美人生徒会長は、俺の料理の虜（とりこ）です！～ぼっちで昼飯食べてたら生徒会室に連行されました。以後、二人きりの美味しい関係が始まります～

第46話 放課後買い物タイム

　待ちに待った水曜日。

　先輩と俺は、我が家の近所のスーパーで待ち合わせることになった。

　安元先輩からは、『衆目のある場所であきらに構うな』と忠告されているから、校内で集合するわけにはいかなくて。

　先輩には俺が指定するバスに乗ってもらい、指定するバス停で下車してもらう形になった……んだけれど、結局下校のタイミングが一致してしまい、バス停でばったりと鉢合わせすることになった。

　離れた座席に座った方がいいかと思ったけれど、先に腰掛けた先輩に手招きされ、二人掛けタイプのシートに密着して座ることになってしまった。

　いつになく二人の身体がくっつき合って、なんかもう『放課後デート』って感じがビンビンして、頭がフットーしそうだった。

「ゴウくんのお家って、国道の方だったんだね」

「そうですね」

「春山公園が近いんじゃない？　花火大会のとき、歩いて行けそうだね」

「は、はい、余裕で歩いて行けますね」

　なんてちょっとした雑談をするたびに、『え、それって、花火大会一緒に行こうって意味ですか？』とあらぬ妄想がはかどってしまう。

　そうこうしているうちに目的のバス停に到着したから下車し、スーパーまで横並びで歩く。

　以前、弁当箱を買いに行った際もこんな感じで歩いたけれど、俺の家の近所を制服で歩く、っていうのもまた斬新だ。

　そういえば、ネットでこんな書き込みを見たことがある。

　『制服デートは学生の内しかできないから、やっておけ』と。

　ふぇぇ、厳密にはデートじゃないけど、恥ずかしいよぅ。

「えっと、先輩、リクエストってあります？」

　前後不覚になる前に尋ねると、先輩はまったく悩む素振りなく、

「普通のごはん」

　と答えた。

「それって……ご飯、味噌汁、おかず数品、みたいな？」

「そう、それ！」　

「わかりました。基礎の基礎から……できる限り簡単なやつから、ですね」

「その通り！　……わがまま言ってごめんね」

　申し訳なさそうに笑う先輩に、俺は爽やかスマイルで返答する。

「いえ、俺も通ってきた道ですから。実際、料理本を読むよりも、誰かの作ってるところを見た方が覚えが早いですからね」

「百聞は一見にしかず、ってやつだね」

「そうですとも」

　などとやり取りしつつ、俺たちはスーパーの自動ドアをくぐった。

　積んである買い物かごをさっと腕に引っかけ、青果（せいか）コーナーへ向かう。

　いつもやっている、当たり前の行動だけれども、横に先輩がいるだけでドキドキ、ウキウキする。

「先輩、これが小松菜ですよ。で、あっちがほうれん草」

「な、なるほど……？」

　売り場に並ぶ緑色の葉物を示すと、先輩は腰を曲げて、まじまじと両者を見比べた。

「ほら、根元が赤いのがほうれん草です。あと、茎の太さも違います」

「小松菜の方が、茎が太いんだ！」

　世紀の大発見をしたかのように、先輩は顔を輝かせた。

「そうですね。あと、時季とか店にもよりますけど、小松菜の方が比較的お値打ちですね。あく抜きもいらないし、俺の推しは小松菜です」

「でも、合う料理が違うんだよね？　ゴウくん、ずっと前に言ってたもん」

　ああ、俺のちょっとした言葉を覚えていてくれたなんて、感涙に咽（むせ）びそうだ……。

　俺が手ごろな小松菜を買い物かごに放り込むと、先輩はかわいらしく小首をかしげた。

「選ぶときのコツってある？」

「しなしな（・・・・）してないものですかね。売れ残りとかじゃなければ、よっぽど大丈夫だと思いますよ」

「へ～え」

　感心したように笑う先輩。俺が移動すると、ぴったりとうしろについて来る。まるで、母犬にくっついて歩く子犬みたい。このまま連れ添って、どこまででも行きたくなる。

　その抗いがたい欲求と戦いながら、鮮魚コーナーへ赴き、鮭（さけ）の切り身を手に取った。

「とりあえずシンプルに、鮭の塩焼でいいですか？」

「うん。わたしんち、あんまり魚を食べないから、楽しみ」

　と言いつつ、先輩は売り場に並べられた魚たちを物珍しそうに眺めていた。それから、買い物かごに入っている鮭をちらっと見て、驚いたように目を見開く。

「ねぇ、その鮭、『甘口』って書いてあるけど、甘いの？　砂糖入ってるってこと？」

　思わず吹き出しそうになったけれど、辛うじてこらえた。初心者の純粋無垢な質問を笑うなんて、最低の指導者のすることだ。

「いえ、まぎらわしいですけど、これって塩分濃度のことですよ。売り場に『中辛』『辛口』ってありますよね？　これ全部、塩っ辛さの度合を示しています」

「なるほど！　覚えておくね！」

　と、先輩は真剣な面持ちで宣言した。年下の俺の言葉に丁寧に耳を傾けて、きちんと覚えようとしてくれている。そんな先輩が、本当に好きだ。

「今日のおかずは、焼き鮭、小松菜の煮びたし、あと……どんなもの食べたいですか？」

　鮭と煮びたしだけじゃ質素すぎるかと思って先輩に尋ねると、「うーん」と上を向いて考え込む。

「もしよければ、卵焼きを作るところ見せて欲しいな」

「いいですけど、お昼に続いて、夜も卵焼きでいいんですか？」

「もちろん。今度は、あま～い卵焼きがいいな」

「わかりました」

　先輩の、『あま～い』の言い方がかわいかったから、少しニヤけてしまった。表情筋を引き締めながら、卵コーナでいつも購入している10個入りのものを手に取る。

「えっ、卵ってこんなに安いんだ！」

　表示価格を見た先輩が大声をあげた。その気持ちは、わからないでもない。養鶏家さんと、ニワトリさんの苦労が偲（しの）ばれる。

「特売日はもっと安いですよ」

「そうなんだ！　でも、よく見たらピンキリだね」

「高いものは高いですよね。我が家では、毎日弁当に使うから、一番お値打ちなものを買ってます」

「そっか～、ただ料理するだけじゃなく、家計のことも考えなきゃいけないよね……」

　先輩は小難しい顔をして、独り言のようにつぶやいた。もしかして、家で料理を始めるつもりなんだろうか。共働きのご両親の力になるために……？

　だとしたら、ノウハウを教える俺は、ちょっと責任重大だぞ。