【 章紋のトバサ 】

第125話 消えゆく太陽と、紋章

　羊の紋章の先に降り立ったワタシとマウ、クライさんは、懐中電灯の光を頼りに、細い通路を通っていた。

　やがて、通路の先で光が照らしたのは、はしご。

　マウを頭に乗せてはしごを登り、ワタシは頂上を塞ぐフタに付けられた、スイッチの紋章に触れた。

「……なぜ……ここに……？」

　その場所は……廃虚となった旧鳥羽差研究所の、隠し部屋だった。

　マウがさらわれた時、イビルさんの助けによって見つけた……隠し部屋。

　１０年前の事件まで、お母さまのひとり娘によってバフォメット（お父さま）が匿われていた部屋。

「クライさん……この部屋って、現場検証が行われていたはずだよね？」

「うん……内側からしか開けられないから、この先には行けないのはわかるけど……それでも……なにも気づけないほど精巧に擬態していたなんて……」

　クライさんは、ワタシたちが出てきた床の穴を見ながらつぶやいていた。

「……それよりも……いったん出よう……個人的なことですまないけど……外の空気が吸いたいんだ」

　申し訳なさそうにつぶやくクライさんに、マウは「同感だよ」とうなずく。

　ワタシも……死体だから空気は吸えないけど、この胸に埋め込まれた感情を整理したかった。

　ワタシたちが廃虚から出ると、薄暗い空が向かえてくれた。

　空を見上げると、わずかに向こう側の山から太陽が見える程度だ。

　あんな出来事があったなんて、

　この街に、悲しい事件が起きていたなんて、

　この街が、忘れようとしているように、

　あっけなくて、静かだった。

「クライさんはどうするの？」

　ワタシの足元で、マウは右手を耳に当てるクライさんを見上げていた。

　スマホの紋章で鳥羽差署に連絡していたクライさんは、電話を終えてこちらを見る。

「うん……現場からは離れちゃいけないから……すまないけど……ふたりを送るのは……検察が来てからに……なるかな……」

　そうつぶやきながら、クライさんは静かに廃虚の壁にもたれかかり……

　まぶたを閉じて、座り込んだ。

「クライさん？」

「うん……ちょっと……休ませて……疲れちゃったから……」

　そう言って、クライさんはしゃべらなくなった。

　ただ静かに、スースーと寝息を立てている。

「こんなところだと風邪ひいちゃいそうだけど……まあ、仕方ないか……ん？」

　マウは２階の窓を見上げ、指を刺した。

「あの部屋から……懐中電灯の明かりが見えたよ！？」

　ワタシとマウは、再び廃虚の中へと侵入した。

　窓から見えた、懐中電灯の正体を知るために。

　ウア、そしてその手下であるローブの人間やインパーソナルではない。

　根拠はないけど……ただ、ワタシに敵意を向けるような人物でないような……そんな気がしていた。

　ワタシたちは、外から見えた光の位置があった記憶だけを頼りに階段を登り――

　１０年前の事件が起きた、あの場所へと、たどり着いた。

　冷たい廃虚の中、薄暗い明かりが窓から差し込んでいた。

　懐中電灯の光は、消えていた。

　ワタシとマウは、傍観者のようにひとりの女の子を見つめている。

　その女の子の顔は奥を見つめていて、よく見えなかった。

　ただ、手に持っている懐中電灯に夢中なのか、ワタシが見えないのか、

　こちらに見向きもしない。

「１０年前……ウアは、ウアのお父さんとともにキャンプに参加していたの」

　廃虚に、声が響く。

「同じようにキャンプをしにきた４人のお友達と仲良くなって――」

　この声は……

「――バフォメットによって、お父さんを含むみんなが殺されるところを、目撃することになった」

　ぐるりと辺りを見渡して、その人物はワタシに笑いかけた。

　サイドに流したロングウェーブの金髪に、後ろを大きな赤いリボンが揺れる。

「ウアは、受け入れるために作品を作り始めた。事件から目を背けようとするウアのお母さんに、もう一度見てもらうために。彼らが殺されたことを、紋章が消えていくことを、恐れていたから」

　サバトの元締めであり、ウアの友達……

　リズさんはワタシの顔を見て、小さく口を開き、すぐに頬角をあげた。

「なんだか、バフォメットのオマージュみたいになったね。イザホ」

　ワタシは思わず、お父さまが付けていた羊のヘルメットに手を当てて、ゆっくりとはずす。

　するとリズさんは、バックパックの紋章から手鏡を取り出して、ワタシの顔を映してくれた。

　ワタシの左半分の顔面は、骸骨が露出しており、目の紋章が埋め込まれた義眼がじっとこちらを見ている。

　そして右半分は……白髪の少女の顔が、耳に半分だけのデニムマスクをぶら下げて、同じようにこちらを見ていた。

　半分の骸骨は、バフォメット（お父さま）を……

　半分の人間の顔は、白髪の少女を……

　それぞれ思い出す顔になっていた。

　だけど、

　これは、ワタシだ。

　ワタシなんだ。

　胸の中に出てきた言葉、そこに否定という文字は現われなかった。

「ねえ……ウアは見つかった？」

　リズさんの言葉に、ワタシは首を振った。

　それとともに、マウが前に出る。

「ウアは、いなかったよ。あったのは……ウアの記憶を引き継いだ、作品だけ」

「そっか……でも、終わらせてくれたんでしょ？」

　その言葉に、ワタシたちはうなずいた。

　リズさんは満足そうに「ふふ」と笑うと、ワタシたちに一歩近づく。

「教えて。ウアの作品のことを」

　マウは、先ほどの裏側の世界のことを、話してくれた。

「章紋のトバサ……なんだか、ウアらしい。そういえば紋章も、サバトの紋章と逆だもんね。あの紋章も、章紋のトバサ……なんて名前だったり？」

　リズさんは笑みを浮かべていたけど……その息づかいに、力はなかった。

　やっぱり……悲しいんだ。

「リズさん……これで、よかったんだよね？」

「うん……マウの言葉で吹っ切れたよ。ウアはもう既に死んでいたって意識したら……ね」

　リズさんは、ガラスのない窓へと歩いて行く。

「ウアは……小学校のころから言っていたんだ。あの事件があったから、わたしは作品を作ることを知ったって。悲しいことも、それを利用して作品を作れば……報われるって」

　沈み行く太陽を眺めつつ、唇を震わせながら懐かしそうにつぶやいているリズさん。

「その時、ちょうどあたしがサバトの元締めに選ばれて……知らない人の記憶を紋章としてたくさん埋め込められて……なにもわからない状態で混乱していたから……あの言葉には救われたって思ってるから、サバトから抜け出してここにいるのかな」

　その言葉を聞いたワタシは、自分の左胸に手を当てて、記憶を再生する。

　１０年前の事件から、ワタシが生まれた。

　１０年前の事件から、ウアは作品を伝えることに目覚めた。

　ウアの作品によって、母親のハナさんは生きる希望を見つけた。

　ウアの作品によって、悲劇を再び呼び起こした現代の事件が生まれた。

　現代の事件によって、ワタシは……バフォメット（お父さま）と巡り会えた。

　過去に起きた悲劇によって、会えてよかった出来事が作られた。

　その一方で、再び悲劇を迎え、苦しんだ者たちもいた。

　まるで、作品を見た人々の賛否に別れる反応のように……

　自分で作ったものではない、他人によって作られたものなのに……

　そこに、自分だけの……存在理由を与えられる……

「イザホは、つなぎ合わせた死体にいろんな紋章を埋め込まれて作られた。でも紋章は、イザホが考えてできたわけではなく、作ったりしたわけでもない……」

　マウが、かつてリズさんから聞いた言葉を、声の紋章から出した。

　ワタシたちを助け、ワタシたちに襲いかかった……

　紋章……

　その二面性は……作品と似ている……

　この死体に埋め込まれた紋章（人格）を……どう使うのか……どう思うのかを……決めるのは……

　ワタシたち……

「イザホ、マウ」

　振り返ったリズさんに、ワタシは顔を上げる。

「紋章は、他の誰かから埋め込まれて、初めて自分で使うことができる。紋章は、自分では作れない……」

　リズさんは、笑ってた。

　ウアが悲劇を起こしたという事実を……紋章を……

　いい方向に、使おうとして。

「いろんな人に紋章を埋め込んでもらって、あたしたちは作られるの。本当の紋章じゃなくて……“心としての紋章”。その人がスゴイって思えたり、逆によくないって反面教師にしたり……時には勝手につけられたり……でも紋章をどう使うかは、自分で決めることができる」

　リズさんが見せた精一杯の笑み（ウアのオマージュ）に、目元からあふれる涙（オリジナリティ）が、輝いていた。

「この言葉の意味、気づけた？」

「うん。この事件は……ずっと忘れられないよ。鳥羽差市が忘れたって……ボクたちからこの紋章は消えないよ」

　マウは自信をもって答えると、ワタシに顔を向けてくれた。

　ワタシは、骸骨と人間の顔で笑みを作って、うなずいた。

　それに答えるように、奥の非常階段が開かれた。

「……！！」

　それは、全身が黒焦げになった、床をはいずる骸骨。

　だけどよく見てみると、胸には人格と動作の紋章が、

　喉には声の紋章が、輝いている。

　わずかに残った肉は炭となり、今にも崩れそうなのか、

　紋章の形が崩れそうになり、赤と青の点滅を繰り返していた。

「……ウア？」

　それでも、骸骨は進み続けた。

　床をはいずり……

　リズさんの元へと。

「リ……ず……」

「……ウア！！」

　リズに抱きしめられた骸骨……ウアは、

　こぼれ続けるリズの涙に打たれながら、

　最後の力を振り絞って、声の紋章を輝かせた。

「タの……シ……ン……で…………く………………レ……………………タ……？」

「楽しむよ……！！　あたしが幸福になったわけじゃないけど……！！　みんな……悲しんでいるけど……！！　それでも……忘れるわけのない……！！　ずっとこれからも見えない紋章として……残り続ける未来を……楽しむんだよ！！！」

　リズさんはウアを抱きしめて、

　天井の先にある空へと向かって、

　叫んだ。

　泣いた。

　ワタシが作られてから、１番大きな悲しみを、表現して。

　泣いた。

　泣いた。

　声が枯れていくまで、泣いていた。

　そのリズさんの胸で、骸骨になったウアは眠るように頭を落とす。

　それとともに、胸から紋章が崩れ落ちて、

　本の形をした記憶の紋章は、バラバラになった。

　窓から差し込んでいた光は、徐々に消えていき、

　完全な暗闇となる。

　暗闇の中、赤く輝いた記憶の紋章（ウアの記憶）は、

　きえて、なくなった。

――ACT１１　END――