終末の黙示録

第19話 殺す覚悟

「ヴウゥゥゥ…………」

　呻き声を漏らし、迫りくる畑中さん。

「畑中さん！！」

「嘘でしょ！？　畑中さん！！」

　美月とハルノの呼びかけにも、応じることはない。

「二人とも。下がってろ」

　身を乗り出し訴える行為は、もはや無意味であった。

　覚悟をしてなかった……わけじゃない。

　社会には秩序というものがあり、それは道徳や法律。警察などの公権力によって、地道に維持されてきた。

　日常的な暮らし。平和や安全。自由。それらは築かれたシステムの上で、上手く成立していたと言って良い。

　今ここに、助けてくれる人はいないんだ。

　歯車がかみ合った上での、薄氷上の恩恵。行使という部分では、大半を実務者に頼っていた。

　現実と理解していても、当事者としては非現実。実感の薄い世界。

　現在の状況下においては、自ら動くしかねぇんだっ！

　刀を抜刀し、畑中さんに向き合う。それは『斬る』という、覚悟の表明だった。

　屍怪と化した、畑中さん。虚となった生を終わらすべく、全身全霊で刀を振り斬った。

「くっ……」

　室内には夕日が差し込み、色濃く影が映し出されている。壁に伸びる畑中さんの影は、首元から血しぶきを飛散。頭部は床に落ち、体も力なく崩れた。

　そして床に倒れた畑中さんは、もう二度と動くことはなかった。このとき本当の意味で、覚悟を決めた。屍怪となった者を、殺す覚悟を。

　＊＊＊

　畑中さんの死から、二時間後の十九時。太陽は地平の彼方に姿を落とし、外からは月明りが照らすのみとなった。

　テーブルには、灯されたランプが二つ。事務室以外は暗闇に包まれ、今は廊下を歩くことさえ困難だろう。

　畑中さんを斬った感覚が、まだ手に残っていやがる。

　畑中さんの死後。事務室へ戻り、ソファに腰を下ろした。隣にハルノが座り、対面には美月と老人。啓太は上座で、夕山は背を本棚に預け立っている。

　どんよりと漂う、重苦しい空気。誰もが口数少なく、感傷的な雰囲気に包まれていた。

　薬を探す必要は、もうない。

　畑中さんの死に、心を痛める場面。しかし気持ちの切り替えを終え、これから先。新たな局面に対し、考えを巡らせていた。

「やれやれ。こんな事で一々通夜みたくなっていたら、これから先をやっていけないよ？」

　沈黙するだけの時間に、夕山は苦言を呈した。

「ちょっと！　あんたねぇ！！　人が一人！　死んだのよっ！？　少しは悲しいとか！　思わないわけっ！？」

　発言に憤り、反発するハルノ。

「そうですよ！！　もっと他に！　言いようがあると思います！！」

　同調して美月は立ち上がり、発言を改めるよう求めている。

「言いようも何もさぁ。人なんて、そこら中で死んでるよ。もっと現実を、見たほうがいいんじゃない？」

　しかし何食わぬ顔の夕山は、まるで動じていなかった。

　それどころか返す言葉は、火に油。感情を逆撫でする言い振りに、ハルノは憤りを隠せずいる。

「ちょっと！　蓮夜も何か言ってやんなさいよ！！」

　対応に困ったハルノは、意見するよう求めた。

　ここで俺に振るのかよ。まぁ夕山の言い方には、問題あると思うけど。

　でも夕山の言うことにも、一理ある気がするな。

　今日だけで、医大生の畑中さん。駅員の松田さん。シェルター生活を牽引してきた、二人が死んだ。

　それに南口前では、もっと大勢が襲われていた。犠牲者となった数は、見える範囲より多いだろう。

　今日は運良く、乗り切ったけど。明日はどうなるか。わからない。

　油断をすれば、きっと二の舞だ。だから、今は。生き残ることを優先に、考えなくちゃならねぇんだ。

「畑中さんのことは、悲しいけど。今はその話しで、言い争いをしても仕方ないだろ。俺たちは何よりもまず、自分たちが生き残ること。それが重要なはずだ。だから、これから先。明日をどうするかについて、考えたほうが良いと思う」

　過熱しそうな空気の中で、思い切っての話題転換。

「まぁ。蓮夜の言う通りじゃね？　生き残ることが重要なのは、事実だし。それなら先のことを話し合ったほうが、どう考えても建設的じゃん」

　沈黙していた啓太も、話題転換に加勢。話の潮目は完全に、変わったよう感じられた。

「そうですね。少し感情的になりました。今は明日をどうするか。考えたほうが、良いかもしれませんね」

　立ち上がった美月は、冷静さを取り戻し着席。ハルノは不服そうに頬を膨らますも、当てどころを失って口を閉じた。

　それからは今後についての、話し合いになった。屍怪に遭遇すること。戦闘になることは、必然。避けられないだろう。

「それなら武器が必要なはずだ」

　手元にあるのは刀に、夕山が所持する鉄パイプ。あとはハルノと啓太が持つ、モップが二本。

　屍怪と対峙するには、どう考えても心許ない装備。そのため世界の武器展示会へ行き、武器を調達することに決まった。

「展示会のあとだけど。俺は同心北（どうしんきた）高校へ向かおうと思う」

　同心北高校。部活があるからと、彩加が向かった場所である。

「同心北高校って、ここから近いの？」

「そうですね。同心北高校でしたら、そこまで遠くないはずです。距離だと三・四キロ。歩いて行ける距離だと思います」

　ハルノの問いには、美月が応じ答えた。

「いいんじゃね？　どうせ帰り道じゃん。彩加ちゃんも、知らない仲でもないし」

　肯定的な意見の啓太は、単に帰り道と話す。しかし実のところ、そうでもない。

　同心北高校へ向かうには、北区の市街を進まなくてはならない。それは岩見沢へ帰るに、最短とは言えない道。帰宅を急ぐなら、他の選択肢もあるだろう。

「良いのかよ？　真っ直ぐ岩見沢へ帰るより、遠回りになっちまうぜ？」

　直接みんなには、関係のない話。一人で行くことも、やむを得ない。そう考えて話した。

　しかし誰一人として反対意見はなく、満場一致で同心北高校へ向かうことに決まった。

「まぁ僕の目的地は、最初から琴似（ことに）だからね」

　夕山が住む場所は、北区奥の琴似。向かう先は同じであり、道中都合が良いようだ。

　あとは明日。周辺に屍怪がいなくなれば。と思いつつ、事務室の片隅で眠りについた。