白雪姫症候群 －スノーホワイト・シンドロームー

第2話ー① 約束のブレスレット

　７月初旬――。

　マリアはキリヤへとある相談をしていた。

『ダメだよ、マリア！　マリアがコンビニ店員！？　危ない！！　危なすぎるからっ！』

　電話越しで声を荒げてそう言うキリヤ。

　マリアはそんなキリヤに不満な表情をして、

「ちょっとキリヤ、大げさすぎ。どこが危ないの？」

　と尋ねた。

『だってコンビニって、よく強盗事件とかあるでしょ？　もしもマリアが巻き込まれたりしたら――だから絶対にダメ！！』

　強盗事件って……そんなの頻繁に起こるものじゃないことくらい、キリヤだって知ってるくせに――

「お母さんもお父さんもいいよって言ってる。なんでキリヤだけ反対するの！」

『なんでって……マリアが心配だからに決まってるでしょ！！　ダメ、絶対！！』

　働いているキリヤなら何かいいアドバイスをくれるかと思い、アルバイトの相談をしたマリアだったが、アドバイスどころか猛反対されて困り果てていた。

　一度こうだって言ったら、キリヤは動かない。どうしよう――

『別にマリアがバイトしなくても、僕が実家にお金を送るよ！　だからマリアはちゃんと勉強しないと！』

「私、お金が欲しくてバイトをしたいわけじゃない」

　マリアはそう断言した。

『え？　じゃあ、なんでバイト？』

「社会勉強をしたいの。何も知らないまま、大人になりたくないから」

『マリアの気持ちはわかるよ。でも――』

　キリヤはどうしても私にバイトをさせたくないんだ。でも、ここで引き下がるわけにはいかない。私だって成長したいから――

「キリヤは仕事を始める前に、社会勉強しておけばよかったって思ったことはないの？」

　マリアが語気を強めてそう言うと、

『ま、まあ。たくさんあるけどさ』

　キリヤはもごもごとそう言った。

「ほら！」

『でも、コンビニはダメ！』

「もう……」

　そう言ってため息をつくマリア。

　そういえば、キリヤのいる研究所には白銀さんがいたっけ――

「ねえ、キリヤ。キリヤが納得のいくところなら、バイトしてもいい？」

『もちろんだよ！　マリアが安心して働けて、勉強の妨げにならないようなところならね！！』

「そう。じゃあ、お願いがあるんだけど――」

『？』

　それから数日後、マリアは夏休みを迎えたのだった。

　――研究所にて。

「白銀さん、今回はありがとうございます」

　マリアはそう言って頭を下げる。

　夏休みになったマリアは、研究所でアルバイトと言う名の職場体験に来ていた。

「いやいや。こちらこそありがとう！　人手不足だったから、助かるよ」

　そう言って微笑むゆめか。

「ありがとうございます」

　マリアもそう言って微笑んだ。

「じゃあさっそくやってほしいことがあるから、中で説明するよ」

「は、はい！」

　それからマリアは研究所の中へと入っていったのだった。

　――研究所内、カフェにて。

　窓側の席で向き合って座るマリアとゆめか。

「――じゃあ、今日のスケジュールはこんな感じかな。質問はあるかい？」

「いえ。大丈夫です」

「ふふふ」

　マリアの顔を見て、急に笑い出すゆめか。

「な、何かおかしかったですか？」

　慌てながらそう言うマリア。

「ああ、ごめん。随分、表情が硬いなと思って」

「すみません……」

「責めたわけじゃないさ！　これから一緒に行動するんだし、もう少し砕けた感じで話してくれればいいよ」

　そう言って微笑むゆめか。

「は、はい。なるべく、頑張ります」

　白銀さんはいつも優しくしてくれる。それはきっと私がキリヤの妹だからなんだろうな。粗相がないようにしないと、キリヤに迷惑がかかるよね――

「うん！　じゃあ、行こうか」

　そう言ってゆめかは立ち上がる。

「はい！」

　そしてマリアはゆめかの後について歩いていったのだった。