その手に見えるは機械装甲

#15

その後、ミックスは途中（とちゅう）まで一緒（いっしょ）に登校（とうこう）していたウェディングと別（わか）れ、一人道を歩いていた。

輝（かがや）く日差（ひざ）しと爽（さわ）やかな風（かぜ）を浴（あ）びていたせいか、悪（わる）かった調子（ちょうし）もすっかり良くなっている。

ミックスは内心（ないしん）で、人はやはり太陽（たいよう）の下で生きるのが合っているんだなと、両手（りょうて）を空へと上げてその身体（からだ）をほぐしていた。

そのとき――。

突然（とつぜん）ミックスの背中（せなか）に固（かた）い金属（きんぞく）のようなものが突（つ）きつけられた。

「動かないで」

続いて耳元（みみもと）で女の声が聞こえる。

ミックスはビクビク震（ふる）えながら口を開いた。

自分は今手持（ても）ちのお金が少（すく）ないから、期待（きたい）にはそぐわないと思うと。

ミックスに金属を突きつけている女は、さらにそれを押し当てると静（しず）かな声で返事（へんじ）をする。

「いいから、どこか人気（ひとけ）のないところへ行きましょう。あなたに話があるの」

その言葉を聞いたミックスは、女の言う通りにし、近（ちか）くにあった工事中（こうじちゅう）の建物（たてもの）へと入って行った。

中には、電源（でんげん）がオフにされている工事用ドローンや、剥（む）き出しの鉄筋（てっきん）コンクリートが見える。

天井（てんじょう）や壁（かべ）にはビニール製（せい）のシートがかけてあり、中の様子（ようす）は外から見えないようになっていた。

女は周（まわ）りに誰もいないことを確認（かくにん）すると、ミックスへ自分と離（はな）れてこちらを向くようにと指示（しじ）を出した。

言う通（とお）りにしたミックスがその女の姿（すがた）を見る。

「キミはたしか、昨日（きのう）の夜にいた……」

「アリア……アリア·ブリッツと申（もう）します」

ミックスをここへ誘導（ゆうどう）した女の正体（しょうたい）は、昨夜（さくや）に電磁波（でんじは）放出（ほうしゅつ）装置（そうち）――古（ふる）い突撃銃（とつげきじゅう）を思わせる外観（がいかん）をしたインストガンを持っていた少女だった。

アリアと名乗（なの）った長身（ちょうしん）の少女は、手に持っていた金属をその場に投げ捨（す）てた。

どうやら彼女がミックスに突きつけていたものは、ナイフや銃ではなくただの鉄（てつ）の塊（かたまり）だったようだ。

誰もいないせいか、街を飛んでいるカラスの鳴（な）き声に混（ま）じって、金属が地面（じめん）に落ちたカランという音が響（ひび）いていた。

「単刀（たんとう）直入（ちょくにゅう）に訊きます」

アリアが冷（つめ）たい目を向けてそう言ってきた。

ミックスは思わず身構（みがま）えたが、彼女は気にせずに言葉を続ける。

「ジャズちゃんは無事（ぶじ）ですか?」

「はッ? ジャ、ジャズちゃん……?」

ミックスは、アリアのジャズに対（たい）する呼び方に違和感（いわかん）を覚（おぼ）えていた。

しかし、そういえばジャズと彼女たちは友人だという話を聞いていたので、おかしくもないかと思い直（なお）す。

「ジャズならもう元気だよ。朝から張（は）り切って料理（りょうり）作ってくれたし」

「そうですか。あなたは余程（よほど）彼女に気に入られたんですね。あの子は好きな相手（あいて）にしか食事を作りませんから」

「それはそれで不幸（ふこう）の連鎖（れんさ）が始まるね……」

「そうですね。ジャズちゃんの作るものは、けして美味（おい）しいものではないですから」

アリアはミックスの言葉を聞いたクスッと上品（じょうひん）に笑った。

まるでからかわれた親友（しんゆう）の話を聞いて笑みを浮（う）かべるような、そんな笑顔だった。

だが、すぐに表情（ひょうじょう）を戻（もど）したアリアは、再（ふたた）び冷たい視線（しせん）をミックスへと向ける。

「実はこうやってあなたを連れ出したのは、あることをお願（ねが）いしようと思ったからです」

「お願い? 電磁波で撃（う）とうとした相手にお願いって……。ジャズやキミの国にはモラルってものがないのかな……」

「あなたにはジャズちゃんへ、私たちのことを諦（あきら）めるように言ってほしいのです」

「人の話を聞かないってのも文化（ぶんか）の違（ちが）いなのかな……」

アリアは、目の前で呆（あき）れているミックスのことなど気にせずに、そのお願いについて細（こま）かく話し出した。