アイツは窓からやってくる。〜かつて最強だった俺たちが、無敵の夫婦にいたるまで〜

第17話 真面目に生きてたのにボロが出る。

　『送っていく』とは言ったが、その言い回しは間違っていたかもしれない。

　と考えながら、バイト上がり、俺は急いで帰り支度をする。

　送るも何も方向が同じなんだから、『一緒に帰ろう』と誘えばよかったのだ。

　その方が友人としては正しかったし、そうすれば、咲耶もとんちきな返事をしなかったのではないか、と思う。

　流石に「過保護な母親」呼ばわりは、無いだろ。

　あり得ない。

　そう言った時の咲耶の顔が妙に幼く見えたから、文句を言いそびれてしまったけど。

　……最近、俺たちの関係が、間違っている気がする。

　気のせいだろうか。

　気のせいではないな。

　流石にそろそろ、気付いてしまった。

　やっぱり普通の友達は、三食を共にする約束をしたりしない。

　家も隣だし……それもう、ほとんど一緒に住んでるのと同義じゃん。

　冷静に考えたら気付いたわ。

　俺は常識があるので。

　──おかしい、こんなはずじゃなかった。

　友達、というのはもっと健全な関係のはずで。

　だからこそ、こうなるのが「最も冴えた解決」だと、少し前の俺は判断したのだ。

　しかし。

　正式に友達になってから、まだ五日しか経ってないというのに。

　あまりにも──壁が、崩れるのが早い。

　……アイツ、好意がだだ漏れじゃないか？

　咲耶は思っていたよりも常識がある、ということが判明している。

　常識とは、思考の型になるものだ。

　役割の型を丁寧にロールする咲耶が、友達（オレ）に対し、

「刺々しい態度を取らない／親しげな態度を取る」

　という常識をトレースするのは、当然の結果。

　だが、その途端に……隙だらけになり過ぎていると、思う。

　なんだよ。「来ちゃった。えへへ」って。なんなの。は？

　もう態度がフワッフワだろうが。食パンか？

　先週まで全力で煽り散らしていた相手にする顔じゃないだろ。

　まじで何考えてるんだアイツ。

　……いや、何を考えているのか。

　まったくわからない、というわけではない。

　なにせ──二年前、あいつが俺のことを「好きだった」というのを、知っているのだから。

　何故、それを知っているのかというのは簡単で。

　本人の口から、聞いたからだ。

『わたし、ね。昔……あなたのこと、好きだったのよ』

　と。現世（こちら）に帰ってきた、その時に。

　あの時は、現世に帰ろうとしてることがバレて異世界の奴らに追われるわ、なんとか逆転移が成功したはいいものの空から墜落するわで、わりとズタボロになっていたし、お互い意識が朦朧としていたからか。

　彼女は、言ったことを覚えていなかった。

　俺も、正直本当にそれを聞いたのかは、確証がない。

　もちろん事実だとしても、それは今は関係のない話で、あくまで過去形の告白だと重々に認識している。

　だから、聞かなかったことにして素知らぬ顔をしているが──別に俺は、鈍感ではない、はずだ。

　勘は、いい方だと思う。

　クリームソーダの一件も、「そういう話が寧々坂芽々は好きそうだ」と踏んでのことだ。

「好きだけど流石にそれはねーです」が返答だったあたり、失敗だったのだが。

　なるほど、あれは「間違い」なのか、と記憶に刻み込んだ。

　次は間違えない。

　だから直感である程度は、わかる。

　──彼女が、どうあがいたって俺に好意的であることも。

　──それ以上に、〝好意ではない感情〟を抱かれていることも。

　だが。

　それに向き合うには、まだ。

　俺たちには、問題が（・・・）あり（・・）過ぎる（・・・）。

　そんなことを考えながら、裏口の戸を押し開いたせいか。

　よく磨かれた金属製の扉が、重いように感じた。

　◇

　裏路地。

　閉店間際のこの時間は、表の通りも閑散としている。

　俺が裏口の扉を開けると、咲耶が路地でしゃがみ込んでいるのが目に入った。

　喫茶店に来た時から彼女は私服で、黒いワンピースの裾が地面につかないように、器用に屈んでいる。

　何をしているのかと、目を凝らすと、どうやら野良猫と戯れているらしい。

「んー、おまえ、わたしを怖がらないのね。黒猫だからかしら？　魔女は黒猫を連れるものだものね。ほんとは犬派なんだけど……ふふ、悪くないかも」

　ふわふわとした声で、猫を愛でる咲耶。

「おまえ、うちの子になる？　……んん、流石に意思疎通はできないか……。いいなぁ、わたしも、どうせなら箒で空を飛ぶタイプの魔女になりたかったわ」

　いや、めっちゃひとりごと言うじゃん。

　あたま食パンか？

　俺はしばらく、その様子を眺め……とりあえず、写真を撮ることにした。

　カシャリ、とシャッター音。

　咲耶が勢いよく振り返る。

「な、な…………！？」

　驚愕と羞恥の表情になっていく咲耶を尻目に、写真を確認。

「おお。最近の携帯電話ってすごいな、綺麗に撮れる」

「未だにケータイ呼びなの！？」

　スマホ？　スマホか。そうか。携帯ってもう言わないのか。でも携帯電話の方が良くない？　四字熟語だし。漢字が四つ並んだら全部イカしてる。

「ていうか、なんで撮ったの！？」

「友達の写真撮るのは普通だろ」

「理由聞いてるんだけど！」

「いや、かわいかったから」

「…………っ！？？」

「猫が」

「…………そうね！」

「ちなみに俺は猫派だ」

「いつから聞いてたのよ！」

　などとうるさくしていたら、猫が逃げた。すまん。

　咲耶は、ずい、と俺に近付く。

「あのね、飛鳥。いいこと？」　

　うわ、顔近い。

　真剣な表情で、彼女は片目に俺を大きく写して、言う。

「──この世にはね。急に写真撮られると魂が抜ける人種が、いるのよ」

「は？」

　睫毛長いな、とか考えていたから、何言っているのかわからなかった。

「どゆこと？」

「猫被ってる時は撮られてもいいけど、わたしの素は、撮られてもいいようにできてないんです！　ので、その、急に撮られると……困る！」　

　なるほど、力強く情けないことを言っている、というのは理解した。

「大丈夫、おまえは美人だよ」

「えっありがとう……じゃなくてぇ！！！」

　なんだ、情緒の忙しいやつだな。

「消して！」

「やだ」

「やだ！？」

「ちゃんと咲耶にも写真送るからさ。連絡先交換しようぜ」

「あっようやく言った！　する！　けど！！　写真は消してくれないのね！？」

「だって、それは公正じゃないだろ。俺は撮られたのに」

「あんたは自分から撮られに来たじゃない！」

「はぁ？　おまえがカメラ向けたからだろ」

「それは、その、ごめん……」

「なんで謝ってんの？」

「うぅ……！」

　頬を両手で覆う咲耶。

　暗い中でも、赤くなっているのが見えていた。

　羞恥のポイントが謎だ。

「わ、わたしも……写真消す、から……」

「？　わざわざ撮ったものをなんで消す必要が？」

「価値観の相違だわ！」

　どうやら、根本的に写真というものへの向き合い方が違うらしい。

「とにかく消しなさいってば！」

　とうとう俺の携帯を、咲耶がひったくろうとしてきたので、とりあえず避ける。

「わかった。こういう時は、アレで決めよう」

　友達の定義を詰めた時に、揉め事に対してのルールも定めてある。

　大抵は話し合いで解決する。というか、話し合いで勝ち負けを決める。

　つまり、納得した方が勝ちを譲る、ということにしてある。

　だが、それができない今回のような場合の時は。

　──厳正なるジャンケンで決める、と。

　頷き合う。

「いくぞ、覚悟はいいか」

「ええ、どこからでもかかってきなさい」

　特に納得できる理由もなく写真を消して欲しい咲耶と、特に正当な理由もなく写真を残したい俺の、戦いの火蓋が、今、切って落とされようと──

「いや、待て」

「ちょっと待って」

　ジャンケンを始めようとして。

　お互い、最初のグーで固まった。

「……おまえ今、魔法で俺の出す手を変えようとした？」

「……あんた今、動体視力と反射神経で、後出ししようとした？」

　…………。

「チッ卑怯者め」

「お互い様でしょーが！」

　ふしゃーーっとする咲耶。

　でかい猫だな、と思った。

「まあでも、お互い妨害しあって条件は同じっていうか？　逆に公正なジャンケンになってる、のかしら……」

「あ」

「えっ何、なんか思いついたみたいな声出して」

　さっきまで出していたのは、何もない左手の方だった。

　それをわざわざ右に変える。

「こっちの手だと、おまえの魔法が効かないこと思い出した」

「…………」

　咲耶は、無言で、俺を見て。

「ずっるい！！！」

　くわっと目を見開いた。

「公正な勝負はどうしたのよ！」

「ハッ、知らないのか。人間は……負けたら死ぬんだぞ」

「いつジャンケンに命を賭けたの！？」

「人生は常に命懸けだからなー」

「あたま異世界か！？　いや、正々堂々って大事だと思うのよわたし！」

　魔女が『正々堂々』とかお笑いぐさだな。

　フッと小馬鹿にして笑う。

「悪いが、俺は勝ちを選ばない！」

「ふざけんなぁ！」

「そっちがその気なら、わたしだって！」と、咲耶は眼帯を外す。

　光る左眼、赤い粒子が飛び散った。

　いやもう、これなんの争い？

　いいか。なんか楽しくなってきたし。

　──そう考えたのが間違いだったと、数秒後に思い知る。

　無駄に熱くなったせいで。

　それぞれが一歩を踏み出し、腕を伸ばし、物理的な距離感と勢いを見誤った。

　その結果は、互いに出した手の接触（・・）。

　俺の右手と、赤い粒子を纏った咲耶の肌が、僅かにほんの少しだけ、掠めた。

　──しまった、と思ったのも束の間。

「……え」

　バチッと、赤と青の閃光が弾けた。

　瞬間、目が眩んだ。

　秒にしてコンマ一秒もなかっただろう。

　けれど不意打ちの衝撃に、一瞬、意識が断絶したような気がする。

　視界が晴れて、まず、彼女を見て──愕然とした。

「いったぁ……、何、今の……」

　路地に尻餅をついた彼女は、おもむろに頭に手を当てて、さっと青ざめた。

　それも、そのはず。

　──彼女の頭部には、捻れた〝角〟が生えていたのだから。

　現世に帰って消えたはずの、〝魔女〟の証であるそれ。

　服装は現代のままなのが、恐ろしいまでの違和感を伴っていた。

　だが、彼女はすぐにこちらを見て

　声を震わせた。

「あんた、それ……」

　ああ、わかっている。

　こちらも、気付いている。

　握り締めた拳の包帯が解けている。

　露出しているのが肌色ではなく、金属の鈍色なのは、今はいい。

　今、気にするべきことじゃない。

　問題は。

　──何故か、今、俺が〝剣〟握りしめているということ。

　現世ではとっくに呼び出せなくなったはずの、異世界の〝聖剣〟が、手の中にあるということだった。

　立ち上がった咲耶が、一歩、後ずさる。

「……どういうこと、なの」

　そして、間が悪いことに。

　丁度そのタイミングで、裏口のドアがガチャリと開く。

　出てきたのは、例の幼馴染二人だった。

「えっ」

「あら」

「うぇっ」

「げ」

　丁度帰るところだった笹木と芽々と、裏路地で鉢合わせる。

　異世界の証拠をばっちり目の当たりにして。

　……現世、もう駄目だと思った。

　誰だよ、人生そろそろ全部上手くいく、とか舐めたこと考えたのは。