アイツは窓からやってくる。〜かつて最強だった俺たちが、無敵の夫婦にいたるまで〜

第33話 ブリキの心臓、だとしても。

　そして、俯いていた彼女は、残りの魔法を解いた。

　魔女のドレスはいつもの制服に戻る。

　捻じ曲がった角もゆっくりと頭蓋の中に収まっていく。

　顔を上げる。

　咲耶は微塵も表情を変えないまま、ぽろぽろと涙をこぼし始めていた。

　緊張がようやく解けたのだろうか。

　無表情のまま、彼女は俺に、静かに詫びる。

「迷惑かけた。ごめんなさい」

　声と感情を震わせずに、ただ滴だけを零す、不器用な泣き方だった。

「どこまで正気で、どこまでが正気じゃなかったのかわからない。でも正気のまま、『あの結論』に至ったところまでは覚えているの」

　知っている。

　彼女のズレてしまった倫理観は、正気の奥に深く食い込んでしまった楔みたいなものだ。

「……わたし、やっぱり悪いやつで、人でなしの魔女なんだ」

　普段、あれほど嬉々として『魔女』を名乗っている咲耶が、自罰めいた弱音を吐く。

「ばっかじゃねーの」

　自罰なんて何の得にもならない、と思った。

　なんでわざわざ、自分で自分に、呪いをかけるようなことを言うのか。

「おまえ、人間味しかないよ。俺の三倍くらい『人間』だわ」

　咲耶は、驚いて。

「……それ、あんまりじゃない？　わたし、人間として三十点くらいよ？　逆算すると、あなたは人間として十点って意味だからね？」

「はは。合ってる」

「笑うな！」

　評価は厳しいくらいが張り合いが出る。

「いや、でも。昔の俺とは違うって言ったけど。根本はあんまり変わってないと思うぞ？　多分」

　思い出した限りだけど。

　それはちょっと言っておかないと、と思った。

　多分、咲耶は実際より深刻に受け取りすぎているから。

「？　でもあんた、感性おかしく……」

「あー、あー…… ？　それか、暴走の根拠は。……げ、まさか『更地』の件？」

「え、うん。察しいいわね……」

　取り柄、それだけだからな。

　というかマジかよ。

　笑い過ぎて引かれた自覚と、感情の出力をミスった認識はあったが。

　やっぱりあれ、根本的に笑えないのかよ。

　現世、難しいな。

　……いや、これ現世関係ないか。俺のせいだ。

　溜息を吐く。

「あのな。

　隕石が好きなのは、元々。

　服の趣味も、元々。

　あと、不謹慎なのも元々だよ」

「………………はい？」

「俺、昔から、ばあちゃんの通夜で爆笑するようなヤツだった」

「は？」

「身内が犬神家死してたら、笑うだろ」

「何の話してるの！？」

　俺もわからないんだよ。うちの家系、俺以外バカだから。

　咲耶が顔を覆った。

「待って、聞きたいことは山ほどあるけど、とりあえず……なら、どうしてもっと早くそう言わなかったの！？」

「おまえが弁解の隙もくれずに、喧嘩売ったからだよ！」

　早く言えとか、どの口で言うか！

「脳味噌の治安が悪いんだよ、おまえは！」

「あんたが言うと洒落にならないわ！？」

「俺は弄られてるから逆に治安が良いんだよ！！」

「死ぬほど不謹慎！！！」

　涙も引っ込んだ。

「……え？　日南君て結構、変な子だったの？　普通の、いい子じゃなかったの？」

「だから。おまえ、昔の俺のこと知らねぇじゃん。友達じゃなかったからさぁ〜……。なんか外面よかっただけだよ昔の俺は」

　咲耶はあからさまにショックを受けていた。

「わたし何を、思い詰めて……？」

「だから言ってるじゃん。割と記憶思い出してるし、結構自我あるって」

　ところで、記憶といえば。

　芽々って俺の後輩だった気がするんだけど。

　あいつ、なんで初対面みたいな態度とってたんだろう？

　俺のこと忘れてるんだろうか？

　薄情なやつだなー。

「とにかく、対話させろ対話。おまえは喧嘩っ早すぎる」

「あ、あんただって！」

「俺は、売られた喧嘩は全部買う。そういう主義だ」

　そうだった、みたいな顔する咲耶。

「……な？」

　反省した？

　やっぱり俺、あんまり悪くないだろ、これ。

　とばっちりだ。

「わ、わたしの方が悪いのには異論ないのだけど、なんか、釈然としない……！」

　それはまぁ。

「俺の態度が悪いからだね」

「わかっててやってんの！？」

　いやだって。

　今更、いい人願望とかないし。

　ひとしきり言い合って落ち着いて、俺たちはようやく〝いつも通り〟になる。

　咲耶はすんっと鼻を鳴らして、はっきりとした声で俺に言う。

「ねぇ、わかってる？　なんかすっきりした顔してるけど。……問題は何も、解決してないのよ」

　ばれたか。

　そう結局、〝仲直り〟をしたというだけで、喧嘩の原因はすべてそのまま残っている。

　俺の問題も、彼女の問題も、だ。

　そのことから目を背けないのが咲耶の美徳だと思う。

　やはり、彼女は真面目だ。

　だから、俺は少しだけ不真面目でいるべきだと思うのだ。

　バランスを取るように軽々しく言う。

「なんとかするさ」

「どうやって」

「知らね」

「適当な……！」

「でも、俺はおまえに勝てるから。そのくらいはできるんだよ」

　大丈夫。

　ここから先は長い。

　死に急ぐ必要も、生き急ぐ必要ももうない。

　世界の存亡を懸けるよりも難しいことなんて、この世にあるものか。

　だから、人生なんざ楽勝に決まってる。

「忘れたのかよ。俺は、おまえと一緒に帰るって決めたから。最短で魔王を倒して、転移術式もパクって、生きて帰ってきたんだぜ。やり残したそのくらい、朝飯前に決まってるだろ？」

　俺は自信をかき集めて精々不敵に笑ってみせる。

　咲耶は、唖然として。

「実績がある分、たち悪いわ……！」

　文句を言いたいのに言えない、そういう顔だった。

　俺は、取り繕った表情を崩して、苦笑する。

　自分で言っておいて、ちょっと気恥ずかしかった。

「でもま流石に、ひとりじゃきついから」

　格好を付けるのも、ここで仕舞いだ。

「助けて（・・・）くれ（・・）よ。──友達、だろ」

　ほら、約束通り。今度は、ちゃんと言った。

　咲耶は目を丸くして、濡れたままの目尻を下げて。

「ばかじゃないの、もう」

　まるで、いつかの教室でのように。

　綻ぶように笑った。

「仕方ないから……死ぬまで、手伝ってあげる」

　◇◆

　静かな町の、真夜中の岐路で。

　膝をつき、手を握ったまま、彼と彼女は話を続ける。

「ねぇ……わたしのこと、好きだったの？」

　確かめるように、彼女は言って。

「好きだった」

　彼は躊躇なく答える。

「今は？」

　彼は、恋に連なる〝あの言葉〟を言おうとして。

　喉から出かけた言葉を、飲み込んだ。

　──頭の中で警笛が鳴る。

　言ったら（・・・・）終わり（・・・）だ（・）。

「……ごめん。まだ、言えない」

　苦渋の表情。

　彼女はすべてを理解して、頷いた。

「……そっか。言ったら（・・・・）呪われる（・・・・）のね」

　──かつて、あの異世界において。〝言葉はすべて呪い〟だった。

　なんだかんだといって、彼と彼女の〝中身〟は異世界製になっている。

　そのせいか。

　〝自己暗示という名の呪い〟が、効きやすい身だった。

　──他者からの呪いの耐性は備わっていても、自身の吐いた言葉が、そのまま自らに刺さる呪詛になることは、止められない。

　それは、『思い込みこそを魔法にする』彼女にとっては、〝恩恵〟とも言えるけれど。

　彼にとっては、洒落に（・・・）ならない（・・・・）。

　呪いとは、精神の隙間に入るものだ。

　──だから異世界の人類は、かつて彼の精神を切り離した。

　けれど今。彼の自我、精神は、かつての名残から再構成したばかりのもの。

　急造のソレは、隙間だらけだった。

　──だから、もし今。

　恋心を核に成り立つ自我が、■（あい）を語れば。

　それは暗示（のろい）になりかねない。

　空白だらけの器の中身は、すべてそれ（・・）で満ちるだろう。

　そうすれば。

　それしか、彼女しか見えなくなる人間の出来上がりだ。

　至るのは、溺愛を受け入れて、盲目になる〝簡単な結末（バッドエンド）〟。

　どれほど言葉を尽くしても、思いを伝えても。

　──今は、肝心の告白すら許されない。

　今、関係の名前を〝恋人〟にしてしまえば。

　それは『甘え』になる。

　甘えの先に待つのは、破滅だ。

　お互いがそれをよく理解していた。

　だから、たかが〝友人〟の関係にすら、定義を、堤防を、防壁を必要としたのだ。

　──文月咲耶の愛は未だに狂気の一歩手前にあり。

　──日南飛鳥の自我の証明はまだ確固たりえない。

　ここが、彼らの立っている場所が〝踏み外せば終わりの崖〟であることに変わりはない。

　落ちてしまえば、あとは、溺れるだけだ。

　だから。

　アイ（ソレ）を口にするには。

　──彼は欠けた中身を埋めなければならなかった。

　──彼女にかけられた呪いをすべて、解かねばならなかった。

　今はまだ、彼女を抱き締めることすらまともにできない。

　右腕はそこにあるだけで嫌悪を抱かせて、直に触れれば肌を焼いてしまう。

　手を握ることだけにも、信じられないほどの葛藤があった。

　それでも、彼は。

「言うよ。

　ちゃんと人間に戻れた時に。

　普通に生きていけるようになったその時に」

　彼女の、手を引いた。

　立ち上がるために。

「誓うよ。必ず……伝えるって。近い未来のうちに。そう、待たせはしないさ」

　それで十分、伝わるだろうか。

「……っ」

　暗がりでもわかるほどに、彼女は顔を真っ赤にした。

「ばか、ばかっ、格好つけ！」

「うるせぇ嘘吐き。ちょっとは素直になれ」

「……ありがと」

「…………素直すぎると、心臓に悪いからやっぱりいいや」

「死ぬほどむかついた」

　立ち上がった彼女は手を振り解き、彼の胸元に小さく頭突きをする。

「あんたのそういうところが。わたしの、思い通りになってくれないところが……嫌いよ」

　彼は、少しだけ迷って。

　左手を彼女の背に回す。

　抱きしめる、というにはあまりに弱すぎる、壊れ物を触る手で。

　『嫌い』というにはあまりにも甘すぎた声に、返事をする。

「知ってる」

　これが精一杯だ。

　今は、まだ。

　けれど、「いつかは」と思う。

　それは祈りではなく、願いでもなく、ただの決意で。

　──それを果たせなかったことなど、一度足りともない。

　だから。

　〝いつか〟の意味は、〝必ず〟だ。

　空は、黒くて。

　月が、綺麗だった。