ただの生徒会長の俺が、孤独な少女の親代わり。

第18話：家族

「四月一日さん、どうぞ中へ」

「失礼します」

　三者面談の順番が周ってきて、石塚先生に中へ入るよう促された俺達は、教室の中へと入った。

「さて、まずは……今日はお忙しい中お越しくださって、ありがとうございました。いかがだったでしょうか、授業参観は」

「楽しかったですよ。初めて保護者側での参加でしたけど、いい経験をさせてもらいました。六花の本音も聞けたしね」

「うぅ……恥ずかしくなってきた」

　俺と六花の様子を見て、石塚先生が小さく笑った。

「それは良かったです。私も参加してくれたこと、とても嬉しいですし……余計なお世話かとも思ったのですが、お二人には、こういう場が必要なのかもしれないと思ったものですから」

「……じゃあ、今回の授業参観の内容って、俺達のためにわざわざ?」

　そう聞くと、石塚先生は頷いて肯定した。

「そうでしたか。石塚先生、ありがとうございます。そんなに俺達のこと考えてくれていたなんて」

「ふふっ……いいんですよ、だって六花ちゃんは私の大事な生徒ですし、お兄さんもその六花ちゃんの家族なんですから。しっかり考えてあげるのも、教師としての務めですよ」

「……ははっ。ほんと、どっかの誰かさんに聞かせてやりたいですね」

「……?」

「あ、いえ。こっちの話です」

　とある担任教師のことを思い出して、思わず呟いてしまった。

「……こほん。では、面談の方に入らせてもらいますね。……とはいっても、正直大層なお話をするわけでもないのですが。立花ちゃんは、ご自宅ではどんな様子ですか?」

「とても良い子ですよ。家事は率先して手伝ってくれますし、その日の学校での事も楽しそうに話してます。先生の事も、よく聞きますよ。とても良い先生だって」

「ちょっ……春お兄ちゃん、恥ずかしいよ」

「そうですか。……ふふっ。ありがとうございます、立花ちゃん」

「……い、いえ」

　よほど恥ずかしいのか、顔を真っ赤にして俯いた立花に、俺と石塚先生は互いに見合った後、クスクスと笑った。

「ちなみに、学校でも同じ感じですね。お手伝いなんかはもちろん、勉強も頑張ってるので成績も良いですし、亜美ちゃんや千里ちゃんとは毎日楽しそうに遊んでいます」

「そうですか、立花からも話は聞いてましたけど、改めて先生から聞いたら安心しました」

「……お二人の家庭の事情を聞いていたが故に、最初は心配でしたけど、立花ちゃんとても良い子に育っていますね。これもお兄さんのお人柄によるものでしょうね」

「いえ、俺は何も。……けど、そうですね。ここまで明るくなってくれたのは、素直に嬉しいです」

「……ん」

　立花はもう限界なのか、俺の服の裾を掴んで止めてと催促した。

　石塚先生もそれを見て、これ以上この話を続けることはしなかった。

「ではお兄さん、こちら今後の学校行事の予定についてなど、詳しく記載したものになりますので、一度目を通してくれると助かります」

「あ、はい。ありがとうございます」

「では本日の面談はこれで終了とさせていただきますね。お二人とも、ありがとうございました」

「こちらこそ、ありがとうございました」

「さようなら、先生」

「はい、さようなら、立花ちゃん」

　石塚先生に見送られながら、俺達は教室を後にした。

　廊下を歩いていくと、途中で佐藤さんと千石さんが話し合っているようだった。

「あら〜春くん、面談は終わったのね〜」

「はい。お二人も既に終わったんですよね」

「ええ、それでもう少し春くんとお話してみたいなって思って。良かったかしら?」

「はい、大丈夫ですよ」

「良かった〜。実は娘も、一度春くんに会ってみたいって言ってたから〜」

「亜美ちゃんがですか?」

「あ、そういえば学校でも言ってたよ」

　初耳なんですが、立花さん。

「……千里もよく春君に会ってみたいって言ってたわね」

「そうだったんですね…………ところで、その二人はどこに?」

「少しクラスの子とお話してくるって離れたけれど、もう少ししたら戻って……」

「お母さーん!」

「……丁度戻ってきたみたいね」

　声が聞こえた方をみると、亜美ちゃんと千里ちゃんが小走りで戻ってきた。

「あ、立花ちゃん。面談終わったんだね」

「うん、ついさっきね」

「お疲れ様、立花…………えっと、それで」

　千里ちゃんが俺に視線を向けてきたので、自己紹介をすることにした。

「初めまして、千里ちゃん、亜美ちゃん。立花の兄の春っていいます。よろしくね」

「はい! よろしくお願いします!」

「……よ、よろしくお願いします、は、春……さん」

　元気に挨拶してくれる千里ちゃんと、恥ずかしいのか顔を赤くしている亜美ちゃん。

　改めて見ると、二人とも本当に母親にそっくりで、とても可愛らしい。

「あのあの、私春さんにずっと会ってみたかったんです! 立花からいつもカッコいいお兄ちゃんだって聞いてたので!」

「あはは、お母さん達からも聞いたよ。俺も立花と仲良くしてくれてる二人には、会ってみたいなって思ってたんだ」

「ほ、ほんとですか? ……嬉しいです」

　俺と千里ちゃん達は意気投合して、主に立花を中心とした色んな話に興じていた。

　そんな俺達を少し離れたところで見ている立花は、恥ずかしさから顔を真っ赤にしていた。

「……なんだか、私すっごく恥ずかしいのだけど」

「うふふ、愛されてるものねぇ、立花ちゃん」

「ええ、正直羨ましいと思えるくらいよ」

「そう……ですか?」

「そうよぉ、だから立花ちゃんも、思い切ってお兄ちゃんに甘えてみたら?」

「……か、考えてみます」

　――――日が暮れ始め、空が赤く染まってきた頃には、佐藤さん達と別れて帰宅していた。

「あ、そうだ立花。今日の晩御飯、どっか食べに行こっか」

「お外に?」

「うん、立花が頑張ったから、そのご褒美みたいな感じで」

　そう言うと、立花は「うーん」と唸って少し考えた後、首を横に振った。

「ご褒美なら、春お兄ちゃんの料理がいいな」

「俺の? 遠慮ならしなくていいって……」

「違うよ。春お兄ちゃんの料理が一番好きだからだよ」

　優しく微笑んでそう言ってくれた立花に、俺は感動してまた目から汗を流すところだった。

「そ、そっか……ははっ。わかったよ、じゃあ今日は腕によりをかけて作っちゃおうかな」

「ん、期待してるね」

　そう言って立花は、おずおずと手を伸ばし、俺の手を握ってきた。

　少し驚いたけど、あえて何も言わずにギュッと手を握り返した。小さくて暖かいその手は、俺の心も暖めてくれるようで……。

「それじゃ、早く帰ろうか」

「うん!」

　繋いだ手をぶらぶら揺らしながら、俺達は我が家へと帰るのだった。