あの日に帰りたい

第5話

(どうして手紙がないんだ)

　諦めるしかないのか。

　そう、思う気持ちが沸き起こらないわけではなかった。あと一日、明日まで待ってみようと、未練が胸につかえて離れがたかった。

　そんなある日、スヌーピーのイラストの入った封書が翔太に届いた。

　じっと、封書を見つめたまま体が固まってしまった。

(手紙…南海ちゃんから？)

　信じられない気持ちだった。

　裏を返すと名前が目に入った。

"本庄南海"

　頬がゆるんだ。

(南海ちゃんから手紙が来た！)

　嬉しかった。胸が沸き立った。

　封書を開けようとして手が震えた。

　ようやく便箋を取り出して開いた。可愛らしい丸文字が並んでいた。心臓がどきどきして落ち着かない。焦った。

　手でしっかり手紙をつかみ、目を文字に走らせた。と…、

｢え？｣

　呟いて頬がひきつった。

｢そんな…｣

　手紙が手からこぼれ落ちた。呆然として、我を忘れた。

　アルバイトを終えた南海ちゃんを乗せた車は、長野方面に向かっていた。

その途中でそれは起きた。

　一台の乗用車の前を大型トラックが走っていた。遅いスピードにしびれを切らして追い越そうと右にハンドルを切ってスピードを増した乗用車は、センターラインをはみ出して走っていた。トラックをなかなか追い抜けない。諦めてスピードを緩め、再びトラックの後ろに着こうとしたところへ、反対側に乗用車が。道幅が狭く、反対側を走っていた車がスピードを落として止まった。トラックを追い越そうとした車も止まり、トラックが前に出るのを待った。その時だった。

　反対側に止まっていた乗用車に、後ろから走ってきた普通トラックが突っ込んだのだ。普通トラックは、かなりスピードを出していて、止まりきれずに乗用車にぶつかった。そのショックで、乗用車に乗っていた家族は重症を負った。

　ぶつけられた車に乗っていたのは南海ちゃんとその家族だった。

　酷いむち打ちを負い、四ヶ月がたった今も痛みが収まらないという。

　信じられなかった。

　手紙には、なんとか翔太に知らせたくて、でも、体が痛くて手紙が書けなかったと、ごめんなさい、との文字を添えて書かれていた。

　そして最後に、

"まだ、病院に行っているの。学校には行けているけど、通えるようになってからも、しばらく休んでいたの。ショックで。家族も大怪我をして。

　そんなわけで、手紙は、しばらく書けそうにないの。　　

　ごめんなさい"

　と終えていた。

　そんな大変な事故に遭っていたなんて…。

　早く怪我がよくなってほしい。後遺症が残らなければいいけど…。

　祈った。できるなら会いたかった。

　お見舞いの手紙を書いた。返信はいらないとしたためて。

　それから…。　　

　三十年、南海ちゃんから返信はない。

　怪我が治って元気で暮らしているのだろうか。

　一日たりとも、南海ちゃんを忘れたことはなかった気がする。

　会いたい…。

　きっと、叶わないことなのだろうと思う。でも、元気になった、怪我が治った彼女に会いたい。

(二年後、また、大会を走ろう)

　会える確率はないかもしれない。でも、気持ちが離れがたく、固く心に刻む翔太なのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　終