殉剣の焔

第10話二人の巫女

優は予言者と会いはしたが、体調が悪いと言う事で、詳しくは後日と言う事になった。

一緒に居た巫女は小夜と言い、観月の遠縁の女性らしく、彼より一つ年下で、横に居た幼女の千夏は、彼女の年の離れた妹らしく、訳あって二人で荒清社に世話になっているらしい。

「春光さんも、お帰りなさいませ」

尋女の紹介後、小夜はそう言って優に色っぽく微笑んだ。

ずっと誰とも視線を合わせず頼りな気に俯いていた千夏は、観月から口が聞けないと教えられた。

舎殿の奥、観月家の私的な場所を、夕食までの間優は観月達に案内された。

特別用がない限り沢山いる神職の出入りもほぼ無く、あれだけ居る巫女もほぼ小夜だけが出入りし、彼女と他少人数の中年の使用人だけが観月と優、千夏、尋女、そして、同居する朝霧達三人の世話をするらしく、その空間は、ひたすらただっ広く怖い位静かだったが、ただ時折、邪悪では無いが、何か得体の知れない何かの気配を幾つも優は感じ取る。

小さい子供じゃあるまいしと、怖がっている自分を叱咤して、気の所為だと誤魔化す。

夕闇が当たりを覆い、神社や舎殿の敷地や軒に灯篭の灯りが付くと、観月家の私的空間は増々空気が妖しく静まり返る。

だが、よほど観月家は力が有るのか、舎殿内にはガス灯も所々設置されいた。

上品な出汁の香りなどが漂い、優が観月家で初めての夕食を摂る時間になった。

上座の中央に観月が座り、その左に優が座り、下座の右側に朝霧、西宮、定吉と座した。

まず中年の女性が膳を観月に運んで、小夜が優のものを運んだ。

優の近くに小夜が寄ると、ふわっと何かの甘い妖しい香りがして、優は彼女を見た。

近くで見ると、増々、顔の作りが観月に似ているなと、彼と同じ綺麗な黒灰色の瞳といい、自分より、彼女の方がよっぽど兄妹と言った方がいい位だと思った。

「どうかされました？」

ボンヤリと彼女を見ていたら、蠱惑的な微笑みを返された。

「あっ、いえ、なんでも…」

少し照れて視線を下にすると、小夜の上衣の合わせ目がかなり空いていて、そこからかなり豊満な胸の谷間が覗いているのが見えた。

思わず真っ赤になって優が視線を逸らせると、観月が咳払いした。

「あらっ、申し訳ありません」

そう言うと小夜は、ニコリとして両裾を合わせ下座へ下がり、自分の膳の前に座った。

「では、どうぞお召しあがりくださいませ」

廊下に下がっていた女性が、平伏した後襖を閉めた。

「あの…」

優が、観月を見た。

「何だ？」

一旦取った箸を、観月は膳に戻した。

「あの、千夏ちゃんは？」

その問いに、少し変な間が空いたが、観月は小さく溜息を付いた後言った。

「あれは色々難しくてな、食べる日もあれば、全く受け付けない日もある」

「食べ無いと言ったら、姉の私の言う事も、もう誰の言う事も聞き入れません。今日はもう床に入りました」

困惑の表情で、小夜が続けた。

「そうなんですか…」

優は、感情の一切感じ取れない、俯くさっきの千夏を思い出した。

だだ会話無く、箸と陶器の音だけがする。

相変わらず、朝霧と観月は互いに牽制し合っているし、此方へ来る前は、西宮と定吉がもっと近くで食事して話しも弾んだが、この部屋は広過ぎて優は二人との距離を感じる上に、観月と朝霧には、初めて会った時からずっと話し辛い変な隔たりがある。

向こうの両親とは、小さいテーブルを囲み、翁夫婦とも囲炉裏を囲んでいつも楽しく食事をしたのを、今更ながらとても有り難い事だったんだと思う。

酷く懐かしくて、懐かしくてたまらなくなった。

食事が終わり、風呂の用意がされ、又長い廊下を観月に案内される。

行く途中にそれぞれの部屋がある、朝霧、西宮、定吉も、各々のそれに一度戻る為に優の後ろを付いて行く。

ふと優が前を見ると、白い薄衣一枚の小夜が着換えたらしく、自分の部屋から出て来た。

彼女は優を見ると、又、艷やかに微笑んで言った。

「春光さん、さぞお疲れでしょう。お風呂にご一緒し、お背中をお流しいたします」

「え！？」

観月以外の、優達四人の男の困惑を含んだ声が重なった。

優は、身体の線のハッキリ出ている薄着の彼女を見ると目を逸し、慌てて右手を前に思い切りだし振った。

「あっ、いえ、結構です」

「なら、私がお背中を流しましょう！」

背後から優の両肩を掴み、定吉が

ニコリとして言って来た。

「いや、いいですって。風呂位一人で入らせて下さい」

優は苦笑いして定吉を見ると、急いで何処に風呂が有るのか分からないのに、前へ思い切り走り出した。

「お、お待ちください！主！」

定吉は、楽し気に後を走る。

「主！」

西宮も後を追い駆け出した。

「まぁ、以外と…お可愛らしい事。まるで、そう、生娘の様な…」

優の後ろ姿を見送り言いながら、小夜がさも楽しそうにふふっと笑った。

「小夜…」

じっと見ていた観月が、鋭く目を眇めて彼女を見た。

「お前、春光を試しているつもりか？」

よく似た血の、よく似た黒灰色の瞳同士が互いを見た。

「試す？まさか…」

「もし、お前が春光を試すような事をするなら、私にも考えがある…」

「考え過ぎでございますよ…」

妖艶にくすっと笑い、小夜は自室に戻った。

観月も、その後ろで全てを見ていた朝霧も、険しい目付きで暫く無言でその場に立ち、彼女の部屋の襖を見ていた。