第74話ー③ アイドルでも役者でもステージの上では同じだから
翌日。凛子が食堂に着くと、そこには暁と施設の生徒たちが揃っていた。
「皆さん、おはようございますう☆」
凛子がそう言って微笑むと、そこにいる全員がそれぞれで朝の挨拶をした。
さて、今朝は何を食べようかな――
それから朝食を選び終えて着席した凛子は、手を合わせてからその朝食を摂り始めた。そしてしばらくするとそこへ暁やってきて、
「凛子の昨日のレクの件なんだけどさ!」
そう言って微笑んだ。
たぶん、私以外のみんなにはもう話したんだろうな。結局どうなったんだろう――
「何か良い案があったんですか?」
凛子は笑顔でそう尋ねる。
すると暁はぱあっと笑顔になって、
「ああ! 織姫のおかげだ!」
織姫の方を見てから凛子にそう言った。
まあ、結局はそうなるよね。うん――
そう思いながらも凛子は笑顔を作り、
「そうですかあ☆ それは楽しみですね! それで、結局は何になったんです?」
明るい声で暁にそう尋ねた。
「ふふふ~。なんと、今回のレクリエーションは――ドッジボール大会だ!!」
「ド、ドッジボール大会??」
「そうだ! さっそく今日の午後、やるぞ! ドッジボール大会!!」
暁は楽しそうにそう言った。
なんだか懐かしいな――と思いながら、楽しそうに笑う暁を見つめる凛子だった。
それから午前の授業終了後、昼食を摂り、一同はグラウンドに集合した。
* * *
――グラウンドにて。
「ドッジボールなんて古典的な遊び、僕はしたことないですね」
狂司はそう言って困り顔をしていた。
「まあ楽しもうぜ! 能力有りなら、それを知っても知らなくても関係ないわけだからな!」
そう言ってニコッと微笑む剛。
「そうですね。お馬鹿な剛君にしては、良いことを言います」
狂司は満面の笑みでそう言った。
「お、お馬鹿は余計だ!!」
「では、先生。さっそくチーム分けを――」
「無視すんな~!!!」
相変わらず仲が良いのか悪いのか――
狂司と剛のやり取りを苦笑いで見つめる生徒と暁だった。
「ええ、コホン。気を取り直して……レクリエーションを始めるぞ!!」
「「おおお!」」
「ルールは簡単。1個のボールをコートの中にいる人間目掛けてお互いに投げ合う。そしてボールに当たったものはコートを去る。最後にコートに残った人数が多いチームが勝ちだ!」
「特別ルールに、能力の使用を認める。だろ?」
剛が確かめるようにそう言うと、暁はニヤリと笑った。
「そうだ! じゃあ、思う存分楽しんでいこう!」
「「おおお!!」」
それからチーム分けのくじ引きをして、決まったチームは――
赤チーム……狂司、織姫。
青チーム……剛、凛子、暁。
今回も狂司と暁が同じチームになることを避けるため、暁はくじ引きには参加せずに平等なチーム分けをすることになった。
そして1人少ない赤チームは、一度アウトになった1人を復活させる権利を有するというルールを設けることで人数的な問題を補うことに。
「今回は敵同士だな、狂司」
剛がニヤリと笑いながらそう言うと、
「ええ。日頃の鬱憤を晴らしますよ」
狂司も挑発するようにそう言った。
「ああ、覚悟しておけ! 俺の炎の剛速球を食らわせてやるからな!!」
それからドッジボール大会は始まったのだった。
青チームのコート内には剛と凛子。そして赤チームのコート内には織姫がいた。
きっと織姫の能力を考慮して、先に織姫をコートの残したんだろうな――
そんなことを思いながら、織姫を見つめる暁。
今回はどんなレクになるだろう――暁はそう思い、心を躍らせて微笑む。
「じゃあ始めよう! 水蓮、ボールを上に投げてくれ!」
暁がそう言うと、
「はーい!」
水蓮は笑顔でそう言って、ボールを天高く投げる。
そしてそのボールは暁たち青チームの陣地に落ちた。
「よしゃ、いただきぃ!」
そう言ってボールを掴む剛。
「いくぜ、織姫!!」
そして織姫へ炎を纏わせたボールを投げる剛。
すると織姫は小さな隕石を生成し、ボールの威力を弱めてコート内に落とした。
「やるな!」
剛が織姫にそう言うと、織姫は静かにその転がっているボールを持ちあげる。
「……どうしてですか?」
「え?」
「どうして力を押さえたんですか? 私が、女だからですか? そうですよね??」
「あ、いや……それは……」
「許さない――っ!!」
織姫はそう言って、右手の手のひらにボールを乗せた。するとそのボールは宙に浮く。
「粉々になりなさいっ!!」
織姫がそう言うと、そのボールは自ら光を放ち、そのまま剛に向かって飛んでいった。
「いや、それはやばいって!」
剛は焦りながらそう言って、咄嗟に両手を炎で覆う。そして飛んできた光の玉を正面から受け、勢いに負けてコートの外まで吹っ飛んだ。
「ううう……」
剛はうなりながら、目を回して倒れていた。
「あはは。本当に君は馬鹿ですね。まあ概ね作戦通りですが」
狂司は倒れている剛の元へ行き、そう告げた。
「おーい! 剛は大丈夫そうか?」
「はい! とりあえずここだと邪魔そうなので、いったん医務室に運びましょう」
「ああ、わかった」
それから暁は剛を背負い、医務室へ運んだ。
そして暁が帰ってくると、レクリエーションは再開されたのだった。
「こちらのコートに落ちたので、青チームボールからですねえ」
凛子はボールを持ちながら、織姫にそう告げた。
「手加減は許しませんよ?」
「手加減? 私がしてあげるとお思いですか? うふふ。誰が相手でも全力で迎え撃つのが、知立凛子流ですよ☆」
「さすが、スーパーアイドル知立凛子さんです」
そう言って織姫はニコッと笑う。
「私の能力はボールを使いますからねえ。これらの扱いには慣れているので……すよ?」
突然首をかしげる凛子。
「どうしたんですか。お得意のお芝居ですか」
「……能力が発動しないですね☆」
「え……?」
目を丸くする織姫。
「えいっ!」
その隙に織姫へボールを投げる凛子。そして突然のことに反応できなかった織姫はそのボールが当たってしまう。
「しまった……」
そう言って悔しそうな表情をする織姫。
「ごめんなさい☆ でも、能力が発動しないのは、本当なんですよ。うーん。不思議ですね☆」
「え、それって……」
「織姫さん、交代ですよ? まんまとはめられてアウトになったんだから、さっさと外野に行ってもらえませんか?」
狂司は笑顔でボールを持ちながら、織姫にそう告げた。
「い、言われなくてもわかっていますよ!! 何なんですか、その言い方は!! それと凛子さん? 話の続きはこのレクリエーションの後に」
「はあい☆」
それから凛子はあっという間に狂司のボールに当たってアウトになり、外野の暁と交代をした。
そしてここからが長い戦いの始まりだった――。
* * *
「これ、いつまで続くのかな」
コートの中を見つめながら、そんなことを呟く凛子。
――そのコート内では激しい戦いが繰り広げられていた。
暁が片腕を獣人化してボールを投げると、狂司はそのボールを鴉の羽の盾で受け止める。
そして今度は狂司が大量の鴉の羽と共にそのボールを暁に向かって投げるが、暁に届く前にそのボールは無効化され、普通のボールとなって暁が受け止める。
そんな繰り返される攻防戦を退屈そうに見つめる凛子と織姫。
「はあ。制限時間を設けなかったことが仇となりましたか……」
そんなことを呟き、あくびをする凛子。それから凛子は右手を見つめて、再び能力が発動するかの確認をした。
ああ、本当に私――そう思いながら、凛子はふふっと笑う。
「お二人とも、いい加減にしてください!! そろそろ決着を!!」
織姫が暁たちに向かってそう叫び、暁と狂司はお互いに最後の一投をして今回のレクリエーションはドローとなった。
「ああ、良い汗かいたな! 狂司!!」
暁が満面の笑みでそう言うと、
「僕、そういう暑苦しいのはあまり――」
狂司はそう言って顔をそらした。
「ええー」
「あ、そういえば、剛君は目を覚ましたでしょうか」
狂司がそう言って、暁の方を見ると、
「お! じゃあ一緒に医務室まで見に行くか!」
暁は嬉しそうにそう言った。
「いえ。それは先生にお願いしますね! 僕は汗を流してくるので」
そう言って建物へ向かって歩き出す狂司。
「ああ、わかったよ」
暁は悲しそうな顔でそう言った。
そしてそんな暁を見た水蓮は、そっと暁の傍に寄り、その身体優しくを擦った。
「先生、ドンマイ! よしよし」
「――水蓮! お前は優しいなあ!!」
そう言って水蓮の頭を思いっきり撫でる暁。
「頭、ごしごしし過ぎ! スイ、禿げちゃう!!」
「あははは、悪い悪い!」
水蓮ちゃん、しっかり者になってきたって感じだなあ――
そう思いながら、凛子は水蓮と暁のやり取りを微笑ましく見ていた。
「じゃあ私達もこれで。行きましょう、凛子さん。さっきの続きを」
そう言って真剣な顔をする織姫。
ああ、そういえば織姫ちゃんとそんな約束をしていましたね――!
「はあい☆ じゃあ先生、またあとでですね!」
そう言って織姫と凛子も建物の中へと向かっていったのだった。
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