この最高の世界に乾杯！

第82話 冒険者の国

「ふぅぅぅぅぅ。やっと着いたな。」

僕達は今、『オロプス』の国境にいた。

一ヶ月ほど前にアルク帝国から出発した僕達は、面倒なので、まずは帰還紙を使って、東の大国『アルメリア』に行き、そこで旅の準備を整えてから、馬車を手配して、北へと向かった。

道中は、体を慣らす為に、ダンジョンに行ったり、村で被害が出て困っていた野獣を倒したりと、小国を渡りながら、寄り道をしていたので結構、着くのに時間がかかってしまった。

僕は国境付近を見渡す。

うん。見事に何もないな。

そうなのだ。

どこの国でも、だいたい国境には検問があり、壁があったり、川があったりと何かしら侵入を防ぐ事をしている。

しかし、大国と言われているこの国の国境には、何もなかった。

あえて言うなら、地面に魔法の線が引かれていて、国との境目が分かる様になっていた位だ。

「国境なのに、検問も何もないね。」

カイトが不思議そうに言う。

「だよなぁ。無防備もいいとこだな。・・・・・まぁ何か理由があるのかもね。」

後で、この国の情報を集めないとな。

僕達はそのまま、検問も何もない国境を素通りして、シェリーさんがいる首都『サイン』を目指した。

☆☆☆

「はい！次の方どうぞ～！」

首都へと着いた僕達は、いつもの様にトレードマークの仮面を付けてから馬車を降りて、入る為に順番待ちをしていた。

もの凄い長蛇の列だった。

見ると、商人や現地人は変わらず見かけるが、特に目に入ったのはプレイヤー達だった。

並んでいるほとんどの人達がプレイヤーなのだ。

今までは逆に見かけなかったので、ある意味新鮮だった。

そして、ここへ来る途中に、丘の上から見たこの国の首都は、もの凄く広かった。

中心の城から何重にも円の様に壁があり、高い建物が所々に見える。

流石大国と言った所か。

今まで見た首都の中で一番広いかもしれない。

そうこうしているうちに、僕達の番になったので、冒険者証を渡すと、その衛兵は目を見開き、緊張した面持ちで、話しかける。

「あっ、あなた達は『ホワイトフォックス』様ですね。」

ザワッ

衛兵がパーティ名を言った途端、周りがざわつき始めた。

「おいおいおい。あれが『ホワイトフォックス』？」

「どれどれ？？」

「まじか！来たんだ。」

「聞いた？『ホワイトフォックス』だってぇ～！クランマスターに言わなくちゃ！」

何かプレイヤー達の声が聞こえる。

ＳＳ級だから結構有名になっているのかなぁ？

気にはなったが、とりあえず受付を済ませ、首都『サイン』へと入った。

「うぉぉぉぉぉぉ。凄いな！」

「なにこれ～！」

「・・・・・なんか凄い。」

僕達は思わず声をだした。

入った瞬間目に入ったのは、所々に大きな魔法鏡が設置してあって、その魔法鏡に映っているのは、綺麗な女性が歌っていたり、

グループでダンスをしていたり、男女が様々なファッションを着てアピールしていたりしている。

そして、周りは音楽で響き渡り、とても賑やかだった。

・・・・・これじゃまるで、地球のとある国の街みたいだな。

所々に見える高い建物や街並みは、レンガ作りで出来ていて色とりどりの風景が広がっていた。

今までにない街並みだった。人もとても多く行きかっている。

見ると、仲間達もこの光景は初めて見たのか。はしゃぎまくっていた。

ハハハ。皆、この光景が新鮮なんだな。・・・・・とりあえず宿の前に、冒険者協会に行くかね。

僕達はシェリーさんに会いに、冒険者協会本部へと向かった。

☆☆☆

「はぁぁぁ。・・・・・・疲れた。」

「フフフ。そうでしょう。そうでしょう。他とは違うもんね。」

シェリーは１２階のスカイカフェで、仲良くなった仕事仲間のマーリとお茶をしながらため息をついた。

ここは冒険者協会本部。

大国の協会から小国の協会まで見てきたが、館の大きさは群を抜いていた。

この館のフロア自体がとても広くて大きい。しかも、１２階建てだ。こちらへ来た時にまずは見た目で圧倒されてしまった。

そして、異動して数週間経ったが、まだ仕事に馴染めずにいた。

まず、大変なのが、冒険者の数。

この国は５大国の１つ。強者の国『オロプス』と言われている。

・・・・・そして、別名『冒険者の国』。

その名の通り、全世界の冒険者の半数以上がこの国で登録をし、活動をしている。

特にこの数年で更に急増したらしい。

他の国とは考えられない程の受付の量だった。

もちろん、その分、私と同じ様に、職員が大勢いる。そして、本部というだけあって皆、スキルが高く、仕事がとても早かった。それでも足りなかった。

流石、全世界の冒険者協会を統括する場所ね。

でも、何で私なんかが呼ばれたんだろう。

そう思わずにはいられなかった。

・・・・・多分。彼のせいね。

私達、受付の担当官には、冒険者を１つ担当として受け持つことが出来る。

それは、冒険者と担当官の信頼の証であり、冒険者が引退するか不慮の事故で死ぬまで、サポートをする。

だからこそ、担当官も、その冒険者を選ぶ時は慎重にならざるを得なかった。

でも、私は、初めて彼と会ったあの時。受け持つなら彼しかいないと思ったんだ。

まだまだ未熟な彼を見守って、ずっとサポートする。

そう誓ったのだ。

でも、まさか、ここまで彼が成長し、有名になるなんて思ってもみなかった。

彼が率いるパーティが有名になればなるほど、私なんかでいいのか疑問に思ってしまう。

まだ『ナイージャ』の冒険者協会にいた時に、直接、冒険者協会のトップ。

ベルメゾン＝ガーリッシュが来て、本部の異動と、レイ達『ホワイトフォックス』を呼んでほしいと言われたのだ。

「はぁぁぁぁぁぁ。何か私、やっていけるのかなぁ。」

もう一度。シェリーはため息をつく。

「シェリー。支店から来た子は皆、最初は同じよ。大丈夫。私も付いてるから。」

マーリは笑顔で答えながら続ける。

「でも、シェリーの専属パーティが今、全世界で一番話題の冒険者だからねぇ。

フフフフフ。諦めな。」

「うぅぅぅぅぅ。マーリの専属パーティも凄いパーティじゃない！もう！！！！」

そう。

マーリの専属パーティは、世界にまだ９組しか存在しないＳＳＳ級パーティの１つなのだ。

「はいはい。もう休憩時間も終わりよ。さぁ。頑張りましょう。」

そう言ってマーリは立ち上がると、動こうとしないシェリーの手を取って引きずりながら仕事場へと降りていった。

☆☆☆

「うぉぉ。でかいな。」

僕達は冒険者協会本部に来ると、思わずその大きさにビックリした。

今までの冒険者協会とは桁が違っていた。

流石本部と言った所か。

高い建物を見上げながら中へと入ると、これまた広いな！この広さで１２階建てというんだから、凄い。

屋敷の中なのに真ん中に噴水があり、冒険者らしい銅像が立っている。

そして、かなりの数の冒険者が行きかっていた。

スキル【天眼】を使って見ると、ここにいる冒険者のほとんどが、プレイヤーだ。

多分ゲームの時は、多くのプレイヤーはこの国がメインだったんだろうと思った。

やっぱり、リアルになっても、同じプレイヤーだった人達がいるとなんか安心するな。

そう思いながら、僕達は案内場へと向かった。

「すみません。ちょっとお聞きしたいんですが。」

「はい。なんでございましょう。」

仮面を被っている僕達を見ても、表情一つ変えない。これだけいるんだ。色々な冒険者がいるのだろう。

「担当官のシェリーさんを探しているんですが・・・・・。呼んでもらえますか？」

「はい。シェリーですね。・・・・・ん？貴方達はもしかして・・・・・。」

そう言うと、僕を見る。

「あぁ。すみません。僕達は『ホワイトフォックス』といいます。」

「！！！！！あっ！そっそうですか！はっはい！しっしばらく中央でお待ちください！」

さっきまで、表情一つ変えなかったのに、名前を出した途端、大慌てでどこかへと消えてしまった。

仕方ないので、言われた通り、僕達は中央の噴水の方へと戻って待っていると、数分でシェリーが現れた。

「レイさん！」

「シェリーさん！久しぶりですね！」

シェリーは言いながら僕にハグをしようとしたが、隣にいる白雪とラフィンに取り押さえられた。

「フフフ。白雪ちゃんも、ラフィンちゃんも相変わらずね。・・・・・ねぇレイさん。ゆっくり話したいんだけど、とりあえず、私達のマスターが挨拶をしたいと言ってるの。会ってもらえるかしら？」

「えっ？そうなんですか？僕はシェリーさんに会いに来ただけなんだけどな・・・・・でも、いいですよ。」

「本当？ありがとう！」

シェリーさんにも立場があるだろう。

会わないでシェリーさんの評価が下がったらやだもんな。

僕達はシェリーの後に付いて、魔道エレベーターで最上階へと上がっていった。

☆☆☆

最上階の中央にある扉を開けると、一人の男がいた。

その男は４０代位だろうか、大柄で、顔や体のあちこちに古傷が見える。そして、体をまとっているオーラは一線の冒険者と変わらない雰囲気を感じさせた。

僕達に気づくと、椅子から立ち上がり、真っすぐに僕の方へと歩み、手を掴み、握手する。

「おぉ。君達が『ホワイトフォックス』か！初めてお目にかかるな。私は、冒険者協会を取り仕切っている、ベルメゾン＝ガーリッシュという。」

「始めまして、ベルメゾンさん。僕は『ホワイトフォックス』のリーダー、レイ＝フォックスといいます。」

「・・・・・君がレイ＝フォックスか。・・・・・レイ君と呼べばいいかな？」

「ハハハハハ。お任せしますよ。・・・・・ところで、何で僕達を呼んだんですか？」

「ふむ・・・・・。実は君達にお願い事があってね。シェリー君に呼んでもらったんだ。」

「お願い事？」

そう言うと、冒険者協会マスター、ベルメゾン＝ガーリッシュは、僕を見て言う。

「ＳＳＳ級冒険者になるつもりはないか？」

「はい？？？？？？？？？？？？？？？？」