ハッピー♡ダイノサウルス

27

　ぶーん。

　何かがおじいさん恐竜の腰の辺りから飛んできた。

　ぶーん。

　続いて、もう１匹。

「やあ、モーモ。僕らは、君の体に住むことにしたよ。これは、僕のお嫁さん。たった今、結婚したんだ」

　それは、さっきの虫だった。おじいさん恐竜の体の上で、おじいさん恐竜に運ばれながら生活していた、あの、羽のある虫だ。

「僕らは、君を、新居に選んだ。もうすぐ、赤ちゃんも生まれる」

「さ、モーモ、行きなさい」

虫の新婚夫婦を、優しい目で見て、おじいさん竜は言った。

「わしが生きて目を開けている間は、アロサウルスたちは襲ってこない。これだけ大きいんだから、やつらも、わしのことが怖いんだよ。さあ。あんたたち、モーモを頼むよ」

「う、うん……」

「慌てなくていい。でも、早く。できるだけ早く。その方が、わしも、早く楽になれるから……」

言い終わると、おじいさん竜は、静かに目を閉じた。

「おじいちゃん！」

その体に、モーモが取りすがって泣いている。

　「どうしよう」

おねえちゃんが、圭太に言った。目が、真っ赤になったままだ。

「カイバ、スーパーおろち号を呼ぶんだ。今、ここに！」

圭太は叫んだ。自分の声に力がこもるのが感じられた。

「リョウカイ……」

カイバが言い終わらないうちに、

　ずずずずずーん！

　大きな鉄の塊が、目の前に到着した。

「蛇つかい、電車つかいが、荒いですよ。いっつもいっつも、大急ぎ、なんだから。まだ、貨物車輛を外してもいないのに」

　ぶつぶつ言いながら、白蛇が姿を現した。

「白蛇、モーモを群れまで運ぶんだ」

力のこもった声で、圭太は叫んだ。

「もう予算はないって言ったでしょ」

ぴしゃりと、白蛇が言い返す。

「トラック100台と、運転手の人件費で、からっけつですよ。鼻血も出ない」

「スーパーおろちで運ぶんだよ。だってほら、トラックが運べただろ。だったら、恐竜くらい！」

　ましてやモーモはまだ、子どもだ。

「ええーっ！　恐竜をスーパーおろち号に乗せるんですか？　そんなこと、したことない！」

　白蛇は、目を丸くした。

　「あれこれ言ってる場合じゃないよ。ほら、あの木の下……あそこに、アロサウルスが……」

「ひえぇぇぇーっ」

圭太が言い終わらないうちに、しゅっと、白蛇は、スーパーおろち号の中に引っ込んだ。窓から首だけ出してきんきん声で叫ぶ。

「恐竜さん、早くお乗りなさい」

　「さ、モーモ、早く！」

おねえちゃんが、モーモのつま先をくすぐって急き立てた。

　モーモは、まだためらっている。

「行くんだ、モーモ」

おじいさん竜が、かっと目を開いた。圭太が初めて聞く、厳しい声だった。

「お前の背中には、虫たちが乗っている。虫の一家……夫婦と、やがて生まれてくる彼らの子ども……を、守る義務が、お前にはある」

　そして、再び、ゆっくりと目を閉じた。

　「僕、行くよ」

とうとう、モーモが言った。言いながら、ぼろっと、涙をこぼした。

　「モーモ、乗れるかい？」

トラックの乗っていた荷台は、枠で囲まれていて、少し高くなっている。

「怖い……。初めて乗るんだ、こんなの」

「誰だって初めてだよ。恐竜はまだ、誰も乗ったことがないんだって。君が、一番乗りだよ」

　垂れた首の、耳元で圭太は囁いた。

　モーモは首を竦めた。

「怖い……。足を高く上げると、転びそうだ」

「大丈夫だ。転んだら、受け止めてやる」

「君に？　無理だよ。怖い」

　「ほら、モーモ、わたしの上に倒れれば、骨折しない！」

　モーモの左側の地面にべたっと寝転んで、おねえちゃんがさけんだ。

「こっちに倒れても、僕がいる！」

圭太も、モーモの右側に寝転んだ。両手両足を長く伸ばして、少しでも多くの地面を覆おうとした。

「僕たちがいるから、大丈夫！」

　「君らを潰しちゃうわけにはいかない」

意を決したように、モーモはつぶやいた。

　そして、ゆっくりゆっくりと、右前足を上げた。

　台の内側奥に前足を降ろす。

　続いて左前足。

　体重を高い台の乗せた２本の前足に移す。

　さあ、勇気を出して、後ろ足！

　圭太のそばで、右後ろ足が、そろそろと地面を離れた。寝転んでいる圭太の上に、砂がぱらぱらと落ちてくる。

　圭太は息を飲んだ。

　右足は消えた。

　残った左後ろ足が、ゆっくりと、荷台の中に引き込まれる。

「やった、モーモ、やったじゃないか！」

思わず、圭太は大声で叫んだ。

　「おじいちゃん……」

架台の上から、モーモが振り返った。

　おじいさん恐竜は薄目を開き、うん、うん、とうなずいた。

　「モーモ、100年経ったら、来てごらん」

　おじいさん恐竜が、謎のような言葉をつぶやいた。ひどくかすれて、聞き取りづらい声だった。