僕の街に君がいた 君の心に僕がいた

第4話 ７月２０日（金） 夏休み前日

　賑やかだった文化祭も終わり、終業式の日がやってきた。

　見たくもない成績表をもらって、解散となった。僕は大知と教室のベランダに出て話をしていた。

　僕らはすっかり仲良くなっていた。きっかけは沙紀だけど、それだけの関係ではなくなっていた。年の違いも気にならなくなっていた。学校にいる間はほとんど一緒にいてくだらない話をしていた。沙紀の話題よりも、スマホのゲームやら動画の話みたいに、関係のない話の方が多くなっていた。

　明日から待ちに待った夏休みだ。

　でも、そんな浮ついた気分をいきなり沙紀がたたきのめす。窓枠から大きく身を乗り出して僕に言った。

「イトコが週明け月曜日に来るっていうから、適当に案内してやってね」

「適当って、どんなところだよ」

「コンビニとか、スーパーとか？」

「そんなところでいいのか」

「ていうか、この街に観光名所なんかないでしょ」

　たしかにそうだ。

　よそから来た人が喜ぶような物なんて何もない。

「滝とか、神社とかあるぞ」と横から大知が言った。

　横幅が日本一で『東洋のナイアガラ』と呼ばれる曽木の滝とか、『焼酎発祥の地』と言われる郡山八幡神社というのがあるけど、正直、日本中どこにでもありそうな観光地だ。

「地味だよね」と沙紀がため息をつく。「ファミレスもないもんね」

　大知の住む菱刈という地域に九州ご当地ファミレスがあるだけだ。

　おしゃれなパンケーキ屋さんどころかチェーン店のカフェすらない。

　日が暮れたらコンビニ以外街中真っ暗だ。

「夏だからさ、海があるだけでいろんな風景が思い浮かぶのにね。砂浜で水をかけたり追いかけっこしちゃったりしてさ」

　沙紀が急に変な空想に浸り始めた。

「お、おう」

　大知まで目線が宙をさまよい始めた。

「でも、伊佐に海なんかないんだよね」と現実に引き戻された沙紀がため息をつく。

　山に囲まれた田舎町だよ。

　暑い中、知らない女子を連れ回して楽しませるなんて、僕にできるわけがない。

　正直気が進まない。

　いっそのこと毎日雨でも降ればいいのにと考えてしまう。

「とにかく、よろしくね」

　沙紀はさっさと帰ってしまった。僕に押しつけるために逃げたな。

　大知がスマホを取り出す。

「なあ、皆川と仲良くなるにはどうしたらいいかな」

「なんかメッセージ送ったりしたの」

「いや、まだ」

「でも、連絡先交換したんだから何か送ってみたら」

「いや、それがさ。何も思いつかなくてさ」

　不器用なやつだな。何かしないと何も始まらないだろうに。

「なんて送ったらいい？『お元気ですか』でどうだ？」

　おいおい、『前略』とかつけるなよ。

「真面目すぎるよ」

「じゃあ、『大事な話を聞いてください』は？」

　迷惑メールみたいだよ。

　言葉にはできずに、心の中だけでつっこむ。

「『好きな人いる？』はまずいよな」

　それは『迷惑なメール』だね。

　ちょっと落ち着けよ。

「おう、そうだ」

　大知が何かひらめいたらしい。

「おい、お前と二人で写真撮ろうぜ」

　なんで男同士？

「それを送ればいいんだ。笑える写真で笑いをつかむ。自然だろ」

　不自然だよ。

「協力してくれ。変顔しろよ」

　大知が無理矢理僕と肩を組んで頬を寄せる。ツッコミに疲れて僕は抵抗しなかった。

　もう愛の歌でも歌って動画を送ってやったらいいんじゃないか。

　送信するとすぐに返信が来た。

　沙紀一人の自撮り写真。右手をピストルの形にして片目をつむっている。

『いい友達できたじゃん（ハートマーク）』

　あいつ、僕のスマホからだと勘違いしてないか。

「うお、すげえかわいいよな」

　スマホの写真に見とれながら大知がつぶやいた。

「おまえも夏休み暇なら補習に来てくれ」

「え、なんで僕が？」

「皆川と二人きりでしゃべるなんて俺には無理だからな。おまえがいてくれると助かるんだ」

　僕の首に腕を回して体重をかけてくる。死んだふりをしてもごまかせそうにない。

「いいけど、そんなに緊張しなくてもそろそろ慣れたんじゃないの」

「二人でいると怖いんだ」

「こわい？」

「オレ、女子とまともにつきあったことないからさ、加減が分からないだろ。間違ってあいつに失礼なことするんじゃないかって怖いんだよ」

　それは僕も同様だ。女子とつきあうってどういうことなのかすら分からない。でも、なんとなく、大失敗はしないような気がする。それは沙紀のおかげなのかもしれない。

　沙紀のイトコの世話か熊みたいな男のお供か。どちらにしろ、逃げられないようだ。

　どうやら忙しい夏休みになりそうだ。

　僕は大知の気持ちを軽くしてやるために、中学の時の沙紀の話をしてやった。

「沙紀ってさ、地理が弱いんだよ」

「方向音痴なのか？」

「中学の時に、大分県を『だいぶんけん』って読んでみんなに笑われてた」

「同じ九州なのにな」

「それにさ、ちょっと舌足らずなところがあって、埼玉県を『たいたまけん』って言っちゃうんだよ」

　大知の顔が真っ赤になる。

「うお、かわいいじゃねえかよ」

　中学の時に、あまりにも男子のハートを鷲掴みにしたものだから、答えが『たいたま』になる『埼玉クイズ』というのがはやったくらいだ。

「今度、試してみなよ」

「答えが『埼玉』になるクイズを考えればいいんだな」

　大知はどんな問題を考えてくるんだろうか。

　週明けが楽しみだ。