この最高の世界に乾杯！

第43話 獣魔王

「あ～いいお湯だぁ～。お酒もさいこ～！」

僕は今、温泉に来ていた。

家から近いのはほんとラッキーだ。

いつでも気軽に来れる。

こんな家と土地をもらって、アルク帝国の皇帝にはほんと感謝しかない。

リョーカを救って一ヶ月が経っていた。

奇跡の薬で体は元に戻ったが、監禁されていた時の気持ちや心はそう簡単には戻らなかった。

だから僕たちの家でゆっくり養生してもらって、心を回復させてから天界へ帰る事にした。

マキシさんは一週間前には天界へと戻っていった。

リョーカちゃんを僕に任せてもいいのか聞いたが、返ってきた言葉が

「貴方以外に王女を任せる方などいませんよ。私より貴方がいた方が安全ですからね。安心してお任せできます。」

過大評価もいいところだ。

まぁ～守るけどね！

そんな感じで今日はリョーカちゃん最後の温泉を満喫してもらっているのだ。

表情もすっかり戻ったので、明日はいよいよ天界へ行こうと思っている。

そして今、僕は露天風呂に入りながら、大好きなお酒を飲んでくつろいでいる。

ん～！いいねぇ～！

「お～い！レイ～！」

ラフィンの声が露天風呂の壁を挟んだ向こう側から聞こえてきた。

「ん～？なに～？」

お酒を一杯やりながら答える。

「へへへ～。着てると分からなかったけど、雪は意外と胸大きいよ！」

「ブフォ！！」

お酒を吐き出してしまった。

「ちょっと！」

「あ～雪さん羨ましいなぁ～。」

白雪の抗議の声と、リョーカの楽しそうな声が聞こえる。

あんなに大変な事があったから大丈夫かと思っていたが強い子だ。

最初は辛そうだったが、今はすっかり落ち着いて、現界での生活を楽しんでいる。

よかよか。

帰りも温泉街で皆で買い物をして帰った。

次の日、お手伝いさん全員がリョーカを見送った。

「いつでもいらっしゃってください。」

「リョーカちゃん。また遊びに来てね。」

執事のセメルトやメイド達が声をかける。

「ありがとうございます！生きてきて一番、楽しかったです！ここでの出来事や過ごした事は私の一生の宝物です。絶対また来ます！それまでさようなら。」

リョーカが皆に手を振りながら、僕たちは帰還紙を使って家を後にした。

「うおっ！」

僕たちは、天の塔から頂上。そして天界へと着き、入口の神殿から外にでると、そこにはもの凄い数の兵士達と住民達がいた。

僕たちを見るや否や、大きな歓声があがる。

「キャー！リョーカ様～！」

「お帰りなさい～！」

「ご無事で～！」

皆が天界の王女の帰還を喜んでいた。

すると兵士達の中から３人の立派な鎧を着た者が現れ、片膝をつく。その中にはテイルさんもいた。という事は３大天将の人達なのだろう。

「リョーカ様。お迎えにあがりました。どうぞこちらへ。」

乗るための鳥が沢山いたが、その中でも特別に大きい鳥に乗り込んでいった。

僕はぼ～と見送っていると、

「何やってるんだ？レイ。早くこい。」

テイルが促す。

「あっ。はい。」

促されるまま僕たちも大きい鳥に乗り、天界人の国『エデン』の王城へと飛びたっていった。

後ろを見ると、僕たちが乗っている鳥を先頭に、沢山の兵士を乗せた鳥たちが周りを飛んでいる。

いや～すごいな。これは壮観だ！

そして空中に浮かぶ王城へとたどり着くと、出迎えている大勢の城の人達。歓声があがっている。

「リョーカ！」

３人が一斉に呼び、リョーカの元へと駆けていく。

「お父様！お母様！カイト兄様！」

国王や王妃、カイトがリョーカを泣きながら抱きしめている。

そして、その近くにはなんと天竜王が。そして目を涙でためながら第一王子のテンライがいた。

そうだった。たしか天竜国の第一王子はリョーカちゃんのフィアンセなんだった。知らせを聞いて天竜王と一緒に駆けつけたのだろう。

ん～よかよか。

暫くは皆で再会を喜び、その後に王の間へと案内された。

そこには、天界の王カイシス王、王妃、王子のカイト。そしてリョーカちゃん。３大天将と側近達。さらに、天竜王と第一王子のテンライがいた。

僕たちはその人達の前に通されると片膝をついた。

カイシス王が話はじめる。

「レイよ。よくぞリョーカを助けてくれた。依頼を達成しただけでなく、酷い仕打ちを受けたリョーカを貴重な薬で回復させ、心も体も癒してくれた。なんとお礼を言っていいのか。」

「カイシス王。気にしないでください。依頼もそうですが、一番は仲間の妹ですから。僕も大事ですからね。」

笑顔でカイトをみる。

カイトが目をウルウルしながらコクコクと頷いている。

「フッ。そうか。お主は仲間を想う人間だったな。その気持ちは大事にするといい。・・・・・それでは報酬に入る。」

するとテイルが言う。

「レイ達には、金貨５億ゴールド。そしてエデンが誇る最強防具『天使の衣』を３名に授ける。後、帰還紙が欲しいとの事だったので、出来るだけ授けよう。」

うぉ～！また金持ちになってしまった。あと帰還紙はほんと便利だったからこれは助かる！防具は後で皆で試してみよう。

「ありがとうございます。」

「ところで、レイ殿はこれからどうするのだ？リョーカが帰還したパーティをしようと思うのだが。」

「・・・・・カイシス王。すみません。僕はすぐにやらなければならない事がありまして。落ち着いたら必ず来ます。それでいいですか？」

「ふむ。用事があるのならしょうがない。また来てくれるな？」

「約束します。」

「えっ？レイ。もう行ってしまうんですか？」

リョーカが寂しそうに見つめる。僕はリョーカの頭を撫でながら

「リョーカ。僕たちは友達だ。セメルトが言っていたようにいつでも家に遊びに来ていいからね。僕も王に言ったように落ち着いたらリョーカやカイトに会いにいくよ。」

「・・・・・分かった。約束よ！」

「ああ！約束だ！」

僕たちは一度頭を下げ、立ち上がり、後にしようとした所に、天竜の王子テンライが声をかける。

「レイ！・・・・・僕は彼女を失ったら絶望して生きていけなかった。・・・・・彼女を救ってくれてありがとう。本当にありがとう。」

テンライが深々と頭を下げる。

「レイよ。我からも礼を言う。・・・・・だが！ラフィンの事は別だ！手をだしたら地の果てまでも追いかけるぞ！そして必ず守るんだぞ！」

天竜王がすごんでいる。

ははは。相変わらずだなぁ。

「うるさい！そんな事言うお父さん嫌い！」

「えぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ・・・・・。」

言葉にならない声が響き渡った。

娘にはホントに弱いんだなぁ。

呆れながら城の出口へと向かうとカイトが追いかけてきた。

「レイ！・・・・・仲間だから君の性格は分かっているつもりだ。何となくやろうとしている事が分かるんだ。・・・・・でも無理だけはしないでほしい。」

「カイト・・・・・。おう！分かってるよ。じゃまたな！」

「ああ！また！」

僕たちは手を振って見送るカイトを背に、城を後にした。

・・・・・物？・・・・・ペット？

獣魔王・・・・・あの野郎！！

あいつだけは絶対に許さない！！

・・・・・魔界から王女の救出を達成しました。ボーナスとしてレベル５進呈します。・・・・・

無機質な声が響き渡った。

☆☆☆

天の塔の入口まで来て、僕は二人に言う。

「白雪、ラフィン。僕はちょっと用事ができてね。二人は家で待っててもらいたいんだけどいいかな？」

「・・・・・レイ。あなたが何をしようとしているか私が分からないとでも？」

白雪が睨んでいる。

「うっ。でもこれは僕の私情だ。私情に二人を巻き込めないよ。」

「何を言ってるの？よく分からないけど、僕たちはパーティで仲間だよね。ならずっと一緒だよ！」

ラフィンが嬉しそうに言う。

「レイ。私は私情だろうが、何だろうが、あなたとずっと一緒に行くと決めてるの。もし、私やラフィンに行きたい所があったら、守ってくれないの？だからそんな言い方はやめて。」

・・・・・ぐうの音もでません。

「・・・・・分かった。ごめん。じゃ～付いてきてほしい。」

「ええ。」

「うん！」

二人は笑顔で答える。

本当にいい仲間をもった。

そして、絶対に二人だけは守ろうと誓った。

「じゃ行こうか。魔界へ！」

僕たちは帰還紙を使って魔界へと向かった。

☆☆☆

「・・・・・以上７件が、午後、謁見予定がある内容です。」

側近たちが今日の予定を説明する。

「つまらんわ」

「はっ？」

「つまらんと言っているんだ！」

「ひっ！」

獣魔王ガイルが側近たちを威嚇する。

ライオンの様な顔立ち、屈強な体。まさしく王に相応しい風格をもっていた。

「王よ。ペットを逃がした事は大変残念ですが、どうか静めてください。」

将軍の１人、バイセンが間に入る。

「まだ犯人の居所がつかめないのか。どうなっている！」

「今、捜索隊をだして探させてます。同じ獣魔人ですからあと少しで分かるかと。今少しお待ちください。」

「そう言って、もう１ヶ月以上たっているのだ！何とかしろ！」

苛立っていた。

獣魔王ガイルは収集家だ。

レアな物や珍しい物などには特に目がない。

そして、あのペットはとても気に入っていた。

天界人。

おそらくこれを逃したらもう手に入る事はないだろう。

絶対に取り戻したい。

「・・・・・俺が魔王との会談の時を狙うとは。バミューダ・・・・・弱者め！」

バミューダとは将軍の一人。

犯人を捉えようとしたら逆に殺されるという失態を犯した。

・・・・・獣魔国は特に、力の序列が強い国だった。

強い者が上に立つ。

これが獣魔国の根本にある暗黙の決まりだった。

だからこそ、争いが多く、皆強い。

その中の将軍の位は王に次ぐ強さを持っている者達だ。

それがいとも簡単に首をはねられていた。

他の兵隊たちも。

そんな獣魔人がいるのなら、すぐに噂は広まるはずだが、何者なのか。

ガイルは苦々しい顔をしながら、吐き捨てた。

「・・・・・ん？しかし、静かだな。」

今は、昼時。

城の内外は、話声や訓練の音などが聞こえ、騒がしいはずだが今は静まり返っている。

「たしかに静かですね。少し様子をみてきます。行くぞ。」

バイセンが部下を連れて王の間を後にした。

すると、数分しない間に、王の間の扉がまた開く。

入ってきたのは、真っ赤な長い髪をし、腰には見たことのない立派な剣を携えた一人の獣魔人だった。

「何者か！今は謁見の時間ではないぞ！」

側近たちが言う。

その男は聞いていないのか、まっすぐにガイルの所へと歩み、王の前に佇む。

「あなたが獣魔王かな？僕はレイ。・・・・・天界人を救出した者と言った方がいいかな？」

「！！　貴様が俺のペットを盗んだ盗賊か。ハハハ！探す手間が省けたな。」

「ペット。・・・・・はぁ～。お前何様？」

「俺はこの国の王だ。絶対なんだよ。強い者が全て。そんな俺の物をお前は盗んだんだ、盗んだ在処を吐いてもらおう。簡単に死ねると思うなよ。」

ガイルは王の椅子に座りながら嬉しそうに話す。

「物・・・・・。お前と話しても無駄だな。怒りしかわいてこない。さっさと終わらせよう。」

ゆっくりと剣の柄を握る。

「衛兵！衛兵！」

側近たちが叫ぶ。

しかし、誰もこない。

「あ～。無駄だよ。来る途中に全部倒したからね。あと誰も入ってこれない様に、扉には仲間がいるからね。」

「なんだと？では出ていった将軍たちは？」

側近の一人が驚きながら聞く。

「ん？出てきた獣魔人かな？騒がれる前に切ったけど？」

「！！」

「フフフ。将軍を倒すか。腕には自信がある様だな。それで勝てると思っている奴には分からせないとなぁ。」

ガイルがゆっくりと立ち上がる。

「簡単には殺さんぞ。ゆっくりいたぶってやるわ。」

「もう喋るな。ムカつくだけだから。」

僕がそう言うと、王の間にいる側近たちが一斉に襲い掛かってきた。

絶対にお前だけは許さない。彼女の痛みを分かってもらうよ。

僕は静かに鞘から剣を抜いた。