終末の黙示録

第20話 出発日和

「うっ……うーん」

　窓から差し込む、朝の日差し。顔に直撃しては、眠りを妨げられた。

　もう少し場所を選べば良かったな。こんな形で起こされるなんて。

　事務室の床で寝たとはいえ、望まぬ形の起床。寝ることが好きな身としては、後悔が残るところだった。

　理想的な目覚めは、自然起床。学校ある平日は、制約あり致し方ない。しかし予定ない休日となれば、時間に捉われず起床する。それが贅沢で、至福のときだった。

　あれ？　夕山がいないな。もう起きて、どこかに行ったのか？

　事務室の隅で横たわる老人に、机の死角を利用し眠る啓太。ソファを使用する美月とハルノは発見できるも、夕山の姿だけは見つからなかった。

　まだ六時前か。みんな疲れているだろうし。起こさないほうが良いよな。

　時刻は六時前と、朝も早い。一日を乗り越えるために、休息の時間は必要。

　となれば起こすことは避け、姿ない夕山を探しに行くことにする。

　＊＊＊

　居るだろう場所は、予想がついていた。脱出の肝となる、非常口。その様子が確認できる、三階の角部屋だろう。

「蓮夜も早いね。それにしても、今日は良い出発日和だよ」　

　予想通り角部屋には、窓際に立つ夕山がいた。

「どうだ？　外の様子は？」

　問いに対し、無言で指差す夕山。良い出発日和とは、外の様子を差していたようだ。

　非常口前で群がり、青空駐車場で徘徊していた屍怪。一夜を跨いだ今となっては、その存在もどこへやら。一体たりとも、姿はなくなっていた。

　夕山や老人が言った通り。本当にどこかへ……行っちまったみたいだな。

「これなら問題なく、出て行けそうだな」

　屍怪がいなくなったとなれば、外への脱出も容易そうである。

「それにしても、蓮夜が本物の刀を持っていたなんてね。驚きだったよ。どこで手に入れたの？」

　興味深そうに、入手経路を問う夕山。畑中さんの一件で、刀が本物と知ったようだ。

　正直に話しても良いんだけど。俺の話で済まないからな。

　と言うか普通に考えれば、刀を持っている状況なんてまずない。ハルノに迷惑はかけたくないし。上手く説明しねぇと。

「預かり物なんだ。俺も昨日までは、本物だと思ってなかったさ」

　最低限の情報のみで、説明。

「へぇ。そうなんだ。良かったら少し、見せてくれないかな？　本物の刀に触れる機会なんて、滅多にないだろうからね」

　夕山は詳細を気にせず、刀を見たいと切望した。

　減るわけでもないし。見せるくらいなら、別に構わないよな。

「いいぜ。ほら」

　刀を受け取った夕山は、刀身から柄。それに鞘まで、目を輝かせ眺めている。

　そういえば俺も、まだきちんと刀を見ていなかったな。

　これから先。困難を一緒に乗り越えていく、相棒とも言える存在だ。あとで見て、手入れもしねぇと。

「お二人とも。ここに居らしたんですね。少し早いですけど。朝食にしませんか？　もう準備も出来ると思うので」

　呼びにきたのは、美月だった。どうやら全員起床したらしく、朝食も出来るらしい。

「良い刀だね。僕も刀には、興味があったんだよ」

　刀を鞘に収め、返還する夕山。一通り見ては触れ、一応は満足したようだ。

　夕山は元剣道部だし。刀に興味があっても、不思議はないよな。

　と言うか『刀』と言われれば、男なら一度は興味を持ったことがあるか。

「朝食が出来るみたいだし。下に戻ろうぜ」

　刀を受け取り、三人。朝食のため、事務室へと戻った。

　＊＊＊

「ふああぁあ。ああっ！　戻ってきたじゃん。もう並べていいんじゃね？」

　ソファで寛ぐ啓太は、欠伸をしながら呼びかけた。

「あんたもっ！　少しは手伝いなさいよっ！！」

　給湯室で朝食の準備をするハルノは、何もしない啓太に業を煮やしたようだ。

　投げられた、空き缶。一直線に宙を進んでは、啓太の元へ向かっていく。

「カンっ！」

　乾いた音を響かせ、空き缶は後頭部に直撃。

「痛えっ！」

　不意の一撃を受け、啓太は前のめりに撃沈。それはまるで新喜劇の一場面のよう、とても見事な倒れっぷりだった。

　全く。朝から、何をやってるんだよ。

「この空き缶。結構な硬さじゃん。言っても、やり過ぎじゃね？」

　空き缶を持った啓太は、過剰であると糾弾。

「何度も言ったじゃない。手伝ってって。口だけで何もしない。あんたが悪いのよ」

　対するハルノは、己の正当性を主張。

「そんな……殺生なっ！！」

　取り合われない話に、啓太は嘆いていた。

「ふふっ」

　不毛なやり取りに、美月は笑っている。

　何気ない日常を、彷彿させる一場面。自然と頬が緩んでは、穏やかな気持ちになったようだ。

「俺も手伝うよ。テーブルに並べれば良いんだろ」

　自主的に、手伝いの申し出。給湯室には、すでに朝食が出来上がっている。

　やっぱり食事は冷たいより、温かいものに限るな。格段に美味く感じるぜ。

　朝食は缶詰にインスタント食品と、即席となるものがメイン。

　それでも温かい味噌汁に、ご飯。温かさが味覚に与える影響は大きく、文明の偉大さを身に染みて感じる結果となった。