アイツは窓からやってくる。〜かつて最強だった俺たちが、無敵の夫婦にいたるまで〜

第26話 わたしはひとり岐路に立つ。

『アレは、日南センパイじゃない』

　◆

「答えろ飛鳥！　あなたが失くしたのは、本当に記憶だけか！？」

　わたしは問い詰める。

　春の終わりの空気は温（ぬる）く、山際の風は冷たく、夜の静寂は耳に痛い。

　飛鳥はその場に立ち止まったまま。

　彼我の距離は、手を伸ばしても届かない。

　街灯の下で、表情ははっきりと見えた。

　見るだけでこちらが顔を掻き毟りたくなるような、薄ら笑いを彼は浮かべたまま。

　答える。

「腕がないな」

「あと家もない」

「綺麗な経歴もなくなったし」

「通帳の残高もないな」

『それだけだ』というような軽々しい返答。

　呆気に取られそうになったのを堪（こら）える。

「……ふざけるなと言ったでしょう」

「俺はいつでも本気だよ」

　目眩と吐き気を錯覚した。

「わからないわ」

　表情が見えたってなんの意味もなかった。

　どれほど目を凝らしても、

「あなたの考えていることなんて、ちっともわからない」

　目の前に横たわる不理解の溝が、どうしようもなく深い。

　彼は仕方なく、と言ったように笑みを消す。

「ぎりぎり笑えるのはここまでだろ」

　ひどく冷たい顔で。

　温度のない声で。

「それ以上を聞いてどうする、って言ってるんだよ」

『言いたくない』の意だ。

　それを受け入れることが休戦協定の中身で、守るべき境界線だと理解している。

　けれど、わたしはもう。

　踏み込むべき時を見誤らない。

「どうするかなんて、決まっているわ」

　◆

「咲耶さん。〝哲学的ゾンビ〟って知ってます？」

　──あの続きに、芽々は言った。

　わたしは、『聞いたことはある』と返した。

　思考実験だ。

　人間とまったく同じ見た目と中身で、けれど、『意識』だけがない人間がいたら、という仮定の話だっただろうか。

「〝人間のフリをしているだけの生き物〟……これはクソクソ雑で本質とはまったくズレた、赤点レベルの要約ですが。今の話の文脈では、そんな感じです」

「……まあ、それがなんだって話ですけど。ふと思い出したので、言っただけです」

　そうだ、わたしは分かっている。

　気付いている。

　頭を異世界に置いてきてしまっただとか。

　現世で生きるのが難しいとか。

　もはやそういう問題ではないのだ。

　──おかしいのは、アイツだ。

　アイツが、普通の人間のやり方を、忘れすぎているのだ。

　魔女のままでいるわたしにすらわかる『普通』を、致命的に分かっていない。

　──それが、何よりもおかしい。

　だって。

　わたしにできて、アイツにできないことなんて。

　かつてのわたしが惹かれたあの人に。

　憧れ、羨んだ『日南飛鳥』にそんなもの。

　──あるわけがないのだから！

　◆

　夜道。月明かり。涼風。真っ黒な足元（アスファルト）。

　わたしは彼を、問い詰める。

　遠い昔のような、たったの一週間前。

　彼がわたしを屋上で、答え合わせをしたように。

　──まずはひとつ目。

「その義手（みぎうで）、外せないって言ってたわよね」

「そうだな。完全に接続して（くっついて）いるよ」

「……外せないなんて、まるで『呪われた装備』ね？」

「『呪い』とか、『聖剣』に使う言葉じゃねえな」

「まあでも、重いわ冷たいわでちょっと寝苦しいくらいしか問題はない」

「今はそんなこと聞いてないのよ、わたしは」

　軽口の調子を断ち切って、言葉の刃を突きつける。

　──そして二つ目。

「その目、聖剣を使うほどに青くなったって、言ってたわよね」

「ああ」

「おかしいわ。わたしの目が赤いのは、ただの魔眼だけど……」

「ただの魔眼って言い方がもうおかしいけどな」

　今、それは関係がない。

「でも。あなたの目は変な色をしているのに、たかだか視力がちょっといいだけじゃない」

「大事だろうが。ドンパチやったら眼鏡割れるだろ。もうバッキバキに」

「今更、あなたが何を言っても笑わないわよ、わたしは」

「…………」

　誤魔化そうなんて。

　その手には乗らない。

　今。主導権を握って（はなしをして）いるのは、わたしだ。

「そもそも。剣を使うと目の色が変わるなんて、因果関係（・・・・）が（・）おかしいわ（・・・・・）」

「……おまえ、今更それを言うか」

「そうね。違和感は、異世界はなんでもありだと思って流していたわ。わたしがファンタジー慣れしていたせいね」

　そういうこともあるのだろう、と。

　受け入れてしまっていた。

　……あまりにもあっさりと。

「ねえ、知っているでしょう。『見る』という行為は、半分は目で、半分は脳でするものだって」

「……それがなんだ」

「ええ。これはただの連想（・・）よ。ただ、脳と眼球が繋がっていることを、なんとはなしに思い出しただけ」

　昨日、今日と。

　ずっと考えていたのだ。

　──最後に、三つ目。

「異世界の言語について」

　返答は、沈黙。

　わたしは追及を続ける。

「いちから学んだわたしと、起きたら使えるようになっていたあなたの違い。それが魔術だとしたら、魔女（わたし）が存在すら知らないのはおかしい。それが人類の技術だとしても──地球の他言語まで、分かってしまうのはあまりにもおかしいわ」

「ここは異世界じゃない。だから、異世界（むこう）の魔術も技術も、十全に使えない。言語翻訳（チート）なんてモノが、現世で機能するはずがない」

「けれど。わたしの眼球が抉りとれないように、あなたの義手が外せないように。〝機能が肉体に紐づいている〟としたら、それは消えない（・・・・）のだと、知っている」

　彼はもう、相槌を打たなかった。

　──あの日の帰路の会話を、よく思い出す。

　わたしの問いかけに、彼は。

『魔女の発想だな』

　と答えた。

　否定（・・）を（・）しなかった（・・・・・）。

　こみ上げる怒りに、目の前が真っ赤に染まる。

「おまえ（・・・）、本当に（・・・）脳味噌（・・・）弄られて（・・・・）いた（・・）ん（・）だろう（・・・）！！」

　飛鳥は、否。

　日南飛鳥だったはずの何かは、答える。

「だから（・・・）どうした（・・・・）」

　──最悪な、肯定を。

　ばきり、と拳の中に握り締めていた口紅が割れた。

　破片が手のひらに食い込むのも構わずに、わたしは痛みを握り続けた。

　ようやく、気付いた。

　今更。

　今更。

　今更。

　手遅れ（・・・）に。

　アイツが、本当に、異世界（むこう）で失ったものは。

　──自分自身だ。

　◇◆

　異世界召喚、という概念（モノ）がある。

　二年前、彼と彼女が巻き込まれたものは、概ね正道の物語のような筋道を辿っていた。

　──その異世界は、滅びに瀕していて。

　──悪の魔王が君臨し、世界の破滅を推し進めていて。

　──脅かされた人類は、救われることを願っている。

　その果てに、双方が、切り札として別世界（げんだい）の少年少女を召喚（よびだ）した。

　そしてヒトは願ったのだ。

『どうか異世界（このセカイ）をお救いください、勇者様』と。

　けれども、その願いは不合理だ。

　何故ならば。

　何もわからず呼び出された別世界の人間に、知らぬ異世界を救う『理由』がない。

　そして召喚できたのは、正真正銘に『普通の人間』だった。

　何かを救うには、それなりの理由が必要だ。

　それは例えば、愛であったり、信仰であったり、名誉だったり、報酬であったり──守るべきものや得るべきものが、世界にあってしかるべき。

　命の危険も知らず、現世でのうのうと生きてきた少年ごときに、世界の命運を背負わせるのは不合理だ。

　それでも別世界の人間を呼び出すしかないのなら。

　それでも、彼を勇者に祭り上げるしかないのなら。

　どうすれば合理的（・・・）なのか。

　答えは決まっている、と異世界（かれら）は言った。

　──脳味噌を書き換えて。

　──記憶を封じて。

　──中身（・・）を空にしてしまえばいい。

　そして器を〝世界を救え〟と使命で満たせば。

　『機能』は十全に発揮される。

　どんな人間を材料にしようとも、正しく『勇者』は出来上がる。

　合理的で効率的で──それだけの、結論。

　その真相に、彼女の推測はようやく辿り着いて。

　魔女は完璧に、理解した。

　────今、目の前にいる彼（アレ）は。

　────日南飛鳥の〝成れの果て〟だ。

　と。

『……だとしても』

『わたしの覚悟（・・）は、とうの昔にできている』