白雪姫症候群 －スノーホワイト・シンドロームー

第24話 不穏

　とある議員の個室。

　一人の女がソファでくつろいでいた。その顔には紫色のベールをかけ、まるで占い師のような服装をしていた。

　そしてその部屋の扉が開くと、スーツを着た５０代くらいの男が入ってきた。

「あら、遅かったじゃない？」

　女はその男にそう告げる。

　それからその男はネクタイを緩めながら、女に歩み寄った。

　そして女の前に立った男は、５０代の男性の姿から壮年期の男性の姿に変わっていた。

「お役所仕事はいろいろ厄介なんでね。それにしても、僕はいつまでこのおじさんの格好でいなくちゃならないわけ？」

　男が肩をすぼめてそう言うと、

「そんなの私たちの目的が達成するまでに決まっているでしょう？　せっかくこの世界に種を蒔いたんだもの。しっかりと摘み取らなくちゃね」

　そう言いながら、女は不気味に笑う。

「あーあ。性格の悪い女はこれだから――」

「何か、言ったかしら？」

　そう言いながら、男の胸倉をつかむ女。

「いいえ、何でも」

「そう。それならいいわ。あんたは私の言う通りに動いてくれればそれでいい」

　そして男の胸倉をつかんだ手を離す女。

　それから男は寄れた襟を直しながら、女に問う。

「そういえば、最近お気に入りのお姫様はどうなんだい？」

　そして男のその問いに、突然女は笑いだす。

「――なかなか面白いことを聞いてくれるじゃない」

「どういう意味？」

　男がそう言って首を傾げると、

「あの子はもう、私のおもちゃじゃなくなった」

　女は無表情に答える。

「は？　もしかしてあのチップを破壊されたのか！？」

「ええ。だからあの子は私の思うように壊れなかった」

「それって、かなりまずいんじゃ……」

　狼狽えながらそう言う男。

「それは問題ないわ。そんなことより……もっと面白いおもちゃを見つけたのよ。うふふ……ねえ、ゾクゾクしない？」

　そう言って、女は興奮する身体を抑えた。

「今度は何をするつもりなんだい？」

「ふふっ。今までとやることはそう変わらないわ。また、りんごの力を借りるだけよ」

　女はそう言って不敵な笑みを浮かべた。

「ああ――例のあれか」

「そう」

「そうか。君は相変わらず、研究熱心というかなんというか――」

「何か文句でも？」

　そう言って男を睨む女。

　そして男は胸に手を当てて、

「いえいえ。滅相もない」

　そう言いながら頭を下げた。

「ふんっ！　でも、ようやく彼に会う準備が整ったわ」

「彼……？」

「そう。私は、必ず彼を手に入れて――いえ、取り戻してみせるわ」

　そう言いながら、女は窓の外を見つめる。

「うふふ。会える日が楽しみね……」

　そして女は不敵な笑みで都会の街を見下ろすのだった。

　＊＊＊

　――Ｓ級施設内、屋上にて。

　この日のノルマを終えたキリヤは屋上に来ていた。

　そして何かをするわけでもなくぼーっと空を見上げ、雲の流れを眺めていたのだった。

「今日もいい天気だなあ……」

　キリヤがそんなことを呟いていると、突然屋上の扉が開き、キリヤの目の前に優香が姿を現した。

「やっぱりここにいた」

「どうしたの？」

　キリヤがそう問うと、

「どうしたのって……うーん」

　そう言って考え込む優香。

　そんな優香を見たキリヤは、どうやらここに来た理由は特になさそうだね――と思いながら笑った。

　すると、馬鹿にされた――！　と優香は怒りながらポカポカとキリヤの肩を叩き、ひと段落した後、キリヤの隣に黙って座ったのだった。

　それからキリヤたちは静かに雲を眺めていた。

「ねえキリヤ君。進路は決めたの？　もう９月の終わりだし、そろそろかなって」

　優香は唐突にそんなことをキリヤに問う。そして、

「優香はそれを聞いてどうするの？」

　キリヤは空を眺めながら、淡々と優香にそう言った。

「どうするわけでもないけど、なんか気になって……」

「そっか」

　キリヤはそう言って俯いてから、ゆっくりと優香に答える。

「……実はまだ決めてないんだ。どうしたいのか。どうするべきなのか」

「じゃ、じゃあさ！　ずっとここにいればいいんじゃない？　私もまだあと１年はいるし。それに先生だってここにいるんでしょ？　みんな一緒にここで楽しく暮らせばいいんじゃないの？」

　優香は笑いながら、キリヤにそう告げる。

　キリヤには優香のその笑顔が無理に笑っているように見えていた。まるで悲しみを隠しているみたいだ、と。

「――そういう未来だって、考えたこともあるよ」

「なら――！」

「でも、それじゃダメな気がするんだ」

　キリヤは優香の顔をまっすぐに見て、そう告げる。

「そんな、こと……」

　優香はそう言って悲しそうな顔で俯いた。

「ありがとう、優香。僕のことを心配してくれているんだね」

　キリヤがそう言うと、優香は首を横に振り、

「……違う、と思う。たぶん自分の為。キリヤ君から離れたくない私のわがまま」

　ぽつんとそう言った。

「優香……」

　そして優香は笑顔を作り、

「ご、ごめんね。困るよね！　じゃ、じゃあ私はこれで――！」

　そう言って屋上を出て行った。

　僕は、優香のそばにずっといるって言ったのに――

「どうしたらいいんだろう」

　そう言ってため息を吐くキリヤ。

　どんな答えを出すことが正しい未来なのか。誰も傷つかない選択は？　そして、僕のやりたいことって――

　キリヤは再びため息をつき、また空を眺めた。

　僕の未来はどこへ繋がっているのだろう。

　そしてこれから僕たちはどんな道を歩んでいくのかな――

「僕の、進む路って…………はあ。今はまだ、決められないよ」