ひだまり語録

第38話 振ってくれないと……

　なぜか、野球部の助っ人に呼ばれたわたし……。

　当日の顛末である。

　その日のお仕事は、一年生マネージャーの手伝いをすることだった。練習試合とはいえ、入部早々、ひとりでマネージャーのお仕事を任せるには、多少の不安があったそうだ。

　そこに、まったくの未経験のわたしが加わって、どうなると思ってるのか？

「浅葱（あさぎ）さん（仮名）なら、そつなくこなすんじゃないかと……」

　主将、それは、買い被りすぎだ。

　それから、「うちの部、女子マネがふたりもいるんだぜ、羨ましいだろ？」と、自慢もしたかったようだ。本音はそっちか？　古いラブコメの序章みたいじゃないか？

　その後、いろいろあった。

　美亜（みあ）ちゃん（仮名）たちが、遠路はるばる見に来てくれた。

　その美亜ちゃん、わたしを手招きするので近づいていくと、腕とか足とか、見えてる部分を触りだした。冷たい感触。日焼け止めを、これでもかと塗ってくれた。

　チラチラと見える、わたしの子ども体型の足に、なぜか響（どよめ）く野球部員。

「ひな（仮名）のことだから、こんなトコまで対策してないだろ？」

　まったくもって言い返せません。

　今回は、親睦も兼ねてるから……という理由で、始球式を行うんだそうだ。後輩ちゃんが尻込みするので、必然的にわたしに、その役目が回ってきた。

　控えの子からグラブを借りるけど、わたしの手には、やっぱり大きい。うん、まぁ、なんとかなるでしょ？　ぽすぽすと、右手で、借りたグラブの掌部分を叩いてるわたしの姿を見て、みんながなんだか暖かい目で見てくる。

「ホームまで届かなくても問題ないから、気楽に」

　マウンド上で、話しかけてくれる主将。まぁ、普通そう思うよね。

　審判役の、我が校の監督のコールと共に、構えて……、投げる。球速はでてないけど、ノーバウンドでキャッチャーのミットに届いた。ストライクだ！

　我が校の監督が務める審判も、キャッチャーも、そして、わたしの隣に立っていた主将までもが、口が開いたままだ。バッターなんて、目を大きく見開いたまま固まっている。

「振ってくれないと……」

　そう、バットを振ることすら忘れていたようだ。

　わたし、小さい頃から、お父さんとキャッチボールとかしてたからね。これくらいならたいしたこともない。

　自陣のベンチに戻ったら、後輩ちゃんが、キラキラした目をして出迎えてくれた。

　これは、わたしと親友（みあ）ちゃんと、そのほか、少ない友だちを巻き込んだ、掛け合い語録。

　捻りもオチもないけど、彼女（みあ）ちゃんがいなかったら、今のわたしはいなかったと思うし……。

　まぁ、マネージャーのお仕事は、後輩ちゃんに聞きながら、なんとかがんばった。

　試合結果は、我が校は２連勝。でも、試合が終わった後がたいへんだった。

　相手チームの野球部員たち何人にも囲まれ、質問責めにあうハメになった。まるで、ヒーローインタビューのようである。

　後輩ちゃん、笑いながら見てないで、助けにきなさい！