殉剣の焔

第116話サウダージ

それは、一瞬で更に大きな光を放った。

そしてその代わり、二つのロウソクの火が消えた。

「クッ！」

藍が小さく呻くと上半身を起こし、閃光に目を閉じた。

ただ、その一瞬だった。

藍の下にいたはずの優の姿は、消えていた。

至る所が紅の色に塗られた藍の部屋に、又怖い位の静寂が戻る。

「チッ…又邪魔が入った…」

藍は、忌々しいそうに呟き唇を噛むと…

さっきまで優のいた褥の辺りを、優の温もりでも探すように右手で何度も何度も何度も撫でた。

閃光に目が眩んでいたのは藍だけでなく

、優もそうだった。

だがやがて、誰かにお姫様抱っこされている体感でゆっくり瞼を上げ…

「あっ！朝霧さん！」

優の目の前に朝霧のいつもの整った顔があり、優は大声で歓喜した。

あの光の主は、前世の自分の体から抜け出していた生まれ代わりの朝霧だった。

周囲は、藍と会う直前のあの時と同じ、やはり雲海の中のように真っ白で…

足元は、フワフワフワフワしている。

「主！」

朝霧も立ち止まり優を抱き上げたまま叫んだ。

そして次には優の体を下に下ろし自分は膝立ちで、膝を崩し座る優を思い切り抱き締めた。

（え？…）

優は思わず、両腕もダランとしたままただフリーズしてしまった。

「何故？どうしてあいつの屋敷に？主！」

やがて朝霧がゆっくり抱擁を解き、優の顔を眉間を寄せて見た。

「すいません…朝霧さん…誰かが俺か春陽さんを必死で呼んでるような声が聞こえて…助けて欲しいんじゃないかって位必死な声だったから行ったら、それが藍だったんです。藍だったなんて分からなかったから…」

優がシュンとして、心から謝罪しているのが分かったのだか、朝霧の語気は緩まない。

「ケガは？奴に、体に何をされたんですか？」

そう必死の形相で訪ねてくる朝霧の顔が近くて、優は驚き更にフリーズする。

「主！主！」

朝霧が言いながら、優の肩を揺らす。

「あっ…何にも、大した事は…」

やっと我に返り、優は誤魔化すように少し笑う。

だが…

「主！私に嘘は…吐かないで下さい…奴に…何を体にされたか…正直に言って下さい…」

朝霧は、優の顎を右手で持ち上げると目を眇めた。

よくある事だが…

朝霧は、優をいつもは大切な大切な主扱いする反面、こう言う時は主従が逆転する程の…

優に対して有無を言わせ無い威圧的なオーラを出す。

結局、その鋭い視線に勝てなかった。

「藍に…抱き締められて…右の頬と、右の首筋に…その…キ…いえ…口付けされただけです…」

ちゃんと正直に言ったのに、朝霧は更に視線をキツくして、無言で優を見てくる

。

これ以上何を言うべきかと、優は困惑する。

その時…

朝霧が、強引に優の顔を左に向かせた。

そして…

その優の右頬に朝霧の唇を寄せ口付けして…

更にそのまま這うように下へ降りて行き

、首筋の皮膚を吸いながら更に下へ行こうとした。

「それ以上は、何もされてない！」

優が朝霧の体を押返し、荒い息をしながら叫んだ。

優には、朝霧が何のつもりでこんな事をするのかが分からなかった。

あの時…

もう二度と、優と体の関係は持たないと言ったのは、朝霧の方だったのに…

優は、あの朝霧との濃厚な一夜を忘れる事は出来ないのに…忘れないといけないと懸命なのに…

「も、申し訳ありません…」

朝霧が、いつもの臣下の態度に戻り、首を項垂れさせた。

朝霧は、優が藍に汚された気がして、珍しくカッとなり頭に血が登ったが…

恋している人間が元いた世界にいるらしい優に、やっている事は自分も藍と大差無いと感じてしまう。

だが、ここでお互い素直になって…

優が朝霧に、「どうして口付けしてくるんですか？」

朝霧が優に、「元いた世界に、好きな人が本当にいるのですか？」

と、互いに聞けば、それぞれの抱く誤解が解けて、優も朝霧も本当の意味で心まで結ばれるのに…

時間がそれを許さなかった。

「あっ！…」

優と朝霧の体が、だんだんとゆっくり薄くなってきた。

又、別れなければならないと…

多分だが…今度こそ優は春陽の体へ…

朝霧は、前世の朝霧の体へ又帰らなければならないと、優は朝霧を悲し気に見詰めた。

すると突然、朝霧が、再び優を抱き締めた。

そして次には、唖然とする優と体を少し離し、優の瞳を真っ直ぐに見詰めた。

「主！又誰かに呼ばれても、誰かが分かるまで、そして…決して、決してあいつに呼ばれても、絶対に行ってはいけません！私と約束して下さい！」

薄くなっていく朝霧の両手が、同じ速度で消えていく優の両手を握る。

「はい…朝霧さん…」

今のこの姿は実体でないのに、朝霧の温もりと力強さが優に伝わる。

ずっと見詰め合ったまま、そっと、朝霧の右手が優の左頬に触れた。

優の心の中に、さっき朝霧を拒絶した罪悪感のようなモノと、寂しさと切なさが溢れ返ってきた。

「イヤだ！朝霧さん！離れたくない！」

その優の心を絞るような叫びは、朝霧にちゃんと届いたのだろうか？

自身も消えてゆく優が最後に見た朝霧は、とても寂し気に微笑んでいた。