい）のナノクローンが残（のこ）っている。

すでに満身（まんしん）創痍（そうい）であるミックスには、ナノクローンを倒すほどの力は残されてはいない。

「結局（けっきょく）は彼女たちを巻（ま）き込（こ）むことになってしまったな……」

「ブロード大佐（たいさ）……あんた、なんでッ!?」

ミックスがブロードへ叫（さけ）び、言葉を続けた。

「なんであんたは俺と戦ったときにあのドローンを使わなかったんだよッ!? ドローンと一緒（いっしょ）に戦えば俺を倒せていただろッ!?」

「何を勘違（かんちが）いしている? 万（まん）が一（いち）を考えてのことだ」

「それだけじゃない! あんたは心（こころ）のどっかで止めてほしかったんじゃないのかッ!? だから負けるとわかっていたのに、力（ちから）比（くら）べみたいな戦い方を俺としたんだろっ!?」

「いいからジャズを連れてここから消えろ。さもないと死ぬぞ。爆破の衝撃（しょうげき）でこの周辺（しゅうへん）は跡形（あとかた）もなくなるからな」

そういったブロードは、そのまま気を失（うしな）ったのか、何も喋（しゃべ）らなくなった。

もうミックスの問（と）いにもジャズの声にも何の反応（はんのう）も示（しめ）さない。

「くそッ! あれをなんとかしないと……」

「ちょっとあんた、まさかあれを止めるつもりッ!?」

「だってそうしないとみんな死んじゃうだろ。それじゃハッピーエンドにならないじゃないか」

「そんな身体（からだ）で無理（むり）に決まっているでしょ!? ドローンはあたしが止めるからあんたは逃げなさいッ!」

「ジャズだってもうボロボロじゃないか?」

「うるさいッ! 今のあんたよりはマシだッ!」

こんなときに言い合いを始めるミックスとジャズ。

揉（も）めていても、何故かその光景（こうけい）はとても和（なご）やかに見える。

しかしそんな二人のムードとは別に、三体のナノクローンはアーティフィシャルタワーに近づいていった。