白雪姫症候群 －スノーホワイト・シンドロームー

第73話ー① デビュー前の

　暁が施設に戻ってから数日後のこと—―

　凛子はいつものようにリモート収録のため、自室に籠っていた。

「それでは皆さん！　また来週～☆」

　そう言いながら、笑顔で手を振る凛子。

『カーット！　凛子ちゃん、お疲れ様。今日も良かったよ！　ありがとね！！』

　画面越しで凛子にそう告げる番組プロデューサー。

「恐縮です。こちらこそ、いつも呼んでいただきありがとうございます」

『こっちこそだよ！　あ、そういえば――今度、また凛子ちゃんの企画をやりたいんだけどさ！　何か良い案はあるかい？』

「え？　良い案ですか……」

　そう言いながら凛子は少々考え込んだ。

『ああ、すぐじゃなくてもいいよ！　また来週の収録後に教えてくれればいいからさ！』

「わかりました！　それまでには」

『うん！　じゃあ、今日はお疲れちゃん！　またよろしくね！』

「はい、お疲れ様でした！！」

　そう言って深々と頭を下げる凛子。

　それから顔を上げた凛子は真っ暗になったＰＣの画面を見つめ、先ほど言われたことについて考えていた。

「私の企画、か……前は確か、しおん君たちの突撃取材でしたよね」

　しおん君たち元気にやっているかな。全然、活動の話を聞かないけど……もしかしてデビューできずに終わっていたり――！？

「いやいや！　そんな悪いこと考えちゃダメでしょ！！　でも、気になる……」

　そしてはっとする凛子。

「そうか！　気になるんなら、あぶりだせばいいじゃない！！」

　それから凛子はノートを取り出し、何かを書き始めるのだった。

　１週間後――。

『凛子ちゃん、お疲れ様！　今日もよかったよ！！　それで先週のことだけど……』

「はい！　そのことなんですが――」

　そして凛子はノートを取り出すと、そこに綴っていた自身の企画をプロデューサーに伝えた。

『――いいね、それ！　面白そう！！』

「ありがとうございます！」

『じゃあ先方へのオファーはこっちでやっておくから』

「よろしくお願いしますね！！」

『うん！　ありがとう！！　じゃあ、お疲れちゃーん！』

　そして画面が暗くなるＰＣ。

「ふふふ。面白くなってきたじゃない」

　そう呟き、凛子は満面の笑みをしていたのだった。

　＊　＊　＊

　都内の芸能事務所――

「ああ、しおん君、真一君！」

　呼び止められたしおんたちはその声の主の方に振り向くと、

「社長、お疲れ様です」

「お疲れ様です」

　そう言って頭を下げた。

「ちょうどいいタイミングだね！　今、とある番組のプロデューサーから電話があって、君たちの密着取材をしたいってオファーが来たよ！　良かったね、デビュー前の良い宣伝になりそうだ！」

　社長は嬉しそうにしおんたちにそう告げた。

「……待って、しおん。この展開、前にもあったよ」

「ああ、俺も同じことを思った」

　真一としおんは喜ぶ社長を見ながら、そんなことを呟く。

「『人気アイドルの友人の今！』っていう企画で、企画の発起人は人気アイドルの知立凛子ちゃんらしい！　実は私は昔から凛子ちゃんのファンでね！！　そういえば……彼女は君たちと同じ施設にいたんだろう？　いやあ、すごい偶然だ！　本当に素晴らしい！！」

　このテンションの高さ……社長は本当に凛子のファンなんだな――

　そんなことを思いながら、しおんはじっと社長を見つめた。

「それでね、放送日は来月末になるから１、２週間後くらいには収録するって！」

「はい、わかりました」

「じゃあそう言う事だから、よろしく！」

　そう言って社長は事務所を出て行った。

「凛子のやつ、またやってくれたな……」

　ため息交じりにそう言うしおん。

「まあでも、デビュー前にまたメディアで宣伝できるのはいいことでしょ？　やっと掴んだデビューなんだから」

「そうだな。所属してからというもの、試練の連続だったよな……」

「そうだね……」

　そう言って遠い目をするしおんと真一。そして２人は、所属したばかりの頃を思い出していた。

　数か月前。事務所、会議室にて――。

　しおんと真一は社長と向かい合うように座って、今後のことを話し合っていた。

「じゃあ君たちには今日から頑張ってもらうわけだが――」

「いつＣＤは出せますか！　ライブは！！？」

　しおんが目をキラキラと輝かせてそう言うと、

「まあ、待ちなさい。いいかい、ＣＤデビューまでの道のりは遠く、そして困難なものだ」

　社長は腕を組み、諭すようにしおんにそう言った。

「は、はあ……」

　そうだよな、所属がゴールじゃないもんな――

　しおんはそう思いながら、腕を組んで静かに頷く社長の顔を見つめる。

「……君たちにとあるミッションを与えよう！」

「ミッション、ですか？」

「そうだ！　これを見たまえ！」

　そう言って社長はしおんたちにタブレットを見せる。

　そこに映し出されていたのは、小さなマスに数字が振ってある何かの会場のような画像だった。

　映画館の席割りみたいにも見えるけど――

「あの。これ、は……？」

　しおんが首をかしげながらそう言うと、

「これは君たちのデビューライブをする会場だ！　なんと、キャパは２００人！！」

　社長は笑顔でそう言った。

「２００人、ですか」

　その数が多いのか少ないのか――しおんはそれがよくわからずに、呆然と社長の話の続きを聞いていた。

「――前売りチケットのページはすでに開設済みだ！　この前売りチケットを全て売り切り、そしてこのライブを成功させた暁にはＣＤデビューを認めよう！　それができなければ、君たちはそこで終わりだ。いいね？」

「は、はい……」

　出来なければ、そこで終わり――。

　社長の言葉に息を飲むしおん。

「ライブは９月。あと半年あるが、たったの半年だ。じゃあ、気張って行こう！」

　そして社長は部屋を出て行った。

「だってさ。でも俺たちなら半年もあれば――」

　しおんがそう言いながら真一の方を向くと、真一は黙って俯いていた。

「真一、どうした？」

　心配したしおんはそう言いながら、真一の顔を覗き込む。

「しおん、これは相当難しいよ」

「え……？」

　真一の言葉にしおんは首をかしげた。

　そして真一は顔を上げて、

「だって、無名の僕たちが２００人の観客を集めるってことでしょ？」

　しおんの顔を見ながらそう言った。

　そしてしおんは自分たちの動画チャンネルやＳＮＳのことをふと思い出し、

「まあ、大丈夫だろ！　たぶん！！　ＳＮＳや動画の反応だって悪くないんだからさ！」

　そう言って微笑んだ。

　そんなしおんを見て、ため息を吐く真一。

「……いい？　動画やＳＮＳは誰でも手軽に楽しめるコンテンツでしょ。だからお金も時間もかからない」

「あ、ああ」

「でもライブとなるとお金はかかるし、移動にだって時間を使う。だから本気でお金も時間もかけて、ライブを観たいって思われなくちゃダメなんだ」

「お、おう」

「人の心を動かすことが難しいことはわかっているよね、しおん」

「まあ、一応は……つまり？」

　真一はしおんに詰め寄り、

「今までみたいに何もしなければ、僕たちの道は閉ざされるってことだよ！」

　真剣な顔でそう告げた。

「はあああ？　ど、どうすんだよ！！」

「それをこれから考えるんでしょ！！」

　こんなところで終わるのは、俺も嫌だ――！

　そしてしおんはポケットからスマホを取り出す。

「じゃあ、こんな時はあやめに――」

「しおんは、そのすぐあやめに頼る癖はやめなよ！」

　真一はそう言ってしおんの手を掴む。

「ええ……じゃあどうすれば」

「「うーん」」

　それから頭を悩ませるしおんと真一だった。