殉剣の焔

第102話閃光

空の大異変に…

一つ目は、優の首を泥の中で押さえたまま空を見上げ、

定吉も、目を眇め天を仰ぎ見た。

優のすぐ近くまで来ていた朝霧も春頼も

、前方の空の異様な光景を発見しそれに目を瞠る。

そして、朝霧も春頼も共に己の身の安全より、春陽に何かあったのではないかと戦慄する。

優が春陽の体を乗っ取っているなど、夢にも思わないまま…

又すぐ、赤い空の部分が黒くなり、そこに白光が瞬き、何かを壊したかのような激しい爆発音がした。

それは、何かが、この世界をこの世界たらしめている、決して破られる事など無いはずの結界の壁をぶち壊した音だった

。

破壊され空いた大きな穴は、やがてすぐさまこの世界の摂理で修復されたが…

途端に、嵐のような風が辺り一面に吹き荒れ出す。

それは、草や葉どころか木の幹まで揺らし、大量の砂まで巻き上げる。

「春陽！！！」

定吉が、前にいる優に向かい絶叫した。

しかし、その声は、激しい風音に掻き消されてしまい、

更に、優を助けに行こうとする定吉の体は、強く吹きつけてくる風に前を遮られる。

風は、一瞬も勢いを止める事無く、春陽の元に一刻も早く行きたいと、今にも発狂してしまいそうな朝霧、春頼達にも容赦なく吹きつけ動きを封じていた。

すると…

又、突然、空に大きな白い閃光が見えた

。

さっきの稲光よりも、更に更に激しく燃えるように輝くそれは、

やがて火花のような尾を引き、轟音を轟かせながら、凄まじいスピードで優めがけ落ちてくる。

まだ首を圧迫され、遠退きそうな意識の中藻掻きながら、それが紅慶だと優は確信した。

しかし…

紅慶を呼んでこんな大事になるなんて、夢にも想像していなかった。

その余りの凄さに、召喚した本人の泥塗れの優が慌てふためく。

一つ目も、優の首を押さえたまま空を見上げ続けていた。

定吉も、動けないまま又目を眇め、再度空を仰ぎ見た。

朝霧達も、前方近くの空の異様さに更に瞠目した。

命の危険を察した一つ目は、優の首から手を離し、さっと逃げの体制に入った。

そして、定吉は…

ほんの一瞬で脳裏に、走馬灯のように出会ってからの春陽を思い浮かべていた。

橋の欄干の上で、春風に髪を靡かせ、人ならぬ美しさと妖しさで定吉を見詰めていた春陽…

荒清村で、家族、村の住人に分け隔てなく優しく微笑み話しかける春陽…

口元に牙、頭に双角を生やしながら、あどけない顔で定吉の腕の中で眠る春陽…

ムッとした顔で、定吉に竹筒を押し返す春陽…

そして、今にも泣いてしまいそうな顔で…

大人しく定吉に顔を拭かれていた春陽…

無論、定吉も、春陽が途中で優にすり替わっているのを、なんとなくおかしいと思っていても、今も真実はわからず仕舞いだ。

「はっ！春陽！！！」

定吉は叫び、渾身の力を振り絞り、優の元に行こうと風に立ち向って行った。