ハッピー♡ダイノサウルス

25

　「こいつを、起こすんですかい？」

先頭のトラックの運転手が、窓から首を出した。大声で尋ねる。

「あっ、人間だ！」

「ずるーうい、なんであの人達は、毛むくじゃらの動物に変身しないのよ」

　圭太が叫ぶと、おねえちゃんが騒ぎ出した。

「あたしのこのみじめな姿を見てよ！」

「あなたたちとは、体のきたえかたが違いますからね」

すまして、白蛇が答えた。

　「ゆっくりねーっ。痛くしないでねーっ」

思わず、圭太は叫んだ。

「がってん！」

　見る間に、大勢の運転手さんたちがトラックを降りてきて、倒れたセイスモサウルスを、ロープでぐるぐるまきにした。女の人もたくさんいて、圭太は、ちょっと安心した。女の人の方が、セイスモサウルスのおじいさんに、そっとロープを巻いてくれそうな気がしたからだ。

　セイスモサウルスをぐるぐる巻きにしたロープが、しっかりとトラックに結び付けられた。100台のトラックは、いっせいにエンジンをふかしはじめた。

　ものすごい排気ガスが、平地を低く覆った。

　「君たちのやり方は、ずいぶん臭くて、うるさいね」

モーモは、邪魔にならないようにちょっと離れた場所へ避難していた。そばに立っていた圭太に囁く。

　圭太は、顔を赤らめた。

　なぜかはわからないけど、自分たちが非難された気がしたのだ。

　トラックの運転手さんたちは、あんなに一生懸命やってくれているのに。

　トラック達は、ゆっくりと動き始めた。

　ゆっくり、ゆっくり、セイスモサウルスが起き上がる。

　セイスモサウルスの体は、かたくつっぱって見えた。

　それでも、曲がりなりにもその体は、立ち上がりかけていた。

「あっ！」

誰かが叫んだ。

　つっぱったままの後ろ脚がぱきんと折れた。再び、セイスモサウルスは、どうっと倒れた。

　もうもうと土けむりが上がった。

「おじいちゃん！」

慌てて、モーモが駆け寄る。圭太も、モーモのしっぽに飛び乗ってついてゆく。

　「駄目だね、こりゃ。脚が使いもんにならない」

窓から首を出して、威勢のいい運転手さんが、さらっと言った。

「でも、仕事はきっちりやったから。約束どおり、お金は、銀行口座に振り込んで下さいよ」

「わかったよ」

むすっとして、白蛇が答えた。

「だけど、もちっと、まからないかね」

「だめだめ、びた一文、まかりません」

「結局、立たせられなかったじゃないか」

「そちらの見立て違いでしょ。初めからできないことを、頼んだんだ。こっちは、やるだけやったんだから。とにかく、期日までにきっちり振り込んで下さいよ」

「わかったよ」

しぶしぶ白蛇が請け合った。

　トラックの大群は、再び、ものすごい排気ガスをたてると、順序よく、スーパーおろち号に乗り込んでいった。

　「ちょっと、送り返してくる」

力なく言って、白蛇も、スーパーおろち号に姿を消した。

　「オレテル。アシノホネ、オレテル」

カイバがふわふわ飛んできて、圭太の耳元で、ささやいた。

「ええーっ、それは大変！　白蛇、ちょっと待って。今度はお医者を呼んできて。外科のお医者だよ」

おねえちゃんが叫んだ。

「駄目ですよ、予算オーバーです」

　スーパーおろち号のデッキの上から、白蛇が、無愛想に答えた。

「ディプロドクスの依頼に関しては、もう、使えるお金はありません。あなた方で、なんとかしなさい」

　スーパーおろち号は、ゆっくりと重そうに、バックで空へ上っていく。

　ふっと消えた。

　「おじいちゃん、大丈夫？」

泣きそうな声で、モーモがささやく。

「脚の骨が折れてるんだって。その体重を支えるのは、かなり難しいわね」

考え深そうに、おねえちゃんが言う。

「その難しいことをやるのが、君たちの仕事だろう！　失敗すると、どうなるか、忘れたなんて言わせないよ」

モーモが詰め寄ってきた。今までの気弱な優しさが嘘のようなものすごい見幕だ。

「クワレル、クワレル、シッパイスルト、キョウリュウニ　クワレル」

不吉な声で、カイバがささやく。

「だって、君らは、植物食の恐竜じゃないか」

　そんな場合じゃないと思いつつも、つい、圭太は言ってしまう。

　ふん、と、モーモは鼻から蒸気を噴出した。

　「ジュラ紀にだって、肉食恐竜はいっぱいいるんだ。僕が、君らを踏み付けてここに置いておけば、肉食恐竜は、すぐに来る。君は、どいつに食われたい？　ケラトサウルスがいい？　ご自慢のあごの油を見せてもらえるかもよ。それとも、ディロフォサウルス？　やつらは、柔らかい肉がお好みなんだ」

「ひぇーーーーーーっ」

おねえちゃんが悲鳴をあげた。

　ジュラ紀の肉食恐竜の名前を連呼されて、怯えてしまったのだ。

　圭太も、背筋が寒くなった。